XXXIV SALON DE

contre, un gros banquier qui ne voulût accaparer à côté de son magot les richesses de r intelligence artistique ; les tailleurs enrichis, les pachas en rupture d'Orient, les cocottes du grand monde , voulurent tous passer pour des amateurs.

Après nos catastrophes, on pensait que tout cet entrain allait s'apaiser ; à en juger par les prix fabuleux auxquels montent les tableaux anciens et modernes, il n'a fait que s'accentuer dans les voies de la prodigalité. — Et l'Exposition universelle de 1878, que les réactionnaires avaient proclamé un four gigantesque, avant même qu'elle ne se fût produite, a-t-elle réussi, oui ou non ? Quel ensemble d'oeuvres merveilleuses en peinture et en sculptiu'e, en art décoratif et industriel !

Prenons, l'un après l'autre, les Salons depuis 1872, et contentons-nous d'analyser très sommairement l'apport de chacun d'eux. Cette nomenclature en dira plus que toute critique ; on y verra mentionnés les grandes médailles d'honneur, les prix du Salon et les œuvres de peinture et de sculpture qui représentent, suivant notre appréciation personnelle, les tendances multiples de notre école artistique actuelle.

INTRODUCTION XXXV

Nous aurons plus loin Toccasion d'exercer notre plume à disséquer les œuvres de ces vaillants artistes, que nous aimons tous, malgré les défauts que nous pouvons reconnaître à quelques-uns. Avant tout, ils sont artistes, c'està-dire, combattant le bon combat pour l'idée et le progrès ; s'ils se trompent, c'est à nous de les éclairer, et, quelque vive que puisse être parfois notre manière d'analyser leurs œuvres, nous sommes au fond du cœiu? leur plus ardent défenseur.

Faire des tableaux ou des statues n'est pas cbose facile, comme d'émarger au budget ou d'encaisser des chèques ; il faut avoir l'opiniâtreté du travail et la conscience de sa valeur.