DUFRESNOY ET MOLIÈRE

législation du Parnasse, moins de vingt années suffisent aux beaux-arts pour dégager et formuler leur doctrine.

L'Art poétique de Boileau est de 1674. La « poétique » de l’Académie royale est déjà parfaitement fixée dès les années 1667-1668; et, si l’on considère que la compagnie n’a d’existence assurée que depuis 1655, que ses travaux actifs ne commencent réellement qu'avec Colbert, et spécialement avec la « grande restauration » de 1663, on conclura que sa pensée ne connut jamais le moindre doute. Elle n'eut guère qu’à observer et à isoler, une à une, les règles qu’elle appliquait jusque-là d’instinct, ou d’imitation, sans trop les raisonner, depuis que l’éducation des peintres se faisait en Italie. Elle ne connut même pas cette lutte contre le « faux goût» qui occupa toutes les premières années de Boileau. Le Brun, certes, fut pour beaucoup dans cet accouchement rapide d’une doctrine hier en core demeurée dans le vague : mais s'il en hâta l’éclosion, 1l n’en modifia point la nature. La doctrine vivait d’une vie latente ; il ne lui restait qu’à voir le jour.

À la rigueur, donc, les conférences sont comme un art poétique en prose et diffus. Mais il ne manqua pas même à l’art du xvu° siècle un et même plusieurs « arts poétiques » en vers, qui précédèrent celui de Boileau et qui offrent avec

le sien des analogies où se trahit toute la force de l’esprit classique, Nous ne parlerons ici, et brièvement, que de deux, les seuls importants à nos yeux. L'un est d’un peintre, l’autre d’un écrivain ; l’un estun poème en latin, et il a, chose digne de remarque, le peintre pourauteur. L'autre est le poème bien connu, et si contradictoirement apprécié, sur la Gloire du Val-de-Gräce, de Molière. L'auteur du premier, Dufresnoy, ne fit pas partie de l’Académie, mais seulement parce qu’il ne le voulut pas. Étroitement lié avec Mignard, qui demeura très longtemps l’homme de la maïtrise pour faire pièce à Le Brun, il refusa à Le Brun d’entrer dans « son » Académie, et mourut peu de temps après”. Il laissait à Mignard, qui venait d'achever la coupole du Valde-Grâce un poème sur la peinture, de arte graphica, œuvre longtemps polie et caressée, qu'il n'avait pu se résoudre cependant à publier luimême. Mignard s’en fit l’éditeur, de Piles le traducteur et le commentateur *. Presque aussitôt Molière, piqué sans doute comme ami et