L'EVENTAIL

VOICI un sujet de vaste envergure, bien que l'objet en soit menu et fragile. Effleurons-le donc sans aucune prétention.

L'origine de l'Éventail se perd dans les profondeurs des temps bibliques... car il est naturel d'imaginer qu'Eve ait cueilli une large feuille pour se donner une contenance en jouant de l'éventail après qu'elle eût mangé la pomme. Sans plaisanter, il faut admettre que c'est d'Orient qu'il nous est venu. Les uns affirment qu'une princesse chinoise en donna l'idée 3.000 ans avant J.-C. en enlevant et agitant son masque pour se rafraîchir durant une fête, et contrairement à l'étiquette.

— Le Repis des Grecques, le Flobellum des Romaines, faits de plumes emmanchées ; puis les petits carrés de toile tendue dans des cadres, mentionnés par Ovide, ont précédé l'Esmouchoir de nos élégantes, au moyen âge. Comme son nom l'indique, ce dernier servait à chasser les cauchemars, à se fraîchir le précurseur du soufflet.

Jusqu'alors il ressemble à un plumeau ou à un écran. Sous cette dernière forme, les femmes le portent au bout d'une chaîne, à la ceinture. Brantôme parle de l'un d'entre eux qui avait un miroir à son centre et qu'enrichissaient des pierreries.

Mais un pamphlet, en se moquant d'Henri III, nous apprend que celui-ci se joue d'un « instrument qui s'étend et se replie, en vélin orné de dentelles... » C'est notre définitif Éventail que l'abbé Flatori inventa pour l'usage ecclésiastique, parce qu'il pouvait aisément se dissimuler dans la robe monacale ou la soutane.

Un des premiers Éventails mentionnés en France est celui de Diane de Poitiers, en feuilles d'ivoire, puis celui de Louise de Loi raine en nacre et pierres précieuses.

L'ancienneté de l'Éventail suffit à lui donner du prix. Il n'est pas sûr que nos «petits vents du nord ') à 0,10 ne figureront pas, d'ici deux ou trois siècles, dans les vitrines des collectionneurs à titre de « camelotte » amusante.

La forme de l'Eventail varie peu. Au xviii'' siècle.