GUSTAVE DORÉ, HUGUES MERLE

SCHDTZENBERGER , PATROIS , FRANZ VINK.

M. Léonard Jarroud, élève de Gérôme» expose les Saintes Femmes au tombeau. La toile est grai^de, les personnages ont une taille au-dessus de la taille humaine, mais ils se perdent dans le brouillard, ils aiTectent des airs de spectre. C'est la grotte de Fingal que ce sépulcre du Seigneur, et les Saintes Femmes sortent, non de l'Evangile, mais, vaporeuses et insaississables, du nébuleux poëme d'Ossian.

M. Glaudius Jacquand est une sorte de Robert Fleury dont le talent très-vjgoureux a passé de mode. Son Rachat d'une famille sicilienne capturée par un corsaire marocain eût fait fureur au temps des drames de Casimir Delavigne. C'est le même art honnête et sain, la même façon de concevoir le drame. Le corsaire de M. Jacquand, ce Turc au turban, étendu sur sa peau de tigre, est proche parent du Yacoub de Dumas. Il y a chez M. Glaudius Jacquand un vieux romantique non converti et qui donne encore à ses captives siciliennes la coiffure qu'avait mademoiselle Mars dans Bemani. Laborieuse existeace que celle de ce peintre érudit et chercheur, qui débuta en 1821, et qui fut comme le Rembrandt bourgeois des argentiers, des usuriers, des

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jQife du moyen âge, à l'heure où le moyeu âge était à la mode. Les tableaux de M. Glaudius Jacquand nous reportent au temps de la Chrotiique de Charles IX de Mérimée et de la Ligue de M. Vitet. Ils ont les mêmes arêtes vives et la même espèce de sécheresse. M Jacquand a peint un peu partout des anecdotes historiques; il a fait du drame en peinture. C'est un d'Knnery plus littéraire. Son Viatique garde encore une allure saisissante. Au musée de Versailles, bien des toiles sont signées de son nom. Il aimait les scènes lugubres, les morts, les cérémonies funèbres, et à cette heure, en 1873, il est le seul peut-être qui croie encore aux chrétiens enlevés par les Marocains et aux mécharfts corsaires d'Afrique, On devait bien d'ailleurs un salut tout particulier à cet enfant de Lyon, plus célèbre en Hollande peut-être que chez nous, et qui a signé maintes toiles viriles et d'un accent sombre et mâle : k$ Orphelins^ les Redevances, rinpace.

Il est des noms difficiles à porter, et celui d'Eugène Delacroix est du nombre. Nous avons cependant au Salon de cette année, un peintre élève de MM. Robert- Fleury et Cabanel, qui ne craint pas de signer son tableau : Eugène Delacroix, M. Henri-Eugène Delacroix est né à Solesmes (Nord) et il expose, lui aussi, toat comme M. Claudius Jacquand, un sujet romantique, une scène des Deux Foscari de Byron. Chose singulière, M. Eugène Delacroix, même avec le nom qu'il porte, n'est point à tout jamais ridicule. Quelqu'un qui apporterait une tragédie au Théâtre-Français et la signerait Pierre Corneille, le serait sans nul doute davantage. M. Eugène Delacroix a de la couleur, de la fougue et de la vigueur. ïl est plus que probable

qu'il n'atteindra jamais au génie de son homonyme, mais il a assez de talent pour être remarqué, môme s'il ne portait point ce nom glorieux.

M. Gustave Doré traite la peinture comme il traite le dessin sur bois, largement, avec une fougue qui ne se possède point et une furia vraiment incroyable. Les Anglais sont fous de cette peinture-là. Pour moi, je n'aime guère cette fantasmagorie que M. Doré appelle les Ténèbres. 11 nous présente un véritable panorama de Jérusalem, sous prétexte de peindre le moment de la Passion où la terre tremble et où le voile du Temple se déchire. 11 a groupé une quantité innombrable de personnages pressés, entassés dans les rues de Jérusalem. Cette foule aux costumes bariolés est éclairée d'une lumière livide qui descend du Calvaire, où. se dessinent les trois croix sur le ciel blafard. Au milieu de la foule, Judas, dont l'ombre noire se reflète sur la terre. On songe aux perspectives saisissantes de Martynn en regardant cette composition étonnante, qui papillotte, qui détonne, qui hurle, qui parait criarde, mais qui n'est point vulgaire et qui demeure bien personnelle. Cela est du Doré et rien que du Doré. Mais c'est quelque chose. Je préfère, d'ailleurs, celte étrange toile, espèce de maquette pour un décor d'opéra, — apothéose de féerie, ce qu'on voudra, — je la préfère de beaucoup au Souvenir des Alpes que M. Doré expose tout près, dans le grand Salon. C'est envoyant quelque chose comme ce paysage bleui que le Schaunard de Miirger avait dû composer sa fameuse symphonie : De l'influence du bleu dans les arts.

M. Hugues Merle aime le mélodrame. Son Droit chemin nous représente un jeune peintre vénitien s'é-

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Joignant, en tenant sa palette serrée contre lui, d'un groupe où figurent d'aimables femmes roses et provocantes. Ce peintre à Tair de s'éloigner ainsi du tableau de M. Dubufe : Y Enfant prodigue. Dans Une follcy M. Hugues Merle nous montre une pauvre mère roulant des yeux égarés et berçant entre ses bras une bûche revêtue des habits d'un enfant mort. Cette peinture attendrissante n'est pas sans talent, mais elle n'a que faire avec la couleur véritable, et une bonne fortune de palette vaudrait mieux que ces aimables ou larmoyantes compositions.

J'en dirai autant des deux tableaux de M. Schutzenberger, de Strasbourg, que je voudrais pouvoir louer sans réserve. Le Soir et la Baigneuse sont des choses cherchées et point du tout simples. Cette Vénitienne à son balcon et jouant de la mandoline en contemplant l'eau qui coule ne fait pas rêver, On regarde et on passe.

Je préfère à cette vague rêverie Tétrangelé, mais l'originalité de M. Isidore Ratrois. M. Patrois a peint Y Arrestation de Jacques Cœur en 1453. La scène a Pair fort bizarre au premier aspect. Ces hommes d'armes avec leurs armures luisantes, leurs hallebardes ou leurs piques fourbies de frais, ces sergents de fer ont des • altitudes inquiétantes et qui paraissent étonner. Puis, on s'habitue à cette reconstruction du passé, et peu à peu on s'aperçoit que meubles, vêtements et jusqu'aux visages des acteurs, tout est réellement étudié, çt semble vivre de la vie du quinzième siècle. L'étude est précise et curieuse. Ces hautes coiffures des femmes, la robe bleue fourrée dont l'argentier de Charles VII est vêtu, tout est traité avec une grande

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sciepce et beauconp de talent. En 187â, M. Patrois nous avait montré Jacques Cœur donnant sa fortune pour racheter la France. Cette année, il nous le fait voir victime des intrigues des courtisans et de l'ingratitude du roi. M. Patrois suit son idée, et il a certes bien raison, car il fait là, si je puis dire, œuvre d'historien et d'aruste. J'ajoute que ce curieux tableau, où la porte coloriée et la peinture qui forment le fond, sont, entre autres choses, si joliment traitées, est trèssupérieur au tableau de l'an dernier.

Mais, puisque nous en sommes presque à l'archéologie, U faut parler, sans plus tarder, d'une toile qui ne charme pas beaucoup le grand public, mais qui, malgré sa tonalité jaune, mérite Tattention des artistes. C'est le tableau d'un élève de Leys, M. Franz Vink (d'Anvers), les Confédérés devant Marguerite de Parme (<567). Voilà une toile d'un intérêt absolu, où l^s costumes, les accessoires, le mobilier, les hauts fiambeaux qui éclairent la scène, la perspective des vieilles m4isons anversoises qu'on aperçoit à travers les vitraux du fond, tout est traité avec ce soin savant et cette recherche des tableaux de Leys. « Leys, a dit quelqu'un, ne fit jamais que transporter sur la toile les figures anguleuses des cartes à jouer. » La vérité est que ce fut un maître prodigieux, un contemporain d'Holbcin en plein dix-neuvième siècle. M. Vinck est un de ses bons élèves, et cette scène flamande, représentée ici avec tant de fidélité et de curiosité, rappelle, sans l'égaler, les Trentaines de Berthal de Hais, une des compositions les plus simples du maître d'Anvers. C'est ce tableau, Marguerite de Parme et les Confédérés^ qu'un homme entendu, officier de la Légion d'honneur et

bel esprit, appelait, l'autre jour, Marguerite de Bour» gogne. Ce savant prenait cette page d'histoire pour une scène de la Tour de Nesle. Où l'érudition va-t-elle se nicher?

MM. EDOUARD DRTAILLE, ALPHONSE DB NBUVILLE.

M. Edouard Détaille est un des artistes les plus justement remarqués au Salon de 1873, et Tépisode de la dernière guerre auquel il donne ce titre : En retraite, mérite toute l'attention passionnée qu'il provoque. C'est une toile excellente, et comme une page vivante de l'histoire de nos combats d'hier. Avec un art infini, une recherche et une précision profondes, un tempérament-tout personnel, M. Détaille a groupé, dans un seul cadre, la plupart des impressions qu'il a dû ressentir pendant les rudes journées traversées de septembre 1870 à janvier 1871.

Les souvenirs de la campagne de 1870, les émotions éprouvées, les douloureux spectacles vus 3e près, les rencontres par les nuits d'hiver, les coins de chanîp de bataille, — tout ce qui fut à peu près la vie commune pendant de si longs jours, — ces impressions devaient nécessairement avoir sur son talent une action décisive. ""

Le tableau qu'il expose, cette année, assure tout à fait sa réputation légitimement conquise.

C'est un épisode de la campagne du rude hiver de 1870-71. Des chasseurs à pied, postés dans un bois»

essayent de débusquer l'enneini tapi lui-même dans les broussailles. On s'est bravement battu. Les cadavres d'hommes et de chevaux apparaissent, çà et là, raidis, dans la neige. Mais, malgré les efforts, c'en est fait : il faut céder le terrain, battre en retraite, abandonner à Tennemi ce bois si bien défendu. Les chasseurs filent rapidement dans le sentier encaissé et courent, à travers les bouleaux aux troncs blancs et labourés de balles. Pendant ce temps, une batterie de mitrailleuses, chargée de proléger la retraite, continue vivement son feu contre les Prussiens. On n'aperçoit, de Tarmée allemande, que les lueurs des fusils Dreyse qui partent, là-bas, dans le brouillard. On pourrait difficilement décrire un tel tableau où tous les personnages (et ils sont nombreux) ont une attitude personnelle, une physionomie caractéristique. Un capitaine d'artillerie, à cheval, occupe le centre du tableau. Il commande et, impassible à travers les balles, il surveille à la fois les fourgons qui se retirent et les mitrailleuses qui grincent. Un obus vient d'éclater au milieu de Tatlelage d'un fourgon qui s'éloigne ; les chevaux, blessés et saignants, glissent sur le verglas, les artilleurs, envefoppés dans leurs manteaux, tombent en môme temps. Calme, le capitaine se retournant vers eux, semble seulement se demander : Qu'y a-t-il? Le groupe des servants des mitrailleuses, solides, accomplissant leur œuvre comme un jour de revue , sans trouble, est aussi supérieurement traité. Les petits fantassins sont, dirais-je encore, enlevés avec beaucoup d'esprit, si le mot d'esprit n'était point hors de saison en un pareil sujet. Mais ce que je ne saurais trop louer, c'est l'impression générale de ce tableau, c'est le fond

gris de ce bois couvert de neige el enveloppé de brouillard, le soleil qui apparaît dans la brume, roux et rond comme un boulet sortant d'une forge, c'est ce terrain neigeux où les souliers des combattants ont marqué leurs empreintes, où les roues des chars ont creusé leurs ornières. La neige et la glace avaient déjà porté bonheur à M. Détaille dans son Convoi prussien. La fumée rouge des mitrailleuses monte dans cette spongieuse atmosphère en môme temps que le souffle des naseaux des chevaux. Tout ici est étudié avec une étonnante précision et saisi sur le vif : les accessoires sont traités avec un soin égal à celui que le peintre accorde aux physionomies. Ces képis aux visières tordues, ces grands manteaux aux plis raidis par la pluie, ces boites à cartouches semées sur la neige, autant de choses vues el bien vues, et rendues avec un talent hors de pair. La manière de M. Détaille est, en effet, ici beaucoup moins sèche que dans ses précédents ouvrages. La couleur, maintenant, égale le dessin. Je me suis souvent demandé pourquoi les peintres de batailles ne représentaient point les morts tels qu'ils étaient, avec leurs attitudes anguleuses et bizarres, leurs gestes d'automates brisés? M. Détaille nous montre des cadavres, mais cette fois dans toute leur horreur. Les bras se lèvent raidis, les lèvres découvrent, dans un rictus sinistre, les longues dents du mort. Ces pauvres gens, dans leurs casaques de troupiers et leurs peaux de moiilons, étendus sur le bord d'une flaque d'eau gelée, rendent d'une façon pleine d'effroi l'aspect de ces tristes morts, que nous avons tant de fois rencontrés au fond des fossés ou au flanc des monts!

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Et maintenant, où se passe cette action dont M. Ed. Détaille a fait un drame si saisissant et si mouvementé? Je croyais tout d'abord à un épisode des combats de Décembre, sous Paris; mais l'auteur, noiis dit-il, n'a pas voulu préciser l'endroit de cette Retraite. Retraite des combats de l'Est avec Bourbaki, ou de ceux de la Loire avec Chanzy, peu importe. Le peintre a voulu résumer en un seul épisode la plupart de ces lugubres scènes de Vannée du mortel hiver. Il y a puissamment réussi, et cette toile marque un pas décisif dans la carrière déjà glorieuse du jeune artiste.

M. Alphonse de Neuville a pris soin d'indiquer sur sa toile le lieu du combat qu'il a voulu peindre. C'est à Balan, près de Sedan (journée du 1" septembre) que se passe cette défense d'une maison cernée par Tennemi. Rien de plus poignant que cette toile, le^ Dernières cartouches. Une poignée de soldats, lignards, tut-cos, chasseurs à pied, officiers et soldats, réfugiés, postés dans une maison du faubourg de Sedan, s'y défendent avec un acharnement farouche. Le logis est eflPondré; un obus vient d'y éclater et a semé autouï^ de lui ces mille débris de l'explosion, les plâtras et les cadavres. Les balles ont brisé les carreaux, constellé les murailles, broyé les armoires. Les chaises dépaillées, les arînes cassées traînent à terre. On a porté dans une alcôve un pauvre soldat mort, dont les survivants, à bout de munitions, se disputent la giberne et les cartouches. Par la fenêtre, deux ou trois soldats enragés font, protégés par des matelas, le coup de fusil contre les assaillants. Un officiôr de la ligne épaule son arme et combat en simple soldat. Un autre, blessé à la jambe, se traîne^

fiirieux, jusqu'à la fenôlre comme pour y lutter encore. La mort est partout, dans cette chambre où monte une fumépde combat. Pn soldat, accoté contre une armoire, soulève d'un geste dolent son poignet brisé, comme le conscrit d'Horace Vernet dans le tableau de ]di Barrière de Clichy. Un autre, l'épaule broyée, s'appuie, pour ne point tomber, au chambranle d'une porte ouverte qui laisse apercevoir, dans une autre pièce, un nouveau groupe héroïque de soldats combattant toujours. Il y a une véritable fièvre, une furie de carnage dans cette scène où rugit la colère de la défaite. Ces rideaux déchiquetés, ces meubles émiettés, ce casque prussien qui roule sur le parquet parmi tant de débris, donnent bien l'idée de la lutte acharnée que soutiennent des gens qui veulent mourir.

Mais la figure la plus réussie, à coup sûr, du tableau, c'est celle du petit chasseur qui, suant et harassé, ayant brûlé toutes ses cartouches, s'assied à demi contre le lit où est étendu un camarade mort, et là, calme, les mains dans les poches, inutile, étant désarmé, attend, impassible et muet, que l'ennemi entre et que la mort vienne. Voilà qui est tout à fait trouvé, et d'un mouvement, d'une expression, qui ne sentent point l'école. Il y a de tout, dans le regard de ce brave garçon, dont 1^ képi glisse sur le front moite : le sentiment du devoir accompli, l'accablement de la déroute, la colère et l'impassibilité de l'homme résolu. Une telle invention fait graod honneur à M. de Neuville, et le succès qu'obtient cette toile, les Dertiières Cartouches^ prouve combien l'artiste a touché juste et a fait vrai. Ce qui manque à ce tableau si remarquable, d'une composition si mâle et si dramatique, c'est la couleur qu'a M. Détaille.

M. de Neuville s'est montré plus coloriste dans son Halage au cabestan^ scène privée d'Yport. Mais ici, les tons sont un peu crus, le ciel est gris, la mer verte, les galets sont violets : tout est fort bien, mais un peu papillotant; les varechs et les herbes ont cependant une fraîcheur d'une vérité particulière. M. de Neuville semble faire deux parts de sa vie d'artiste; Tune, toute de riverain de la Seine-Inférieure, l'autre de peintre de batailles. Cette année, comme l'an dernier, nous préférons de beaucoup l'une à l'autre, et le peintre de batailles au peintre des pêcheuses d'Yport.

i.i£ SALON DES REFUSÉS. — Peintres de batailles : mm. lançon,