INTRODUCTION XXXIII

Patrie. Si Tart français a vécu sous Louis- Philippe, sous TEmpire, c'est que le sentiment artistique est vivace chez nous, c'est qu'il ne procède point d'une forme politique quelconque, mais de son essence même ; il peut être plus ou moins asservi aux circonstances, il se relève dans toutes les occasions ; si l'art français doit vivre d'ime existence plus ample et plus splendide, sous le régime libre de la République, c'est qu'il est pareil au grand chêne gaulois et a besoin de lumière et de soleil.

Non seulement le Salon annuel, depuis 1872, a produit un grand nombre d'œuvres d'art remarquables, que la mauvaise foi des partis opposants tentera en vain de renier, mais encore le goût des ventes d'objets d'art n'a-t-il fait que croître et embellir : tableaux anciens et modernes, marbres, terres cuites, émaux et faïences se payent au poids de l'or et les acquéreurs m'ont l'air de s'inquiéter fort peu , si les bustes qu'on place dans les mairies sont coiffés de laurier sauce ou d'un bonnet phrygien. L'homme capable du dernier règne, M. de Morny, avait remis à la mode chez les gens riches le goût de former des galeries particulières ; il n'y eut pas \m petit boursier qui ne guettât un Hobbema de ren-