DT

Henri Testelin s’en acquittera à merveille.

Et, tout comme le médecin explique les mouvements de la face par le jeu des muscles et des nerfs, tout comme le philosophe rapporte les émotions exprimées par le visage à deux passions générales, l’appétit concupiscible et l'appétit irascible, de même le peintre orateur déduira toute la théorie des « expressions » dans l’art d’un mouvement fondamental du visage, qui est musculaire par son mécanisme et philosophique par sa signification. De là ce qu'on pourrait appeler la « théorie du sourcil ».

Ce n’est point par gageure, c’est le plus sérieu-

sement du monde qu'Henri Testelin nous ex- plique d’abord (un peu à la façon des médecins de Molière) ce qu'est « une action du corps qui exprime les passions de l’âme ». C’est, dit-il, « le mouvement de quelque partie ; et ce mouvement ne se fait que par le changement des muscles, lesquels ne se meuvent que par l’entremise des nerfs qui les lient, et qui passent au travers d'eux ; les nerfs n’agissent que par les esprits qui sont contenus dans les cavités du cerveau, et le cerveau ne reçoit ces esprits que du sang, qui, passant continuellement par le cœur,

1. Voir note précédente. Cette conférence est un peu postérieure (6 juin 1635). Mais elle ne contient rien qui ne fût en germe dans les conférences de Le Brun antérieures à

fait qu’il se réchauffe et se raréfie de telle sorte, que le plus subtil monte et porte au cerveau certains petits airs ou vapeurs, lesquels passant par une infinité de petits vaisseaux dont le cerveau est rempli, s’y spiritualisent; d’où ils se répandent aux autres parties par le moyen des nerfs, qui sont comme autant de petits filets ou tuyaux qui portent ces esprits dans les muscles plus ou moins, selon qu’ils en ont besoin pour faire l’action à laquelle ils sont appelés ; ainsi le muscle qui agit le plus recoit le plus d'esprit, et par conséquent devient enflé plus que les autres ».

. Après cette définition, dont la concision égale la clarté, Henri Testelin délibère sur le siège de l’âme, que les uns placent dans la glande appelée « pinéale », au centre du cerveau, et que les autres placent au cœur. Il adopte une opinion moyenne (toujours l’éclectisme !) d’après laquelle l’âme recevrait l’impression des passions dans le cerveau, et en ressentirait les effets au cœur.

Cette dernière opinion est appuyée sur les mouvements extérieurs des sourcils. (Car, « comme il y a deux appétits dans la partie sensitive de l’âme, il y a aussi deux sortes de mouvements qui y ont un parfait rapport, les uns s'élèvent au cerveau, et les autres inclinent vers le cœur. Le mouvement du sourcil qui s'élève au

cerveau exprime toutes les passions les plus douces ; celui qui incline du côté du cœur représente celles qui sont les plus farouches et les plus cruelles ; mais à mesure que les passions changent de nature, le mouvement des sourcils change de forme ; car pour exprimer une passion simple, les mouvements sont simples ; si elle est violente, ils le sont aussi. De plus [il y a] deux sortes d’élévation du sourcil : quand il s’élève par le milieu il marque des mouvements agréables ; mais lorsqu'il élève sa pointe au milieu du front, il représente de la tristesse et de la douleur ».

C’est en ces termes que Testelin « établit le principe » des mouvements expressifs en général. Il déduit ensuite, avec la plus grande facilité, les contractions de la bouche et du nez de celles du sourcil. Passant ensuite aux exemples, il nous apprend comment peut se représenter un sentiment donné, l’admiration par exemple :

« L’admiration se peut représenter par le corps droit, les bras serrés, les mains ouvertes, les pieds proches l’un de l’autre et en même situation. »

Et l’estime ? comment traduire l’estime ?

L'art a-t-il des moyens sûrs d'exprimer un sentiment aussi vague et abstrait ? Testelin verrait dans ce doute une injure. Voici le personnage qui représente l'estime: « Les sourcils

S. RocueBLave. L'art et le goût en France. 6

seront avancés sur les yeux et pressés du côté du nez, l’autre partie étant un peu élevée, l'œil fort ouvert et la prunelle élevée, les muscles et

les veines du front un peu enflés et celles qui

sont au bout des yeux, les narines serrées tirant

vers la partie d’en bas ; les joues seront médiocrement enfoncées à l’endroit des mâchoires, la

bouche entr’ouverte, les coins tirant en arrière,

la tête avancée et un peu penchée sur l’objet. » Ces deux exemples nous dispenseront de par-

ler du rire, où « les sourcils s’élèvent vers le-

milieu de l’œil, pendant que les yeux se ferment » ;

du désir, où « la langue paraîtra sur le bord des.

lèvres, le visage enflammé » ; de la colère, qui montre « les lèvres grosses et renversées, pres-

sées l’une contre l’autre, celle de dessous plus: avancée », etc. Dans ce catalogue des recettes.

sûres pour figurer les expressions et les sentiments, il ne manque rien, sinon l’expression et

le sentiment. Est-ce en se reportant à une « table: de préceptes » que Léonard a trouvé le sourirede sa Joconde, Michel-Ange la détresse de son Prisonnier, Raphaël le recueillément de ses.

Vierges, Albert Dürer le poignant mystère de

sa Mélancolie? Qu’eût dit Testelin de l’exclamation de Diderot: « Tu veux étudier les passions sur le vif? Prends tes crayons, méle-toi à

la foule, observe, croque ! » Qu’eût-il. pensé, le docte théoricien du sourcil, si on lui avait sim-