JULES JACQUEMART

Au commencement de chacune des divisions de ce volume, nous avons placé le portrait d'une personnalité marquante dans l'histoire des arts. Nous avons été heureux de rendre ainsi hommage à ceux que nous admirons particulièrement.

Diderot a la présidence d'honneur de l'histoire de la critique; Eugène Delacroix, le plus grand peintre de ce siècle, se trouve au frontispice de la peinture; Daumier sourit paternel-

lement au-dessus du chapitre des dessins ; Kude, le vaillant et honnête statuaire, apparaît, avec sa belle barbe blanche, en tête de la sculpture ; Viollet-le-Duc, le résurrectionniste et le défenseur de notre grand style du moyen âge, avait sa place marquée à larchiteclure.

Il restait à choisir, pour la gravure, une physionomie exprimant, le mieux possible, les tendances actuelles de cet art; notre choix n'a pas été long : tout de suite nous avons pensé à la jeune et inteUigente tête de Jules Jacquemart, mort si malheureusement dans la force de l'âge et du talent. Sa manière de faire, la simplicité de ses procédés, l'audace et la vérité de son dessin, la franchise avec laquelle il faisait mordre ses planches, ont eu beaucoup d'influence sur les progrès de l'eau-forte et sur la faveur dont elle jouit, aujourd'hui, auprès du public.

Nous ne récriminerons pas, à propos de la section de gravure, comme nous l'avons fait pour les dessins ; tout ce qui est exposé est fort intéressant et la somme du talent déployé est supérieure chaque année ; nous déplorerons seulement de voir cet art, qui mérite tant d'encouragements, venir confondre son exposition avec celle des tableaux et des statues.

La gravure mériterait d'avoir son exposition spéciale, dans un local assez vaste pour que chaque cadre fût placé sur la cymaise, à portée de la vue du spectateur et en belle lumière; non seulement l'artiste enverrait ses œuvres encadrées, mais il pourrait aussi exposer les différents états de ses planches, dont le classement serait fait dans des portefeuilles et mis à la disposition des amateurs, comme cela a lieu dans les bibliothèques publiques.

Projets d'avenir! — En attendant, occuponsnous du présent Salon.

/■Les paysagistes Appian, Léon Barrillot, Armand Beauvais continuent à graver leurs œuvres à l'eau-forte ; c'est une manière de se voir interprété suivant leur goût; ajoutons qu'ils réussissent parfaitement suivant le nôtre.

M. Emile Boilvin expose deux gravures: la première, Bacchus et Ariane, d'après M. Ranvier, est fort jolie et d'une tonalité très distinguée; la seconde, Aman et Esther, d'après M. Bida, nous séduit moins; nous restons froids devant la Bible.

M. Bracquemond a rendu, avec une habileté des plus remarquables, le fameux tableau de Boissy d'Anglas, par Eugène Delacroix.

Il fallait avoir la science de M. Bracquemond, jointe à pas mal d'audace, pour entreprendre, sur le cuivre, la traduction de cette terrible scène, d'un fantastique intense.

Le portrait de Edmond de Goncourt, dont nous connaissions déjà le dessin, ne nous enthousiasme point ; M. Bracquemond a été tourmenté de faire Mond, lui qui est le plus violent des manieurs d'acide ; il a visé au style et à la correction, il n'a rencontré que la froideur.

Il y a une bien autre flamme dans la physionomie du célèbre romancier ; il fallait s'inspirer d'un de ces moments où il lit, fiévreux, quelque passage d'une œuvre de prédilection. Nous nous souviendrons toule notre vie de l'émotion que nous avons ressentie en entendant Edmond de Goncourt lire, de sa voix nerveuse et saccadée, le chapitre de la condamnation de la Fille Elisa. Ses yeux, doux et spirituels quand ils contemplent un dessin de Pater ou de Fragonard, brillaient d'un feu étrange, ses traits se convulsaient fébrilement et tout le drame qu'il analysait semblait revivre, un instant, réel devant nous.

M. Bracquemond aurait dû se trouver là; il eût peut-être cédé, alors, à son tempérament, au lieu de faire une œuvre aussi méticuleuse.

Au point de vue de l'exécution, ce portrait est pourtant fort remarquable ; ses dimensions sont exceptionnelles.

M. Brunet-Deba.ines, qui a émigré en Angleterre, n'oublie pas le Salon, où il est sûr de rencontrer de nombreuses sympathies pour son talent de premier ordre. Le Cfiamp de Me\ d'après Gonslable, et la Danse des nymphes^ d'après Corot, nous montrent avec quelle adresse il sait transformer le jeu de sa pointe, suivant le caractère des maîtres qu'il interprète.

M. Félix BuHOT n'envoie qu'une gravure : Un Vdse en Ironze; pourquoi? Ce n'est point assez. Quand on a une facilité et une originalité d'aquafortiste comme M. Buhot, on est impardonnable de venir à l'exposition avec un si mince bagage.

Un Vase de bronze^ c'est très bien, mais les scènes vivantes et animées de la rue, les fiacres, les chevaux, la fantaisie qui vous sied si bien, qu'en faites-vous, monsieur Buhot?

h' Embarquement pour Cy^At'r^, d'après Watteau, par M. Eugène- André Ghampollion, est une louable tentative, où l'on sent de grands efforts de la part du graveur; mais que de difficultés pour se rendre maître d'un pareil sujet ! quelle sou-

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plesse il faut déployer ! On peut dire que ce merveilleux tableau est destiné à faire l'éternel désespoir de ceux qui en tenteront la gravure.

M. Théophile Ghauvel se distingue par l'envoi de deux eaux-fortes d'une grande dimension et d'une grande hardiesse.

Le Nid de V aigle ^ d'après Théodore Rousseau, est un de ces paysages poussés en ton, où les chênes se contortionneot, où les sous-bois s'emplissent d'une ombre épaisse. Quelle brillante morsure ! quelle transparence dans la gamme des noirs! M. Ghauvel doit faire mordre, d'une façon toute spéciale, pour obtenir des résultats d'une si belle venue.

hdiSaiUaie, d'après Gorot, a dû être choisie par M. Ghauvel à cause de son contraste avec le tableau précédent ; affaire de coquetterie de graveur qui veut montrer son égale adresse à jouer aux deux bouts du clavier. La Saulaie^ argentine, fine, lumineuse, pleine du souffle de la brise, apporte son allegretto à côlé des notes sombres du Nid de r aigle.

M. Alfred Delauney est en très grand progrès; son eau-forte d'après la Fontaine de Médicis, au Luxembourg, a beaucoup plus de légèreté et de souplesse que tout ce qu'il a fait jusqu'à présent.

Le feuillage de ses grands arbres est plein d'air et leurs ombres ont de la transparence.

Citons avec éloges les portraits gravés par M. Marcelin Desboutin.

£nfm, M. Léopold Flameng, le doyen, comme talent, des aqua-fortistes contemporains, s'est décidé à réexposer. Il a envoyé au Salon une gravure d'après un tableau de M. de Neuville intitulé Rorlies Drift. Quels compliments adresser à ce maître de la pointe et de l'eau-forte qu'on ne lui ait déjà faits? Sa place est marquée à l'Institut, dans la section de gravure. Le burin doit bien une politesse à l'eau-forte: que serait-il devenu sans elle, grands Dieux ! un beau juron académique.

Les gravures de M. Gustave Greux, pour le journal VArt^ méritent d'être vues avec attention; on y découvre une belle sûreté de main et d'impression.

Très originales les compositions parisiennes de M. Henri Gérard; d'une grande liberté d'allure et d'exécution.

Les envois de M. Hédouin sont toujours pleins de charme ; ses illustrations pour une édition de Molière, et surtout celles pour les Confessions de J.'J. Rousseau, sont d'une rare élégance. Un vrai

parfum de boudoir du xviii® siècle se dégage de ces composilions.

M. Laguii,lermie a gravé ses dessins pour le Benvenuto Cellini et le Portrait de i)/'"^ Z. . . , une très belle eau-forte.

Molière à la table de Louis XIV, d'après M. Wetter, a dû mettre à la torture le talent si souple et si consciencieux de M. Lalauze; ces bonshommes chamarrés, cette architecture de boiserie intérieure, ce parquet luisant, tout cela n'était pas bien récréant à interpréter. Ce tableau, qui fait la joie des Américains en tournée au musée du Luxembourg, a toujours eu le don de nous agacer passablement ; le Louis XIV est en bois, le Molière a l'air d'un valet penaud, on ne retrouve pas la grandeur de ce siècle décoratif et empanaché dans ces courtisans de figuration.

Quelle a été notre surprise en face de la gravure de M. Lalauze ! l'œuvre de M. Wetter s'est transformée tout à coup, comme par magie ; le roi soleil a réchauffé toute l'assemblée, paraît-il ; les petites têtes se sont animées sous la pointe agile de l'aqua-fortiste, la vie est revenue partout. Quel malheur que je connaisse l'original! en voyant cette merveilleuse gravure, je pourrais croire que M. Wetter a fait un chef-d'œuvre.

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Elles sont admirables de hardiesse les deux immenses eaux-fortes de M. Lionel-Aristide Le Goûteux représentant un Épagneul et un Chien de berger. Quelle morsure !

Citons aussi les envois de MM. Le Rat, Los Rios, Max Mayeur, Milius, Louis Monziès et PoTÉMONT, qui renferment tous de véritables qualités.

Thomas Corneille, gravé par M. Teysonnières d'après Jouvenet, mérite aussi nos sincères compliments.

M. Henri Toussaint, qui a dessiné pour ce volume les frontispices, dont vous pouvez juger vous-même l'ingénieux arrangement, expose trois gravures pour le Porte- folio; les Marronniers du collège de Cambridge sont surtout remarquables.

Deux autres gravures, l'une d'après Meissonier, l'autre d'après Téniers, montrent que M. Toussaint n'est pas seulement un habile graveur de vues et de monuments; il connaît aussi parfaitement son bonhomme et le dessine avec esprit.

Avant de quitter la section de gravure, arrêtonsnous un instant devant la très amusante fantaisie japonaiso-parisienne intitulée Poisson d'avril et représentant une belle petite enfourchant un pur sang à écaillles.

Et ces malheureux lithographes, n'en dirons nous pas un mot ? — Si nous en exceptons les compositions de M. Fantin-Latour, et les fac-similés de M. Georges Bellanger, tout le reste est bien incolore. Mais ne soyons pas trop sévère pour ces représentants d'un art qui s'en va; l'eau-forte a détrôné, aujourd'hui, la lithographie, qui, elle aussi, a eu son temps de splendeur, et il ne serait pas équitable de lui jeter la pierre.

LISTE DES RECOMPENSES