I. A Cracovie

turées sans nul doute, ont de la vie et du caractère; si les vêtements historiés s'y drapent avec souplesse, épousant les formes et dociles au mécanisme des poses et des gestes, — par contre, les personnages, au lieu de se reculer conformément aux plans, s'étagent selon cette disposition médiévale que les Allemands nomment « die vehrkerte Perspective » et que j'appellerai la perspective morale, — celle qui, faisant partir du héros central toutes les lignes constitutives, transporte le point d'observation au centre du tableau, et où seuls le rôle et l'importance de chacun décident de son volume.

Citons encore, pour finir, parmi les spécimens de la peinture de l'Ecole Cracovienne du xv^ siècle : la « Sainte Marguerite » du porche de l'église paroissiale à Szczepanowitz près Slotwin, belle composition où un chanoine, le donateur très certainement, prie à genoux devant la vierge et martyre d'Antioche ; le tableau de « Saint Georges combattant le dragon » [Cabinet Archéologique de l'Université des Jagellons à Cracovie]; «L'Adoration des Rois-Mages », et « Le Christ entre ses disciples «' faisant partie du triptyque dit « Les Sept Douleurs de la Vierge Marie » [Chapelle de Sainte-Croix à Cracovie],

Est-ce que les artistes séculiers de l'Ecole Cracovienne, bien que leurs tableaux relèvent de la même technique *,

I. Couleurs à Teau, à la colle ou au blanc d'œuf sur un enduit de plâtre.

ne peignaient point de fresques, laissant le soin de garnir les parois murales des couvents aux artistes-moines ? Est-ce la loi, est-ce l'usage — à la Corporation ? ou encore n'est-ce pas un effet de recul, une illusion d'optique, une lacune de plus dans notre savoir des choses du moyen âge ? Toujours est-il que, sauf les œuvres byzantines dont nous allons parler plus tard, les uniques travaux que nous connaissons de ce genre sortirent des mains des peintres cloîtrés ; au reste, guère nombreux et passablement détériorés, ils n'arrivèrent à nous qu'en vestiges.

Telles se présentent : fragments et ruines, les peintures mi-romanes et mi-gothiques du monastère des Cisterciens bâti et décoré par les Pères eux-mêmes. On y voit encore cinq panneaux, à peu près bien conservés, ceux de la « Nativité », de 1' « Adoration des Rois-Mages », du « Jugement Dernier », des « Vierges Sages » et des « Donateurs ».

Tous ces tableaux s'étalent sur les murs en zones superposées, chacun d'eux fermé par une ogive ; les figures y sont entourées de larges contours au trait rouge, teintées à plat et ombrées par des hachures. — lya composition qui occupe le milieu et qui est à mon sens la mieux venue, a pour sujet les cinq Vierges Sages, minces, longues, blanches comme des cierges ; placées dans une arcature romane, à chaque vierge une arcade, elles portent les lampes symboliques et se tournent toutes vers la dernière niche à gauche où les attend l'ange, leur céleste fiancé, — l/d. cymaise est prise par le tableau votif avec les donateurs, tableau qui se compose comme suit : au centre, saint Benoît en manteau de pèlerin garni de coquillages,

à ses pieds le donateur en cotte de mailles ayant près de lui deux femmes, une jeune et une plus âgée, la tête couverte d'un voile ; de l'autre côté du chevalier se tient l'abbé de l'Ordre accompagné de cinq Cisterciens ; derrière, au lointain, s'étend une vue panoramique formée d'arbres, de maisonnettes, d'églises — découpés en bois^ colorés et rapportés contre ; les inscriptions sur les banderoles et les écus armoriés disent la raison d'être de l'œuvre et la qualité des personnages.

En mentionnant encore les fresques chez les Franciscains et chez les Dominicains, dans leurs Maisons reli- ,gieuses,à Cracovie et en province, fresques moins réussies, mais presque pareilles de texte et identiques de tenue à celles du couvent des Cisterciens, — nous montrerons, sauf erreur, tout ce qui demeure en Pologne de la grande peinture primitive.

Précédemment déjà, et à plusieurs reprises, il a été signalé ici même comment la Pologne, romaine pourtant dans sa foi et latine dans sa culture, à un tournant historique, fut aimantée par le Bas-Bmpire, ou plutôt par son art somptueux et sévère. A telles enseignes, qu'il y eut dans quelques contrées polonaises, aux confins notamment, comme une double polarisation, l'Occident et l'Orient y étant à égalité alors. Sous le règne de lyadislas Jagellon [1386-1434], Byzance mit son empreinte même sur la capitale, après avoir conquis KiefE et en partie I/éopol. lyC roi sympathisait avec la beauté byzantine qui correspondait à son âme amoureuse de la magnificence, mais sombre, rude et grave. Il avait connu là-bas ,

SOUS les coupoles dorées de la Russie, maints exemples de cette peinture rutilante et morne à la fois. Aussi, il appela à Cracovie des peintres russes en nombre et leur confia la décoration de l'église Sainte-Croix et d'une des chapelles annexes de la Notre-Dame qu'on nomme aujourd'hui la Chapelle de Bathori ; ce furent eux aussi qui ornèrent de fresques les salles du château royal *. — De même que le roi lyadislas II Jagellon, son fils Casimir, quatrième du nom, héritant du goût paternel, fait venir des terres russes [en 1471] quelques bons artisans, pour qu'ils décorent à leur mode la chapelle que le roi a bâtie pour lui et pour sa femme Elisabeth comme lieu d'étemel repos. Ces peintures, spécimens typiques de l'art byzantin -du XV® siècle, couvrent les parois de la chapelle, du haut en bas. Sur les cymaises et sur la voûte bleue, semée d'étoiles d'or, se logent, ordonnés selon le canon liturgique de saint Basile, les neuf chœurs célestes : Séraphiûs, Chérubins, Trônes, Dominations, Vertus, Puissances, Principautés, Archanges et Anges, — ceux-ci aux triples ailes, ceux-là aux ailes cloisonnées, imbriquées en écailles de poisson, ou bien ocellées ainsi que les plumes du paon. Entre les cordons des voussures siègent les saints de l'Église grecque aux faces noirâtres et cernées de ronds d'or, — personnages raides, immobiles, hiératiques, enveloppés de robes monacales ou d'amples manteaux qui

I. Toutefois à la cour royale travaillaient les artistes d'une autre école également, comme Jacob Wen^yk [1392] et Nicolas Speckfleisch, tous deux natifs de Cracovie. Ce dernier organis a , à la fin du xiv'^ siècle, les peintres cracoviens en Corporation.

io6 LART POLONAIS AU MOYEN AGE

ne dissimulent qu'en partie — à l'un des grandes ailes repliées, à l'autre une armure. Ils siègent superposés en degrés, de telle sorte que les figures du premier rang sont visibles en leur entier, et que des figures qui restent en arrière on n'aperçoit que les têtes auréolées.

Ce genre de peinture, qui porte dans les documents de l'époque le nom de « graeco » ou bien de « mosaico more », jure avec le style de la Chapelle et plus encore avec le rythme général du Wawel. Il jure avec toute l'idée esthétique polonaise et avec toutes ses manifestations, — si l'on en excepte cependant ces Madones sèches, dures, basanées, « couleur d'ebeine grise luysantes « comme, disent d'elles les vieux chroniqueurs, Madones fort populaires en Pologne.

Dans les trésors des princes russes à Halicz et dans ceux des princes lithuaniens à Novygrodek, à Troki, à Vilna, il y avait beaucoup de ces Vierges d'autres cieux, bistrées telles des négresses, nimbées d'or et enchâssées dans les ors, emperlées et gemmées telles des idoles, tout ensemble « portraitures » et pièces d'orfèvrerie '. La plus célèbre de ces icônes est celle qui au temps de Ladislas Jagellon, en 1383 pour préciser, fut transportée du château de Belz à la Yasna Gora-lez-Tchenstokhow et qu'on réputa, d'emblée, pour miraculeuse. Si nous la mentionnons ici, c'est moins à titre d'œuvre d'art qu'à cause de son ancienneté, et encore parce qu'elle a servi

I . Deux Madones de Chartres : Notre-Dame du Pilier et Notre-Dame de Sous-Terre sont à peu de chose près, du même ordre que les icônes précitées.

de modèle à maints tableaux religieux, créant une espèce à part de saintes images, espèce qui se perpétue jusqu'à nos jours \

Mais, en dehors de cette action, limitée à l'imagerie populaire '^ le style de la Madone Noire n'avait exercé

1. Voici la légende qui entoure la « MatkaBoska » de Tchenstokhow : l'icône fut peinte par saint Luc l'Evangéliste, lui-même, du vivant de la Sainte Vierge, sur une planche provenant de la petite table en bois de cyprès, près de laquelle elle faisait ses dévotions au temps où elle habitait à Jérusalem, dans la maison de saint Jean. Échappé à la destruction au moment de la prise et du sac, par Titus, de la ville sainte des Juifs, et conservé depuis surplace, le tableau fut transporté deux cent cinquante ans après [en 320] par sainte Hélène, mère du Grand Constantin, à Byzance où l'impératrice Irène le sauva vers la fin du vin® siècle des mains des Iconoclastes. Nicéphore P'' le Logothète, empereur d'Orient, cherchant à nouer amitié avec Charlemagne, lui offrit, entre autres présents, cette Vierge tirée miraculeusement, deux fois déjà, du péril. Tous les dons reçus de Nicéphore, le roi des Francs et l'empereur d'Occident les déposa dans sa capitale d'Aix-la-Chapelle, où ils se trouvent présentement encore ; mais l'image de la Vierge, le vieil Empereur avait accoutumé de la prendre dans toutes ses expéditions et campagnes. Lors de l'une d'elles justement, il la donna à un prince slave, son vassal. Celui-ci enchâssa la sainte image dans une plaque d'argent, rincru«ta de pierreries et la plaça au château de Belz. Et de là, Ladislas, prince d'Opolé, qui tenait par la grâce de son parent et suzerain Louis P"^ le Grand, roi de Hongrie et de Pologne, quelques terres polonaises y compris la Ruthénie Rouge, ayant vu et éprouvé la force miraculeuse de Ticone, décida delà transférer à la chapelle conventuelle du Mont de Tchenstokhow [Yasna- Gora], où il la remit sous la garde des moines de Saint-Paul, appelés de la Hongrie. Outre les rapts et les voyages, la sainte Vierge de Tchenstokhow a connu d'autres mésaventures : pendant le pillage que subit le couvent, son dernier asile, elle reçut deux coups d'estoc à la joue qui coupent en blanches cicatrices sa sainte face noiraude.