L'Art et les artistes

Li: sphinx! C'est ainsi que le nommait le grand critique passionné qui l'a mis en l'honneur voulu et pour ainsi dire redécouvert. Et le terme qu'emplovait Thoré garde encore toute sa vérité et toute sa force.

Van der Meer de Delt't doit être parmi les plus admirés de tous les peintres, il demeure un des plus inconnus de tous les hommes. Les dates que nous savons de sa vie n'éclaircisscni rien; le succès qu'il semble avoir obtenu de son vivant ne rend que plus anormal le défaut absolu de détails sur sa personne; son œuvre même est une énigme adorablement irritante. Thoré a raison : \ermeer est et demeure le sphinx.

■Voici, à peu près, tout ce qu'on a pu arracher de précis au secret des temps. Il serait né à Delft en 1(332, s'v serait marié en i633;la même année.

il était inscrit dans laGilde comme maître peintre; il en était doven en i()()2. puis de nouveau en ir]ji;enhn il mourait en i(]j?. .Vinsi, il semble n'avoir jamais quitté sa ville natale, et cela explique qu'il n'a pas noué de relations multiples qui contribuant le plus à la notoriété d'un artiste. 11 est mort jeune, ce qui, étant ajouté la perfection de son métier et l'évident caractère de méditation et de choix lent de ses ccuvres, explique leur rareté. On ajoute qu'il eut pour maître Léonard Bramer; Thoré suppose qu'il a travaillé avec Rembrandt; et, de notre coté, nous avons émiï l'hypothèse qu'il a pu recevoir dans sa prime jeunesse des conseils d'P^mmanuel de W'itte, qui séjourna à Delft de 11)42 à 1649.

Faut-il avouer que la supposition de Thoré nous avait quelque peu trouvé rétif? Il s'appuyait

sur des raisons de facuirc tircus de l'examen du lîrand tableau de Dresde, cette magnifique composition de quatre figures qui non seulement supporte le voisinage du célèbre Rembrandt buvant avec Saskia sur ses genoux, — à supposer L]ue, malgré sa signature et l'exécution d'ailleurs superbe, ce tableau soit bien de Rembrandt, — mais encore lui apparaît sensiblement supérieur. Au contraire, les intiuences d'un peintre tel qu'Emmanuel dj W'itte se lisaient bien mieux dans la facture satinée, dans le goiit pour les intérieurs clairs, dans la présentation des personnages en pleine lumière.

Mais notre opposition cessa du jour oli nous vimes le pi'odigieux portiait de femme en robe noire, avec linge blanc et aiguillettes de rubans jaunes, du musée de Buda-l'esth, un chef-d'œuvre sans pareil, un morceau qui devrait être celébrissime et que peu de gens connaissent. Ici,

la parenté et même l'influence rembrandtesque sont indéniables, et Thoré. instinctivement, génialement, avait vraiment vu toutes les faces d'un sujet qu'il connaissait si bien, autant qu'homme peut connaître celui-ci.

(^est qu'en elf'jt. une des multiples énigmes contenues dans l'énigme capitale de Van der Meer lui-même, c'est le double aspect de son talent avec l'unité, cependant si profonde, de sa personnalité. Dans ce merveilleux portrait de Buda-Pesth, dans la \'ersciise Je lait de la Collection Six, dans le grand tableau de Dresde, c'est un peintre d'une lobustesse extrême, prodiguant les riches pâtes Comme Nicolas Maes Imais, cela va sans dire et cela n'est pas beaucoup dire, plus intelligent que ■ celui-ci ; dans la Femme au Collier de perles du Musée de Berlin, dans la Petite Dentellière du Lou\re', dans le SoLiat cl la Fillette qui rit. dans le tableau du Musée d'.\msterdam. f ^hc Servante

apportant une lettre a une Dame, c'est un peintre Hn et subtil, chez qui la matière est lisse et soyeuse ainsi que chez Ter Borch ou Metsu.

Et il faudrait encore faire remarquer cjue, dans certains tableaux, au moins la fameuse Vue Je Del/t du Musée de la Hâve, les deux autres tendances se trouvent réunies et se tolèrent avec une réciprocité merveilleuse.

Tout ce que l'on peut ajouter à ces indications générales de faits, sur notre maître, n'est que caprice de cceur ou d'imagination. On peut, si l'on vein, se faire de lui telle ou telle idée suivant la sympathie que l'on ressent pour l'une ou l'autre de ses leuvres.

Un peut, toui- à tour, se le ligurer comme lui homme paisible, sédentaire, ne quittant point et n'ax'ant point besoin ni envie de quitter sa silencieuse petite ville.

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Mu.,, J, lia lui.

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I. Ce petit chcl'-dii.u\rc a été rcprdduit dans le ii" i de l'Art et les Artistes.

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