La Vierge de Tchenstokhow, en sus d'innombrables imita

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nulle influence sur le cours de l'évolution artistique du pays. Et; en général, la peinture des Ecoles de -Kiefî et de Halicz avec son graphisme et son coloriage orientaux, avec sa symbolique et son iconologie particulières, n'a eu, à tout bien considérer, qu'un faible écho en Pologne ; malgré la protection royale accordée, par deux fois, à cette tendance exotique \ Et s'il fut un temps où le byzantinisme se croisa avec les mouvements occidentaux et fit mine de fusionner, sur les terres polonaises, avec eux, — à la fin, le génie latin, quand même, l'emporta pour toujours.

Aussi, c'est dans cet esprit uniquement que se présente une autre face significative de la peinture polonaise du xrv^ et du xv^ siècle : l'œuvre des vitrearii craco viens.

Tout d'abord, en leur technique primitive, les vitraux n'étaient que des façons de mosaïques de verre ; mais après, au xv^ siècle, ils devinrent de véritables tableaux translucides, lorsque les peintres verriers se mirent à user de la couleur et à l'appliquer en transparent sur la vitre". Parmi les pins belles productions de cet art,

tions, a eu aussi quelques répliques qui toutes jouissent de la renommée dimages miraculeuses.

1. A la cour de Casimir IV Jagellon [1447-1492] se combattaient deux courants esthétiques, un représenté par la reinemère Zonka qui prônait l'art byzantin, et l'autre, par la femme de Casimir, Elisabeth, qui était pour la culture occidentale.

2. L'art des vitraux fut connu et cultivé dans le monde chré-

log

il faut classer les trois hautes fenêtres tripartites de Notre-Dame à Cracovie. Encadrées d'ornements géométriques, elles contiennent cent quinze scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament. ly'œuvre, qui date de la fin du xiv^ siècle ou, au plus tard, des premières années du xv^, se recommande par un coloris intense et chato5^ant et par un dessin bref, s^mthétique et suprêmement expressif qui délinée les figures et les groupes, profilés pour la plupart et très habilement réticulés de plomb. Mais ce qui, surtout, donne du prix à ces vitraux, c'est la spiritualité empreinte sur les visages — côte à côte avec une exactitude réaliste dans le rendu des costumes, des armures et des armes ; c'est la manière concise de présenter une scène, en l'évoquant plutôt qu'en la racontant tout au long, manière dont voici un exemple, pris dans la série « Genèse » : Sur un carreau — Dieu le Père, un vieillard chenu, barbu et de blanc habillé, trône dans l'azur, tenant la lune qu'il vient de créer ; sur le carreau voisin, quelques arbres symbolisent une autre page du Pentateuque : l'apparition des végétaux sur la terre. En sus des chapitres de l'Histoire Sainte, l'œuvre comporte plusieurs épisodes d'une nature profane ou du moins nous paraissant tels, faute de connaître le sens de leur allégorisation.

lycs plus proches des vitraux de Notre-Dame, par le contenu, par le style et par le rj^hme, sont les grandes

tien, dès le x'^ siècle. Sur ses arcanes, le moine Théophile, de Tegernsee [en Bavière], a écrit un traité : Divcrsariim artiiim schedula.

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verrières de la cathédrale de Wloclawek. Même leur chromatisme ne différerait en rien, si les vitraux de Wloclawek, dans leur symphonie de couleurs, ne manquaient de bleu turquin qui abonde à Notre-Dame ; mais les autres teintes : jaune, pourpre, feu, écarlate, brun-rouge, chair, azur, violet c;t vert, existent ici comme là — identiques. L'ornement qui encadre les tableaux est compris sous la même idée dans les deux œuvres, et on voit dans l'une et dans l'autre le même « laconisme » clair et net, le même symbolisme cursif. Ainsi, dans le « Massacre des Innocents », l'artiste, pour imager la grande tuerie d'Hérode, ne se servira que de trois personnages, et le drame se présentera rendu à sa plus simple expression : un guerrier en costume de l'époque perce de son glaive un enfant qu'une femme, voilée et couverte d'un ample camail, porte dans ses bras ; les deux figures sont face à face, le bourreau impassible et la mère passive.

Quoique toute église médiévale, si humble fut-elle, avait obligatoirement des baies garnies d'images transparentes, et qu'il y en eût, par conséquent, des masses dans la Pologne du mo^-en âge, — il n'en reste aujourd'hui que fort peu. En fait de peinture sur verre, outre les vitraux dont nous venons de parler, il n'existe — toujours sauf erreur — que ceux du couvent des Dominicains et de l'église du Saint-Sacrement à Cracovie, qui sortent de la même Ecole Cracovienne et se rattachent exactement à la même époque.

Si, à la fin d'à peu près chaque passage, — s'agit-il de la fragile peinture, de l'architecture monumentale ou de la sculpture, cet « art robuste » qui, « seul, a l'éternité », — nous répétons, en leitmotiv, que les vestiges du passé sont relativement pauvres et rares en Pologne, c'est que la force destructive du temps y fut centuplée, par des raisons historiques toutes spéciales : le pays a subi tant d'invasions, et sa capitale tant d'incendies et de pillages * ! Et c'est même merveille qu'il 3' persiste encore quelque chose de la culture chrétienne de ces siècles lointains.

I^e château fort du Wawel, avec la zone de l'église Saint-André encastillée dans l'enceinte, y fut pour beaucoup, en vérité : il résistait à tous les assauts et demeurait inviolable. Aussi, en cas d'alerte, on mettait là à l'abri ce qui d'entre les richesses artistiques pouvait se cacher le plus aisément et ce qui avait le plus de valeur, à quelque titre que ce soit, esthétique, religieux ou intrinsèque. Grâce à ce sûr asile, on sauva nombre de tableaux, de sculptures, d'objets d'art, de joyaux du culte et du trésor.

On sauva, de même, maintes enluminures qui comblèrent les vides et purent attester le niveau de l'ancienne

1. Un des plus grands désastres qui désola la Pologne fut, en 1241, l'invasion des Mongols qui détruisirent Cracovie et submergèrent de vastes contrées, ne laissant derrière eux que le désert et le silence.

culture polonaise, quand, ses autres manifestations, détruites ou ruinées, étaient en insufi&sance ou manquaient totalement à l'appel. I^e scripta manejit du proverbe latin trouve ici une application nouvelle : pas mal de précieux manuscrits résistèrent à tous les vents et tempêtes. Ils étaient mille, ils restèrent cent, et c'est déjà une proportion appréciable.

Bn ce moment, en plein moyen âge, l'Europe chrétienne prêtait une grande importance à l'enluminure. La France y tenait la première place, approvisionnant de ses œuvres les autres pays, ou tout au moins fournissant leurs artistes d^ modèles \

Bn Pologne, les plus anciens manuscrits à enluminures datent du x® et du xi^ siècle, — comme ce célèbre « Bvangéliaire de Saint-Bmmeram » ^ et ce livre « Décréta Pontificum Romanorum », presque aussi fameux. L'Bvangéliaire de la cathédrale de Cracovie, postérieur à ceux-ci de trois siècles, jouit d'une grande renommée, également, auprès des fervents de l'art médiéval. Gouache, il contient cent quatre-vingt-dix feuillets de parchemin où sont inscrits les Bvangiles pour les dimanches et les fêtes, ornés de titres, de fleurons, de lettrines et d'initiales

1. Le Musée National de Cracovie possède une ravissante miniature de l'Ecole française,* L'Annonciation*, avec un encadrement de fleurs de lis.

2. L'œuvre, qui se trouve maintenant à la Bibliothèque Capitulaire à Cracovie, porte les marques de lÉcole de Cologne ; elle fut donnée au trésor de Tynietz par Marie- Judith , soeur d'Henri IV, empereur d'Allemagne, veuve de Salomon de Hongrie et mariée en seconde noce au roi de Pologne Ladislas- Herman [1088-1092],

Pi.. XVI.

CHASUBLE DITE DE PIERRE KMIT.A datant des premières années ilu xv!" siècle. (Trésor de la Cathédrale de Wawel.j Photographie fournie par la « Société des Amis des Antiquités Cracoviennes

majuscules. Voici la description du grand / historié qui illustre une des pages du Premier Livre : Sur un fond vert tendre, le jambage de la lettre, parsemé de perles blanches, borde la feuille entière, en se bifurquant à la moitié de sa longueur en deux traits parallèles qu'enroulent les spires d'un rameau ; ce rameau automnal tacheté de bleu, de rouge et de citrin, va jusqu'au point où 1'/, perdant sa rigidité de ligne droite, se prend à onduler en arabesque et se transforme, lui-même, en une branche vive et feuillée, pour se terminer au bas de la marge en bouquet ; dans l'incurvation principale se gîte une jSgure d'homme, l'apôtre saint Mathieu sans doute, habillé d'une longue tunique jonquille, roux de cheveux et auréolé de jaune qui, en train d'écrire dans un in-folio, tient une plume et un grattoir ; la composition s'égaie [ou se complique symboliquement, on ne sait] de deux lévriers qui courent à la poursuite d'un lièvre, et — est-ce amusette encore ? est-ce encore symbolisme qui nous échappe ? — de quelques silhouettes bien drôles : chiens, chats, singes-musiciens jouant, lisant, s' ébattant et grimaçant à qui mieux mieux.

Du même esprit et du même faire, indice de la tradition tenace qui se perpétue de génération en génération, en s'afïinant seulement, — relève le « Spéculum iuris Guilielmo Duranti » [1430] écrit par André de Zarnowiec. Dans un des chapitres de ce livre, intitulé « De criminibus et eorum cognitionibus », nous trouvons une scène de décollation, bien curieuse par le mélange du dramatique et du grotesque, et composée ainsi : un moine en

simarre bleue brandit un estramaçon au-dessus d'un délinquant de pourpre vêtu et agenouillé sur un carré de toile blanche ; plus bas, un ours ceinturé de rouge et armé d'un poignard souffle dans un cornet, et un petit singe l'accompagne sur une viole.

Cette œuvre, de même que force manuscrits de provenance polonaise ou appartenant à quelque titre au patrimoine national, se trouve [disons plutôt se trouvait au temps des tsars] à la Bibliothèque Publique de Pétrograd. Tel est aussi le cas du livre « Isidorus de Origine Rerum », illustré d'enluminures dorées, gaufrées, éclatantes comme des émaux ; des « I^ivres de l'Ancien et du Nouveau Testament » ; du (( lyivre sur l'origine des langues » avec les ruines de la Tour de Babel sur la page de garde; du livre « De Homine et partibus ejus » où sur une feuille teintée d'azur, dans les entrelacs de la lettre capitale N, un couple d'amants s'enlace.

D'ailleurs, Pétrograd n'est pas seul à garder les richesses artistiques de la Pologne. Par un sort funeste, il y en a presque autant au dehors qu'au dedans du pays. La Bibliothèque Municipale de Breslau, notamment, abrite plusieurs codex du xiv^ et du xv^ siècle — tous précieux et quelques-uns d'une grande beauté ' — que jadis les moines et moniales de Pologne feuilletaient d'une main pie et dont ils adoraient les images de la Trinité, de la Vierge Marie et de moult personnes bibliques et évaugéliques. Parmi les religieux, dans la paix claustrale, vénérés,

T. Tel, par exemple, ce <' Psalterium nocturnura * qui provient du moutier de Trébnitz, en Silésie.

encensés d'oraisons, reposaient la grande majorité des manuscrits à enluminures.

Mais les cloîtres n'étaient pas que des habitacles favoris pour ces œuvres de piété et d'art. C'était le plus souvent en ces lieux recueillis que les scribes et les peintres en frocs calligraphiaient et illustraient les textes sacrés ou profanes. Ht le renom d'aucuns d'eux fut tellement grand que, quoique artisans médiévaux et quoique cloîtrés, c'est-à-dire doublement anonymes, ils transmirent leurs noms à la postérité. Aussi, nous savons que Hanka [1338], que le clerc Albert, élève de Marc de Slawsk, maître de Corporation, magïster ariis pictorie, comme l'appellent les actes de I^owicz [xv® siècle] , que Victorien bachelier es sainte théologie furent des enlumineurs de marque. Du temps de Casimir IV Jagellon [1447-1492] jouissait d'une jolie célébrité Jeait de Neisse, du monastère des Chanoines Réguliers, et dans l'Ordre des Cisterciens à Mogila fut fameux, vers les années 1435-1450, Nicolas, peintre de miniatures et de fresques. Des communautés entières passaient pour particulièrement savantes en l'art de belle écriture et de belle enluminure : les Bernardins installés en Pologne dès la première moitié du xv^ siècle, les Dominicains de Cracovie, possesseurs d'une bibliothèque fort riche [brûlée en 1850], comptaient dans leur sein nombre de peintres et de scribes notoires.

D'entre les artistes qui vivaient dans le siècle, les plus coimus sont Georges, auteur de la Bible écrite et illustrée pour le chanoine de Sandomir Grégoire, et Stanislas Durink, surnommé par ses confrères le Vieux, enlumineur

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et peintre de la cour, auquel on attribue le célèbre Missel dit « Livre de prières d'Oxford » qui appartenait autrefois à Ladislas III [mort à la bataille de Varna en 1444] ^

Qu'ils soient laïcs ou qu'ils soient religieux, de l'École de Mogila ou encore de l'École Cracovienne, les enlumineurs polonais du moyen âge, visiblement, s'apparentent par leur style aux artistes de l'École de Prague : les motifs ornementaux des uns et des autres diffèrent à peine, les types sont, et pour cause, de la même famille. On peut observer cette conformité étroite aussi bien dans 1' « Antiphonaire de Tynietz" », qui date du xiv^ siècle, que dans le « ]Manuscrit de Svietoslaw « [xv^ siècle]. L'attraction qu'exerce, durant cent ans, la peinture miniaturiste tchèque est même si puissante que les enlumineurs cracoviens vont apprendre le métier à Prague, comme ce compagnon à la Corporation Jean Klobak qui y passe deux années d'études, de 1398 à 1400.

•Mais, il est dit que dans toutes les manifestations de l'Art en Pologne, l'Orient se glisse et, une fois byzantin, une autre fois asiatique, apporte tantôt sa beauté figée, tantôt sa beauté bigarrée et violente. Ici, dans le domaine de l'enluminure, il est représenté par des miniatures arméniennes, fort à la mode aux confins du pays surtout, et dont six, allant du xiv« au xyiii^ siècle, se sont gardées jusqu'à aujourd'hui '.

1. Ce missel doit son titre au lieu où il se trouve depuis longtemps.

2. Il se trouve actuellement dans les collections de la ville de Léopol.