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plement montré ces planches d’un humoriste observateur de la nature, dessins profonds sans prétention à la profondeur, où Hogarth nous montre vingt personnes riant, vingt personnes pleurant, vingt personnes chantant, chacune avec son rire, son pleur, son chant, diversement exprimé, et toujours de façon à trahir le caractère !

Mais ce n’est point à Testelin qu'il faut s’en prendre : c’est à Le Brun, c’est à l’Académie, c’est à son temps enfin et à cet esprit de classicisme qui devenait invinciblement comme le moule même des choses, dont les plus fugaces n’échappaient point à l’étreinte de son cadre. C’est parce qu’on était épris du général, et du moral, et de l’abstrait en même temps que du clair et du réglé, qu'il a fallu en art trouver des principes qui parussent répondre à cette triple exigence. Et comme la nature, première institutrice du peintre, ne fournit jamais que du concret, de l’individuel et de l’accidentel, il a fallu opérer sur la représentation figurée de l’homme, le même travail qu'un architecte pour jardins allait opérer à Versailles sur les formes de la nature végétale. Partout, à l’Académie royale, nous voyons cette « nature choisie », qui en’littérature fournira des merveilles, et cette « nature forcée » qui n’a produit de chefs-d’œuvre qu’en parterres. Une aspiration très haute, et

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8h L'ACADÉMIE ROYALE DE 1648 A 1670

même hautaine, guide les coryphées de cet art dans les régions supérieures qu'ils parcourent en triomphateurs ; les régions moyennes, celles de l’enseignement et de la tradition, sont rattachées aux premières par un réseau de préceptes où maille à maille tout s’enchaine suivant une règle immuable : dans les régions inférieures, à l’usage des « étudiants », règnent les tableaux synoptiques de Testelin, qui sont les manuels du fa bene académique. Ce que Le Brun a tiré de Poussin, Sébastien Le Clerc le tirera de Le Brun’. L’art sera à son tour nanti de son dogme. Et, du haut en bas de l’échelle, jusqu’à la fin du siècle, 1l en ira de même dans l’art qu'ailleurs. C’est partout une étonnante, une effrayante certitude.

LES & ARTS POÉTIQUES » DE L'ART. — DUFRESNOY ET MoLIÈRE.

Il ne faut pas s’étonner qu'un art si sûr de lui ait eu de très bonne heure son art poétique. Tandis qu'il faudra à la littérature quarante ans d’Académie française et un demi-siècle de critique pour qu'un Boileau, reprenant et complétant l’œuvre d’un Malherbe, assure désormais la

1. Caractères des Passions, gravés sur les dessins de l’Illustre M. Le Brun, par S. Le Clerc (sans date). Album.