L’'ARCHITECTURE

toujours » dont parle Thucydide. Tout lui dit que la nation est parvenue à un de ces sommets où ses moindres gestes intéressent l'humanité. L'art veut saisir ces gestes, fixer ces attitudes qui, du plus loin que l’œil les découvre, porteront jusqu au fond de l’âme cette impression de calme dans la puissance et de profusion dans la grandeur, à laquelle se reconnaissent les époques souveraines.

Chaque arten particulier tient ce discours avec la langue qui lui est propre; et tous les arts, mariés en certains lieux choisis, au Louvre, à Versailles, à Marly, unissent leurs voix d’une harmonie si forte, si soutenue, que nous l’entendons encore, bien qu’après deux siècles et plus tout soit fait pour y fermer nos oreilles.

En architecture, deux dispositions prédominent, plus saisissantes à elles seules que toutes les démonstrations : la ligne horizontale qui s’étend au loin comme un gigantesque cordeau d’étiquette, et « l’ordre colossal », qui, en doublant la hauteur des colonnes, fait rêver de proportions surhumaines chez les habitants de pareilles demeures. Tel le Louvre de Claude Perrault, lequel, fait à noter, n’est pas un architecte. Tel le Versailles de Jules Hardouin-Mansart, qui développe à perte de vue son alignement recüligne, sans que des saillies suffisantes en rompent la monotonie. Décor uniforme, il est

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vrai, et dont plus d’un détail manque de logique; décor au surplus dangereux, en ce que les lois de la construction sont parfois. comme à la colonnade du Louvre, sacrifiées à l’effet de façade, décor enfin qui est une fausseté, puisqu'il n’est souvent qu'un placage sans liaison avec l'édifice lui-même. Toutes ces objections portent, et d’autres encore. Et pourtant rien ne prévaut contre l'impression d'ensemble.

Dans les deux palais royaux comme dans l’H6tel des Invalides’, on ne peut qu'être saisi par la nature des idées qu’a exprimées l'artiste, et par l’accent dont il les a prononcées. L'ordre, la régularité, la durée s’y sont aflirmées d’un air qui est celui du siècle même, celui de sa littérature, celui de ses hommes, celui de ses actes. C’est le triomphe de ce que Sainte-Beuve appelait « l’éternel-solennel ».

Autre est l’expression de la peinture, parce qu'autres aussi sont ses moyens. Comment décorer dignement l’intérieur de ces palais superbes, sinon en y évoquant tout ce qui peut flatter ce rêve de grandeur dont une cour polie fait ses

J. Façade de Libéral Bruant, coupole d’Hardouin-Mansart.

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délices avec le roi son maitre? Comment animer ces vastes plafonds sans y faire planer quelque . fiction aérienne ? Tout ce que le monde des formes contient de noble, de fier, d’héroïque et aussi de galant, d’aimable et d’ingénieux, toutes les inventions des artistes anciens, à quelque antiquité qu'ils appartiennent, seront mises à contribution, pour traduire, ou plutôt pour transposer, sur un ton encore plus noble, la plus noble des réalités. La peinture, sous Le Brun, c’est l’allécorie perpétuelle. Traite-t-on d’antiquité ? Ce n'est pas à Homère que l’on s’adresse, mais à Ovide, et, sous prétexte de mythologie, le peintre tresse des bouquets à Chloris, à moins qu'il ne dresse des autels au nouvel Apollon. Traite-t-on d'histoire ? Mais qu'est-ce que l’histoire « nue »? « Une morale nue apporte de l’ennui », et de même la vérité nue. La Fable convient parfaitement, au contraire, pour peindre la réalité, et le faux pour peindre le vrai. L'art n'est-il pas un embellissement, et l’arsenal mythologique, allégorique, emblématique, n'est-il pas la source éternelle où nous devons puiser les « ornements égayés » de la réalité? De la ce costume général de la peinture a cette époque, cet allégorisme à outrance qui teinte des mêmes couleurs le profane et le sacré, brouille vérité et fiction en un « grand style » partout semblable à lui-même, et dont l’appa-

rence estsi we, qu’on pourrait presque prendre à volonté le décor de la galerie d’Apollon pour celui d’une chapelle, et le décor de la Chapelle de ‘Versailles pour celui d’une salle de bal.

Comment en serait-il autrement? Tout a conspiré à ce résultat, et la poétique littéraire, et l'effort des artistes vers un certain grand art, conforme au goût des écrivains et des gens du monde. ;

Faut-il rappeler Boileau et ses préceptes les plus précis? L'orage est « Neptune en courroux », l'Echo « une nymphe en pleurs ». A Rocroy « Bellone et Mars » font cortège à « Condé-Alcide » ; à Namur, la plume du chapeau de Louis XIV devient « un astre redoutable » qui attire à ses rayons « Mars et La Victoire ». Déjà pour Malherbe Richelieu était « Lyncée », et «Tiphys »; et Henri [V était quelque Thésée cherchantà « arracher sa corne » au Tessin « morne ». Ne sait-on pas que le génie, d’après Charles Perrault, consiste à voir des « Néréïdes » sur les « plaines humides », des sylvains et des nymphes dans une forêt,

Pendant qu'aux mêmes lieux le reste des humains Ne voit que des chevreuils, des biches, et des daims'?

Voilà ce qu'était devenue pour les lettrés cette