LES ÉCRIVAINS D'ART

L’art bruyant, voilà ce qu’a inauguré Courbet, pendant qu’autour de lui d’autres inauguraient la littérature bruyante. Désormais la peinture (car c’est surtout d’elle qu’il s’agit) se fera tapageuse et volontiers scandaleuse. Les polémiques se monteront am ton d’une presse maintenant sans frein. La politique elle-même se nichera dans la critique d’art. Quant à l’artiste, occupé d’amasser le public devant ses toiles, et de se faire remarquer dans ces capharnaüms qu’on appelle les Salons, il cherchera à frapper fort, sinon à frapper juste. Le public, lui, verra sur-

tout dans l’art un spectacle de plus, offert à sa vorace curiosité. De là son amour du nouveau, voire du scandale. Les formules retentissantes le captivent, les singularités l’amorcent. Les audacieux, qui ne s'étaient jamais vus à pareille fête, auront des attentions pour les badauds. Courbet n’était pas à la fin de sa carrière, qu'il était déjà délaissé : son réalisme fatiguait. On avait déjà mieux, l’impressionnisme, mot peu français, chose peu artistique : mais l’art comme la langue n’en est plus à un barbarisme près. Ce ne sont plus les choses qu’on va peindre : c’est l'impression momentanée qu’elles produisent sur l'œil, quand elles sont noyées dans l’air ambiant, et sujettes,

pour nos sens imparfaits, à toutes les déforma-

tions de la lumière. L’école du plein air est fondée. On plante le chevalet dans la rue, en face d’un buveur, et c’est le Bon bock; ou sur les bords d’une rivière, etce sont les Canotiers d'Argenteuil. À ce jeu, Manet, en dépit de son fort

talent, détruit l’une des deux choses que Courbet avait laissées debout, le dessin. En revanche, il.

ne restaure pas la couleur, can, ce qu'il voit

bleu, un autre le verra violet, et dix yeux don-.

neront dix impressionnismes.

Pourtant cette nouveauté, prolongement et

aboutissement forcé du réalisme de Courbet, a

laissé sa marque dans l’art, et n’a pas été uniquement négative. Il était bon d’étudier les person-

RILNTTEE

nages dans leur atmosphère, et d'observer « l’ambiance des sujets », suivant le jargon dont les littérateursontabuséautantquelesartistes. [Ilélait bon aussi d'étudier, sur documents en quelque sorte (ainsi feront Zola, les Goncourt), cette vie contemporaine que le roman, lethéâtre, vontnous servir en «tranches ». Un Bastien-Lepage, s’il eût vécu, nous eût montré que la rigueur du dessin n’était pas incompatible avec les effets de plein air, et que la vulgarité des modèles n’exclut pas toujours l'expression, voire une certaine poésie.

Mais tout cela est laid. L'art est-il désormais brouillé avec la beauté? On peut répondre qu’une époque a l’art qu’elle mérite. D'ailleurs, le dilettantisme, né d'hier, ne crée-t-1l pas toutes sortes d’échappatoires? Voici,en art comme dans le roman, la modernité, ou la recherche du détail inédit, pittoresque, dans la peinture des élégances douteuses : du Lancret, mode 1880, commenté par de jeunes revues, échauffées de littérature d'atelier. Voici le japonisme, avec ses enfantillages gracieux, son art décoratif imprévu, brillant, sautillant. Voici les grâces du xvintsiècle, restaurées par la passion des collectionneurs, à l’heure où renaît le pastel, qui aura bientôt ses expositions spéciales. Voici le bibelot, voici l’aquarelle, et toutes ces fantaisies d’art où se reconnait le‘goût raffiné de la Française, de la Parisienne. N'est-ce rien que tout cela?

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C’est beaucoup. C’est même trop pour un art sain et vigoureux. À ces modes changeantes, à ces caprices mièvres et multiples, se reconnait l'influence d’une certaine littérature très fine, mais un peu malade, celle qui s’est proposé pour but presque unique de noter des sensations. De Stendhal à Th. Gautier, de Th. Gautier à Baudelaire, de Baudelaire aux frères de Goncourt— en passant par Edgar Poe, que Baudelaire a francisé — l’affinement a été s’aiguisant toujours davantage : la sensibilité, exaspérée par des attouchements de plus en plus délicats, est devenue sensitivité, et la sensitivité, névrose. Plus. rien de naturel, de simple, ne peut approcher de pareils organismes sans les blesser, sans provoquer chez eux des réactions ou des suggestions nerveuses sans rapport normal avec l’objet. Leur réceptivité n’est qu'une analyse morbide, j'allais dire une décomposition. La traduction qu'ils donnent de ces contacts douloureux avec les choses est saccadée, vibratoire, lancinante. Les procédés de style, dans le Journal des Goncourt, relèvent presque de la pathologie. Leur transcription en peinture n’est guère différente. Le «pointillisme », le «tachisme » ,ete., ne sont pas moins des maladies que des singu- larités. Il y aune sorte d’hystérie esthétique dans certaines manifestations de l’art, produits évidents d’une éducation trop exclusivementdélicate.

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