COMBATTANT

jU-^ti' autant ([ii'il li lallait ; il m- s'e^t embarrassé de rien d'inutile, et c'est l'esjirit du niaitre qu'il a surtout cherché à traduire ; il y a pleinement réussi.

Il était du reste excellemment préparé aune telle œuvre pai' de précédents travaux. Dès longtemps il avait esquissé son effigie de Beethoven : la premièri étude en remonte a i.SiSj. Hanté par ce jirojet, il devait le reprendre à di\'erses reprises et ne donner l'état définitif que plus de douze ans après les essais du début. Le côté pensif du musicien y est de plus en [lins fortement

J -B. CARPEAU.X (buste, i.

accusé. C'est dans le même sens qu'il conçoit son liuste de ('ar peaux, puis son Car peaux au travail.

Le maitre est re- ])résenté debout, tenant d'une main une rtatuette et de l'autre la glaise à modeler. La belle tête songeuse de ce type d'homme du Nord au front haut, au.x \-eux clairs, est admirablement construite; la blouse de travail qui vient relier toutes les fomaes est traitée avec une largeur, avec un sens de la beauté sculpturale tout à fait rares. Tout est ici préparé pour accrocher la lumière, ou créer l'ombre, et les oppositions de taches, la

LA MARCHANDE DE FLEURS (iSog)

PKEMIHKK ETUDE DU i< BEETHf)\-EX •< n

))rolon(leiii des noirs, la force des accents donnent à cette léuvre une remarquable ampleur.

Si lùuile Bourdelle revient, comme en son Jn'clIidVi-ii, aussi Ircquemmcnt à la même leiivre, c'est justement ])arce qu'il croit fermement à la nécessité des synthèses ; chaque nouvelle épreuve devient à la fois plus simple et plus exjiressive, et c'est ce long travail de l'esjirit, de r(eil et de la main (jui lui permet de créer maintenant d'admirables ceuvres de premier jet, telles que le Jcnii- Doniiniqitc Ingres ou la récente statue de Jeanne â' Arc.

L'objet de cette recherche n'est pas seulement la facture, mais aussi naturellement la ligne générale et le rapport des proportions. Le caractère s'exprime en effet autant par l'attitude que par la physionomie ; le mouvement du cor])s, k- geste des bras, l'inclinaison de la tête contribuent, autant que la phj-sionomie, à l'effet <ren>emble. Le \isage

penché du Beethoven contraste ainsi avec l'allure décidée du buste (l'Ingres. Telle vieille femme en prière sera toute ramassée sur ellemême, tandis qu'un des Comhatitints prêt à frapper de l'épée dévelojipe tout son corps dans un efïort suprême.

Lorsqu'il s'agit de la proportion, il faut songer d'abord à la place qu'occupera le fragment dans l'ensemble, et là encore Emile Bourdi'lle s'est fait l'élève des anciens.

Il veut ensuite accuser ime impression de force et volontairement il développe les muscles d'un tireur d'arc ou la croupe puissante d'une jeune femme nue. Ces éléments di- \-ers peu à peu s'unissent en ses leuvres pour aboutir à cette large esquisse des Jeux de la mère et de l'enjant et à ce Bélier africain d'un admirable style.

J'ai surtout montré Emile Bourdelle préoccupé des Egyptiens et des gothiques ; mais l'homme est trop cultivé pour oublier les maîtres ])ostérieurs, et l'un de ceux qui l'ont dès le début séduit le plus fortement est Léonard. Dans quclquesimes de ses figures sculptées, Emile Bourdelle a transporté le mystérieux charme des visages du Vinci ; il a obéi à son souvenir plus encore en ses peintures et en ses pastels.

"" Car ce sculpteur-né est un merveil-

leux dessinateur ; sa connaissance des formes lui permet d'établir largement les plans, de serrer les modelés ; je n'ai pas à y insister ici.

Si Bourdelle est près de tous ces maîtres du passé, c'est que. comme l'a dit Elie Faure, <' jamais personnalité plus puissante ne tenta de gravir la cime où vit l'impersonnalité ». Mais avec un héritage aussi riche de qualités antiques, il est l'un de nos artistes les plus modernes. C'est que notre goût, lassé de la perfection d'exécution du détail, \-eut des synthèses plus larges de la forme, veut voir dominer le caractère dans l'allure générale aussi bien ipie dans le morceau, et que ces qualités, nous les trouvons dans les ceuvres du sculpteur des Combattants, de la Femme au travail et du buste iV Ingres. J'ai comervc pour la fin Lon admirable étude de Maternité. S'il fallait encore insister sur la richesse de l'héritage artistique d'Emile Bourdelle allié à la facture la ])lus large et la plus modeiiK-, une telle ceuvre, qui évoque les plus grands

noms du passé et surtout les prédécesseurs de Léonard, suffirait à compléter une démonstration déjà vérifiée. Comme dans le buste d'Ingres, la sculpture est d'une seule venue, d'une unité de rvthme étonnante, et cette maîtrise de la traduction permet à l'artiste d'exprimer lil)rement et ]irolon-

dément le plus ])renaiit peut-être des sentiments humains : un sujet d'une signification si générale est pour lùnile Bomdelle l'occasion d'un nouveau et définitif triomphe.

Tkist.w Leclkkk.

UrSTE DK FEMME