I. .\SSOMPTION riE L.\ VIERGE (partie supérieure

fresques de Verceil prennent leur charme et leur vie. Lin peintre qui pense plus qu'il ne regarde a bien des chances de s'être trompé de voie ; Théophile Gautier, en se définissant « un homme pour qui le monde extérieur existe », donnait en vérité le premier article de foi du dogme de la peinture. Ce n'est point un maître italien qui devait y contrevenir. Mais là encore, dans la recherche des détails qui font de ses compositions un tout bien vivant, Gaudenzio Ferrari est original. On ne reconnaît jioint dans ses fresques ces figures et ces objets de second plan, ces décors, ces paysages qu'on a plus ou moins retrouvé-s dans toutes les églises d'Italie. Les petits personnages qui peuplent et animent les lointains, et qu'on croit au premier abord placés là par simple effet pittoresque, forment une série, de scènes de la vie de la Vierge ou de sainte Marie-Madeleine ; ils sont encadrés dans des architectures qui sont à la fois étranges et très vraies ; les paysages euxmêmes ont un caractère particulier, un peu terne de couleur peut-être, mais de beaucoup d'allure et qui concorde admirablement avec la grâce sérieuse et caressante de la composition entière.

L'exécution fait les délices du connaisseur. Elle n'est pas cependant toujours parfaite. Certaines figures sont mal équilibrées. Les peintres d'Italie venaient à peine de découvrir toutes les ressources de leur métier, et de très grands maîtres ignoraient parfois ce que nos écoles d'art actuelles, si faibles jiar ailleurs, mais fortes de plusieurs siècles d'expérience, enseignent à leurs plus jeunes élèves. Mais qui donc de nos jours dessine avec cette précision et cette largeur, avec cet esprit? Entre deux fresques, au-dessous d'une fenêtre, pour remplir un vide, on demanda au peintre de placer quelques personnages, sainte Catherine de Sienne, saint Nicolas de Bari et deux donatrices agenouillées. Comme couleurs, des noirs, des blancs, des chairs, un vert foncé. Y a-t-il sujet plus ingrat, plus dépourvu de moyens d'expression? Par le seul