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Ainsi, d’une part les grossièretés voulues, de l’autre les raffinements alambiqués sortent tour à tour du réalisme, comme le réalisme était sorti du romantisme ; et ces nouvelles formes d’art, altérations diverses de la nature et du vrai, ne s’en réclament pas moins du vrai et de la nature, tout comme la littérature, qui présente une marche parallèle à la leur. On ne dispute plus sur la question de l’ « idéal » dans l’art, cette controverse est surannée : n1 même sur le « classique » en art ; le sens du classique est perdu. La critique d’art, à vrai dire, y a fort contribué pour son compte. Les doctrinaires ont disparu ; les convaincus se font rares. Il reste les polémistes et les dilettantes : les uns qui voudraient guider et ne le peuvent guère, les autres qui pourraient et ne le veulent plus. Il reste encore les historiens, un Charles Blanc, un Paul Mantz, qui se font de plus en plus réservés, et les théoriciens philosophes. Mais un Taine, qui exerce une forte prise sur quiconque lit et pense, n’en a aucune sur l'artiste, qui maintenant pense peu et lit encore moins. Et c’est d’ailleurs heureux pour l’art, qu'un système à la Taine risquerait de raidir, de fausser ou d’étouffer. Plus de règle, plus de doctrine, aucune esthétique, mais des sens très déliés, et des instincts partout à l'affût, voila, à peu près, l’état de l’art en 1880. Par là s'explique l’anarchie de la fin du siècle,

AT. — La fin du XIX° siècle.