L'ESPRIT PUBLIC ET LES DIRECTIONS GÉNÉRALES DE L'ART

Où va cet esprit, entre 1625 et 1640 ? Quelles directions suit-il durant ces années si pleines, ‘où les faits capitaux se pressent: réduction de

1. Estampe de la collection Hennin (XXV, 30). Louis XIII et Richelieu dans une barque. La légende porte :

Va, navire, ne crains : ton pilote est un Dieu. Jamais ancre ne fut en un plus Riche Lieu.

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La Rochelle, lutte contre l'Espagnol, création de palais quasi-royaux, construction de couvents et d’églises, érection d’un tribunal littéraire, apparition du premier chef-d'œuvre de la poésie dramatique, et du premier chef-d'œuvre de la prose philosophique ?

Il va tout d’abord au grand, à l’héroïque; c’est la le courant le plus fort. La génération de Corneille se trahit à ce signe. Le Cid fait époque chez elle parce qu'elle s’y reconnait. Cette grandeur au reste, à force de « sortir de l’ordre commun », sort parfois de la nature. |

Elle n’exclut ni l’'emphase, ni l’excès du raisonnement, ni l’excès du sentiment. L’abstraction psychologique, la métaphysique amoureuse, la rhétorique pour la rhétorique, la sentimentalité tantôt froide, tantôt douceâtre, sont souvent les accompagnements obligés de cette grandeur, laquelle se présente rarement d’une façon simplement grande. Si c’est le règne du Cid, c’est non moins celui de l’Asérée, des romans, de l'hôtel de Rambouillet, de la littérature des ruelles, de l’italianisme enfin avec tous ses rafhuements. Est-ce à dire que le sérieux et le grave fasse défaut à l’esprit public? Il éclate au contraire dans la profondeur du sentiment religieux et dans Îles variétés harmonieuses de ce sentiment, qui, sans hostilité contre lui-même, se déploie librement de Saint-Cyran à saint