LA NEF DE NOTRE-DAME DE CRACOVIE

Photographie fournie par la " Société des Amis des Antiquités Cracoviennes

rence, — choses dont seul aurait su tirer parti et profit un œil exercé à découvrir la matière pittoresque même dans le médiocre et l'éteint, et à la recomposer en beauté. Car, ce n'est que l'intense, le criard, l'aigu qui frappent et violentent la sensibilité épaisse d'un barbare : le rouge poussé, le bleu clair, le jaune strident, le vert acide ont sur lui une action psycho-physique — forte et constante. I^a nuance, « rien que la nuance », dénote moins un tempérament qu'un degré très élevé d'émotivité esthétique. Admettons tout cela comme psychologiquement vrai et comme historiquement valable. Mais après ! lorsque la grande commotion fit jaillir de l'amorphe la triple image de la terre et de ses enchantements, du ciel et de ses béatitudes, de l'enfer horrifique et dévorant, — chacun d'eux avec sa population, sa faune et sa flore !

Il y a encore un fait qui parle contre cette légende de « l'improductivité slave » dans les arts plastiques, et qui la rend bien improbable. C'est que Cracovie \ cœur de la Pologne médiévale, par sa position géographique fut le nœud des routes commerciales qui la reliaient aux quatre points cardinaux de l'Europe. Au sud, par les

I. Bien que l'État Polonais se soit formé sur les rives de la Warta et au bord du lac de Goplo, son centre de gravitation changea bientôt. Ce fut la Petite Pologne, où le christianisme pénétra en premier, qui devint le point principal du Pays des Vistuliens. Cracovie lui servit de capitale dès le commencement du xiv" siècle, quand le règne de Ladislas le Bref se fut rafifermi et stabilisé. A partir de la seconde moitié du xvii° siècle, la cour se transporta à Varsovie.

Carpathes, elle entretenait les relations avec la Hongrie ; de là, les chemins allaient plus loin, à Thorn et, par la voie fluviale de la Vistule, atteignaient Dantzig d'où, sous les auspices hanséatiques, les vaisseaux marchands polonais abordaient Bruges et s'aventuraient même jusqu'au littoral de l'Angleterre. A l'est partaient de Cracovie les larges artères vers les villes russes et vers les colonies grecques du Pont-Buxin, à Caffa entre autres, où Venise et Gênes déchargeaient alors tout ce que produisaient l'Italie et l'Orient. Du côté ouest, s'ouvrait un passage qui conduisait à Breslau, ville principale de la Silésie et grand centre cultural de ce temps, pour se diriger ensuite vers Prague, capitale de la Bohême. Sur ces routes en étoile il se faisait en permanence un vaet-vient de caravanes. La Vistule, par son embouchure dans la mer Baltique, touchait au monde entier, charriant pour sa part maints bateaux lourds d'hommes et de richesses. Et si nous ajoutons en outre que, simultanément, Varsovie servait d'entrepôt, un des plus considérables dans l'Europe centrale, — nous aurons un autre argument, une autre raison, matérielle celle-ci, péremptoire celui-là, pour nous permettre d'avancer a priori que l'art plastique devait exister en Pologne, tout au moins, dès le moyen âge. Car, pour peu qu'ils gardent entre eux des rapports fréquents et durables, les pays sont, en ce qui concerne les idées, tout comme des vases communicants : çà et là leur niveau reste le même et leur contenu ne diffère point trop.

Il y a une sorte de contagion intellectuelle qui passe

de contrée eu contrée, et la beauté se transmet de peuple à peuple.

« Iv'art procède par infusion », disait Flaubert. Il procède par infiltration également. Mais quelles que soient ses origines et quel que soit le processus de sa germinatioii, il s'imprègne aussitôt de ce qu'il trouve sur place. Tant il est vrai qu'entre l'art et l'air et la glèbe il existe d'étemelles correspondances.

Nous verrons qu'il en est de même pour la terre polonaise. L'architecture, la peinture et la sculpture avec le cortège des arts mineurs s'y montrent dès le x^ siècle, portant la double marque de la croix latine et de la croix grecque. Peut-être édifices, peintures murales et icônes d'autel, statues et ornements, objets ouvragés de culte et d'usage ne formaient, pour commencer, qu'un art en Pologne ; mais tout cela quelque temps après devint indubitablement un Ari Polonais, empreint de signes originaux et approprié au climat, ainsi qu'à l'esprit, à la sentimentalité et au tempérament de la race. A l'âge roman, il contient l'assemblage de trois génies qui s'y soutiennent, s'y complètent et s'y confondent : celui de Rome, celui du Nord et celui de l'Orient, accordés à l'Harmonie sarmate. Ogival, il s'y transforme en « gothique vistulien » et, pur d'abord, transitoire ensuite, se maintient fort avant, empiétant sur la Renaissance. Celle-ci, d'implantation italienne, est venue en Pologne

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sur le tard, déjà en décadence tant soit peu et modifiée en académisme romain et en éclectisme polonais, dégénère vite en « baroque » qui, apporté par les Jésuites, séduit par sa pompe et sa grandezza théâtrale le romantisme inné des Polonais. Mais, là encore, l'accommodation ne laisse pas de se produire ; et le baroque se conforme au goût local, s'épure, s'allège, se spiritualise. Le « rococo » français et le néo-classicisme empire eurent leur répercussion ici comme ailleurs ; en se soumettant toutefois aux conditions vitales du pays, en se modelant sur son âme.

De toute évidence, ]e byzantinisme figea en attitudes hiératiques, rehaussa d'or et teinta à sa nuance sombre et crue pas mal de tableaux et de statues en Pologne. Loin de nous de vouloir nier qu'au xv^ siècle ce fut l'École de Cologne qui aida à façonner la pensée esthétique polonaise, et qu'après ce furent les maîtres flamands qui guidèrent de leurs exemples les artistes indigènes dans le rendu de la beauté plastique. Pourtant, les œuvres picturales et sculpturales nées dans la Pologne d'alors gardaient, en survivance de la tradition médiévale, une physionomie particulière et tranchaient sur les autres par un air de sérénité, de gaucherie charmante et candide, de bonne foi dans la foi. Certes, on pourrait retrouver, en établissant les parts, ce qui revient dans les peintures religieuses sorties à l'époque des mains des artisans polonais aux Écoles de Nuremberg où dominait Wolgemuth, d'Augsbourg où régnait en maître Hans Burgmayer, et ce qui appartient en propre à l'école de

Ph

Cranach dans les portraits peints en ce temps par quelque artiste anonyme de la Corporation cracovienne. N'empêche que personne ne saurait confondre avec les peintures franconiennes ou souabes les tableaux de Domaradz et de Tymow aux types si nettement polonais ou la belle Madone de l'église Saint-Nicolas à Cracovie [fin du xv^ siècle] qui a comme fond les flancs verdoyants et les cimes neigeuses de Tatra. Pas plus que l'on ne confondrait l'église de Laerdal en Norv^ège, la cathédrale de Burgos et la Notre-Dame de Paris ; pas plus qu'on ne prendrait une ville pour une autre.

Car chaque groupe ethnique forme l'art à sa ressemblance, — tôt ou tard et plus ou moins. Il suffit, pour s'en apercevoir, d'être sensible aux menues finesses des mentalités nationales, aux gradations évanescentes et si délicates qu'indiquent les différentes âmes populaires. Aussi, nos objections du début ne portent que sur les classifications hâtives et téméraires et que sur les grosses divergences, impossibles à constater là où l'effort est collectif et où il y a convergence dans les buts et les moyens.

La Pologne a eu beau être pour les uns une colonie et pour les autres un carrefour, et recevoir de gauche et de droite, pour sa civilisation et pour son art, des principes étrangers, elle conserve toujours l'innéité de la race : penchants, sentiments et idées. Le saint baptême lui amène les propagateurs du Roman, les Cisterciens et les Bénédictins qui bâtissent les premiers moutiers et les premières églises. Les rapports d'échanges commer-

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ciaux avec l'Allemagne attirent à Cracovie des marchands, des artisans et des artistes du Bas-Rhin, de l'Alsace et du Palatinat, qui passent ou qui restent à , demeure dans la ville, y apportent leur gothicisme et, mêlés aux aborigènes, forment sa bourgeoisie et même sou patriciat. A Léopol, pour des causes et des fins identiques, arrivent les Arméniens et les Ruthènes avec leurs tendances byzantines, et s'y établissent également. L,es événements politiques valent à la Pologne d'autres arrivées en nombre : Bona Sforza, épouse de Sigismond I^r^ y introduit les Italiens ; les unions des rois Jean- Casimir avec Ivouise-Marie de Gonzague et de Jean III Sobieski avec Marie-Casimire d'Arquien ont comme conséquence immédiate la venue des Français ; à Stanislas-Auguste Poniatowski le pays doit la présence des uns et des autres. Beaucoup de ces étrangers, peintres, graveurs, sculpteurs, architectes, orfèvres, etc., etc., obtiennent leurs lettres patentes, prennent le droit de cité, entrent dans les corporations respectives, participent à la vie sociale, se marient très souvent sur place et font souche.

Il se produit ainsi, suivant la loi de l'appropriation, une action bilatérale : la Pologne s'empare de ce que son génie, sans dommage pour son intégrité, peut absorber de l'apport exotique, et les hommes qui l'offrent perdent de leur particularité tout ce qui est défavorable à la symbiose. Ils s'imprègnent fatalement de mœurs et de coutumes locales, s'acclimatent et s'adaptent — et, en tant que nationalité, se résolvent petit à petit dans la

masse. On ne demeure pas longtemps aubain dans un pays où la pensée est libre, le travail facile et l'accueil cordial. Nombre d'Allemands immigrés, gens d'ordinaire rebelles à s'assimiler, le font ici de bon gré jusqu'à poloniser leurs noms, comme ce peintre Wunderlich qui traduit le sien fort civilement en Dziwak ^

Voici pourquoi, sans vouloir pratiquer « l'impérialisme esthétique », nous allons présenter, au cours de notre Essai, comme participant du patrimoine polonais, quelques maîtres de l'ancien temps, soit d'origine incertaine et mise en question par d'aucuns, soit d'origine incontestablement exotique, — en nous basant uniquement sur la physionomie de leur œuvre. — Serait-ce un tort de les unir au grand passé polonais ?

Pour ce qu'ils ont pris du pays et pour ce qu'ils lui ont donné, on est pleinement en droit de parler d'un Wit Stwosz comme d'un maître essentiellement cracovien, d'un Bacciarelli comme d'un peintre varsovien par excellence, et de traiter en bel artiste de la Masovie un Norblin de la Gourdaine.

Et comment attribuer à d'autres arts qu'à l'art polonais ces monuments disséminés sur la terre de Pologne, ces vieux triptyques et retables, ces antiques enluminures, ces sculptures vétustés, puisqu'ils ont un commun air de famille qui les met tous à part ?

Dans leur confection entrent, sans conteste, un grain de fantaisie latine, un peu de sens dramatique des