LA FIN DU X1X° SIÈCLE

point d’avoir profondément modifié l’art contemporain. Le moyen âge a trouvé dans ce besoin de fraicheur, d’ingénuité, qui s’est fait de plus en plus impérieux chez nous, un regain de popularité. Mais c’est suriout l'Italie ancienne et l'Angleterre d'aujourd'hui qui ont profité de cet engouement. Le doux Botticelli en a séduit un grand nombre, avec ses corps pliants comme des écharpes, et le doux zézaiement de ses formes; Mantegna a retenu les esprits plus serrés, Carpaccio les palettes plus chaudes; les Flandres de Memling et l'Allemagne de Dürer ont eu plus d’un dévot; mais en particulier l’Angleterre préraphaélite a chez nous failli faire école. Plus fréquent à nos expositions, Burne-Jones aurait certainement teinté de ses couleurs moelleuses l’évolution idéaliste qui s’est achevée depuis sous les auspices d’influences décidément françaises. Enfin l'esthétique mystique d’un Ruskin, et sa « religion de la beauté », se sont répandues de proche en proche, gagnant l’Europe après la France, et l'Amérique après l’Europe. |

Ainsi s’est élargi à l'infini le cercle de l’art présent. Si multiples sont les influences qu'il subit, si contradictoires les aspirations parmi lesquelles il se débat, si fortes et si générales les impulsions dont il est frappé et qu'il communique à son tour, qu’on peut bien l’accuser

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d’être incohérent, certes, quoiqu'il ne soit pas plus incohérent que la littérature présente, que la musique présente et en général les idées présentes, non seulement en France, mais à l’étranger : quant à prononcer que cette incohérence est définitive, ou qu’elle doive demeurer stérile, c’est ce que trop de symptômes démentent pour qu’on soit seulement tenté de le penser.

Rarement, en effet, l’art français a donné, autant qu'a la fin du zxrx° siècle, des preuves d'une vitalité, sinon plus homogène et plus robuste, du moins plus diverse et plus originale. On en pourrait donner des preuves tirées de la prodigieuse abondance de sa production, des imitations multiples qu'il a suscitées hors de France, de l’empressement que mettent les artis- 1 tes étrangers à fréquenter chez nos maîtres, ou à briguer les récompenses de nos Salons. Nous laissons de côté ces divers arguments, tirés seu- lement de l'apparence des choses, pour en don- 4 “ner seulement trois qui nous semblent tirés du Mafond.

D #:Le premier, c’est cette véritable renais- sance de l’idéalisme qui a marqué la peinture autour de 1880, et qui est due en notable par-

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tie au grand artiste mort presque avec le siècle,

Puvis de Chavannes'. L’un des premiers, Puvis

de Chavannes, réagissant contre le réalisme borné de sa génération, a compris que l’ar-

tisteestun interprète bien plus qu’un traducteur; P pus 4

ue l’œuvre d’art n’est pas un simple miroir de q

ce qui est, mais un foyer où se concentrent tous les rayons de poésie épars dans la multitude des choses; que la création en art est un dégagement, et non une imitation; et qu'enfin l’ar-

tiste n’est complet que s’il fait vivre dans le monde que chacun voit un monde que lui seul a conçu. De là ces tranquilles et fortes pages de

légende, claires et profondes comme l'éternel

rêve de l’humanité, ou ces symboles d’une auguste simplification, où tout un monde de sen-

timents tient en quelques silhouettes, quelques gestes, parmiune lumière empruntéeaux Champs-

Élysées de Virgile. Le Panthéon, l’Hôtel-de- :

Ville de Paris, Amiens, Lyon, Marseille, Boston, disent la gloire de Puvis de Chavannes,

| . celui dont le génie N'est fait que de douceur et de clarté bénie?.

L'effet de ses œuvres sera mieux senti encore …

dans le recul de la postérité.

. Néà Lyon en 1824, mort à Paris en TETE d Léon Dierx.

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