GASTELLANI, BESTELIÉRE, J.-L. BROWN, LÉON DU PATY, G. RÉ6AMEY

J'ai un moment délaissé l'Exposition ofiBcielle pour donner un coup d'oeil au Salon des Refusés, qu'on a installé tout à côté, dans une sorte de baraquement où naguère on conviait le public à une exposition gastronomique. Les œuvres des Beaux- Arts, après ce que 'RabelsL\seiffélsLii\eshamois de gueule l Cette exposition des œuvres non classées à r exposition officielle de 1873, comme le dit par euphémisme le Catalogue que j'ai sons les yeux, se compose de quatre ou cinq cents tableaux, aquarelles, dessins ou morceaux de sculpture. A vrai dire, elle n'ofifre pas de bien grands attraits au public, mais en revanche on n'y rencontre point, comme on le pourrait croire, beaucoup d'œuvres comiques.

Il y a du talent et beaucoup , çà et là, dans ces œuvres refusées, et je puis vous garantir que telle exhibition solennelle faite à Berlin, telle autre à Dresde, et que nous vîmes en septembre 4872, étaient aussi médiocres, à coup sûr, que ce Salm des refusés de Paris. Médiocrité^ voilà malheureusement la devise de cette exposition libre. Il n'y a point là de gros ridicules , mais il n'y a pas de vigoureux tempéraments, de choses hardies, exécrables, si l'on veut mais pleines de sève pourtant et d'espoir. Je ne vois là, sauf quelques exceptions, que des imitations plus ou moins méchantes de maîtres plus ou moins applaudis. Quant à la nouveauté, à la fougue, à l'éclat, au monstre de génie, hélas! il n'est ni dans le palais/ ni dans le baraquement, ni au Salon, ni au contre-Salon.

M. Firmin Girard*, dont j'ai remarqué à l'exposition officielle une Toilette japonaise^ peinte avec beaucoup de vivacité et de talent, figure à l'exposition des refusés avec une femme nue qui se penche sur l'eau pour y cueillir un nénuphar. Il y a bien des défauts dans cette toile, et le dessin, particulièrement, en est assez médiocre, mais les qualités de couleur de cette chair, de ce bras illuminé de soleil, de ce fond d'arbres verts aux feuilles frémissantes, ne sont pas à d^aigner. Le public s'amuse beaucoup et rit à gorge déployée de cette Baigneuse de M. Firmin Girard, mais quelques artistes s'arrêtent et sont moins sévères, en sachant pourquoi.

La Femme adultère, de M. Harry Thompson, nous montre la coupable traînée sur un âne par les rues d'une ville, au quinzième siècle. Les physionomies des pei-sonnages sont curieusement étudiées, et la couleur

grise, presque indistincte, du tableau a paru mériter le refus. Et pourtant il y a à Londres des peintres de mérite et en pleine réputation qui peignent de la sorte et qu'on applaudit. M. Thompson est élève de M. Ch. Marchai. On le prendrait pour un élève d'Orchardson. M. Thompson a donné, par un caprice bizarre, aux deux juges qui entourent la femme adultère, les physionomies de M. Dumas fils et de M. de Girardin, rhomme qui tueei Thomme qui pardonne. EtTâne, que représente-t-il alors? Le mari de l'adultère eu le public?

J'ai noté plus d'un tableau en traversant ce Salon des Refusés. La grande composition de M. A. Adolphe, Adieu patrie, n'est qu'une photographie agrandie. M. Masson a peint avec trop de fureur et de rudesse, mais non sans vigueur, un meurtrier guettant sa proie. M. Renoir, affolé par la peinture de Carolus Duran, brosse des amazones improbables, des chevaux impossibles et des robes à rubans jaunes d'un éclat singulier*. M. Rodolphe Julian peint aussi, sur fond jaune, une femme nue d'un réalisme repoussant. J'avais va de M. R. Julian une femme couchée et refusée aussi jadis qui valait mieux que celle-ci. M. BénédictMassoh dessin^ ses figures d'une manière bizarre, mais il les enlève sur des paysages antiques qui valent presque ceux de M. Paul Flandrin. Son Laboureur de Firgile et son Hercule enlevant la reine des Amazones, pitoyablement construits au point de vue analomique, ne manquent pourtant pas de réelles qualités.

1 . J'ai cependant \u de lui, depuis, de jolies danseuses d'opéra, dans le genre de celles qu'enlève si apiritueUement M. Degaa.

Mais comment a-t-on refusé les deux tableaux africains de M. Ch. J^dio, les Oukd-Nayls à Bùkra et la Cour du palais de Constantine? La couleur en est étrange, crue, incandescente, soit, mais il y a là une vigueur et une sincérité qui plaisent. Je trouverais au Salon deux ou trois cents toiles qui ne valent point ces deux tableaux-là. J'en dirai autant de la Tête d étude de mademoiselle Christine de Post, une Suédoise ou une Danoise, qui expose en même temps une vaste composition beaucoup trop théâtrale, les Vierges folles voyant s éteindre leurs lampes. On pouvait bien trouver un coin de muraille pour ces deux essais, quand on en a admis tant d'autres.

C'est qu'il y a une telle souffrance, une telle humiliation dans la lettre R dont on marque (ou dont on marquait) le tableau refusé! C'est le TF. de l'œuvre d'art. Et des artistes renommés en subissent parfois la flétrissure. Je trouve des noms célèbres parmi ces refusés : A. de Bar, A. Gill, Théodore Delamarre, le peintre ordinaire des mandjarins, Antoine Etex, Schoutteten, qui envoie deux vigoureuses études, Eug. Bellangé, Ch. Donzel, Darjou, etc. Mademoiselle Eva Gonzalès envoie les Oseraies (ferme en Brie), d'un joli ton, et M. Benassit de fort remarquables aquarelles. M. Emile Le Cygne a recommencé deux fois cette composition biblique qu'il appelle Super flumina Babylonis,.. Que de rôves! que d'efforts! que de foi! Tout cela en pure perte. Non, puisque Tartiste se suffit à lui-même et garde sa fidélité à son inspiration. Je ne parle ici que des œuvres qui méritent qu'on s'y arrête, et je laisse de côté les ouvrages bouffons, comme les chevaux du pauvre M. Brivet, et tel* buslç en buis de M« Thiers,

qui est aussi diffamatoire envers le Président de la République que le pourrait être un journal bien pensant.

Mais je tiens à signaler, parmi ces œuvres refusées, une toile de M. A. Lançon, d'une vérité saisissante, farouche. Ce n'est pas du Cuirassier en vedette qu'il s'agit, mais de V Ensevelissement des morts après Champigny. M. Lançon avait déjà donné de cette lugubre scène un dessin dans X Illustration, Sa peinture» un peu brutale, égale en vigueur son crayon. Je n'aime point ces frères de la doctrine chrétienne qui poussent dans la tranchée la terre mêlée de neige pour couvrir les morts; leurs mouvements sont automatiques et ces personnages paraissent en bois; mais la tranchée ellemême, le tas de morts roidis, contournés, effroyables, est une chose étonnante de réalité et de hardiesse. Cela a été vu pris sur nature. Cela est navrant et sombre comme les cadavres mêmes. Ces uniformes souillés, ces faces blémies, ces bras levés qui semblent menacer ou supplier, ces jambes tordues, ces pantalons déchirés, ces pieds nus qui sortent des culottes rouges, ces bas rayés qui apparaissent là, tout donne à cette étude de charnier une puissance singulière.^Voilà, voilà.bien la guerre, ou plutôt, tds qu'ils sont, voilà les lendemains de la guerre et l'envers de la victoire ^

Et justement, à propos j^'un grand tableau qui tire l'œil dans une des salles du Salon officiel, je recevais naguère, d'un officier supérieur de notre armée, soldai à la fois patriote et artiste, une lettre où, se demandant

1. M. Lançon a depuis gravé une série de scènes pour un album intitulé la Troisième invasion, texte par M. Eugène Véron. C'est la guerre dans toute son liorreur.

pourquoi les peintres ne peignent point la guerre sous des couleurs vraies et en quelque sorte de visu, il s'élevait en môme temps contre le tableau de M. Ch. Castellani, qui représente les Turcos à Wissembourg. M. Castellani, élève d'Yvon, se figure que le combat de Wissembourg fut une mêlée corps à corps où Ton se fusilla à bout portant, où les turcos étranglèrent ou tuèrent à coups de couteau les grenadiers allemands. Il se trompe étrangement. « L'histoire, écrite ou peinte « de cette façon, me dit mon correspondant, est tout « simplement écœurante... Les Français n'ont jamais « pu enfoncer les bataillons prussiens, cela est vrai, € mais par une bonne raison, c'est qu'ils n'ont jamais « pu les joindre. Broyés, écrasés par une artillerie su- « périeure par le nombre des pièces et leur portée, « nous n'avons jamais pu tenir notre ennemi à lon- « gueur de baïonnette. Presque tous nos morts sont « tombés sans avoir vu un Allemand. » M. Castellani n'en montre pas moins une mêlée furieu$e, en plaine, tandis qu'on se battit à Wissembourg dans les vignes et au Geissberg. Cette grande toile théâtrale et sans vérité attire les regards, et rappelle, non par ses meilleurs côtés, la Courtine de Malakoff^ de M. Yvon. Il y a notamment, au ïnilieu de la mêlée, un officier de turcos mort qui semble avoir été pris par l'élève dans le tableau du maître.

La véritable peinture de genre n'admet pas cette allure de mélodrame. La Retraite^ de M. Détaille, est cent fois plus saisissante, tout mérite artistique à part, que ces Turcos de M. Castellani, parce qu'elle est vraie, sincère, étudiée sur le vif même de la bataille. Le temps n'est plus où Ton pouvait faire de la peinture militaire

du fond d'un atelier. Tout le monde a plus ou moins été mêlé à quelqu'une de ces tueries, et sait maintenant combien est faux YEylau solennel de M. Gros et toutes les batailles de cette école. Tout ce qui est théâtral est défectueux, et voilà bien pourquoi le tableau de M. E. Bestelière, Des vaincus, qui nous montre un turco agitant son aigle au-dessus d'un tas de blessés, ne vaut point Y Oublié, que le môme peintre exposait Fan dernier. J'ai vu de M. Bestelière la photographie d'une toile qui me paraît encore meilleure; elle a pour titre : Fausse Nouvelle. C'est une mère et une flUe en deuil qui prient pour l'enfant tué, tandis que le jeune soldat, hâve, blessé et décoré, contemple de loin, sans oser la troubler, la prière des deux femmes. Cela pourrait s'appeler La joie fait peur.

M. John Lewis Brown a peint deux jolies toiles, un petit paysage peuplé de soldats, les Avant-postes du 1" corps de P armée du Rhin (le 5 août 1870). C'est vert et gai, c'est le soldat à la campagne plutôt qu'en campagne. Dans la Nouvelle de la défaite de Wissembourg arrivant à Haguenau^M, Brown déploie d'aimables qualités de coloriste; cette vieille porte de ville alsacienne qui laisse voir une longue rue aux enseignes curieuses, avec des paysans et des paysannes sur le pas des portes, des files de chariots traînant des blessés, l'entrée d'une auberge d'où sortent affairés, bouclant leurs ceinturons, des oflBciers de cuirassiers, un turco blessé, des Alsaciens terrifiés; tout cela est fort bien vu et spirituellement rendu, trop spirituellement peut-être. Pourquoi ce dindon se querellant avec ce chien? Que vîennent-ils faire dans le tableau? Lorsque Hogarth met à peu près de cette façon des chiens en scène, il s'agit de

scènes d'intérieur, et le mâtin qui emporte un os tandis que l'huissier opère une saisie est une ironie de plus. Mais lorsqu'il s'agit de Wissembourg, d'une telle défaite, d'un tableau de genre qui veut être un tableau d'histoire, le dindon et le chien, eussent-ils été vus, n'ont pas ici leur place marquée.

Une scène plus vraie, moins idyllique, c'est la Reconnaissance en avant des forts pendant le siège de Paris, de . M. Léon du Paty. Par un jour de novenibte, un bataillon de ligne se glisse le long des talus du chemin de fer. Les tirailleurs se déploient et n'ont pour se défiler que les poteaux du télégraphe dont les fils rayent tristement le ciel gris. Cela est très-bien peint et d'un sehtiment très-juste. M. du Paty est un élève de M.Pils.

Le tableau de M. G. Régamey, Peloton de cavalerie mixte de Varmée de la Loire (1870-71) est encore une chose vivante et pleine de caractère. C'est une date en quelque sorte que ce peloton formé de débris de régiments éparpillés par la défaite, chasseurs d'Afrique, dragons, cuirassiers, sjpahis. Notre pauvre armée était ainsi en ces heures de lutte acharnée. J'ai rencontré plas d'une fois de ces escadrons disparates qui n'avaient qu'un point de ralliement, Tamour de la patrie et le riîspect du devoir. M. Régamey a largement traité ses Cavaliers bien plantés sur leurs lourds chevaux. n connaît le soldat, it l'aime et le peint tel qu'il est.

i68 SALON DE 1873.

MM. CASTRES, BRUNBT-HOUARD^ LAHALLB^ A. PROTAIS,

EUO. MÉDARD, F. PHILIPPOTEAUX ,

SERGENT, J.-A. BBAUCÉ^ É. BATARD, EU6. 6INAIN, A. APPIAN.

M. H. Dupray, qui nous peignait, Tan dernier, des soldats traversant une rue sous le feu des Prussiens, n'a rien envoyé au Salon cette année, et M. Ed. Castres, l'auteur de V Ambulance par un temps de neige^ s'est contenté de spirituellement représenter un troupier français contant ses malheurs à des paysans suisses du canton d'Appenzell. M. Castres appelle sa petite toile le Récit de V Interné. C'est un tableau d'intérieur très-finement enlevé, et la figure de la petite paysanne qui écoute, attendrie, est fort joliment brossée

Faut-il classer parmi les peintres de bataille M. Brunet-Houard, qui expose des Bateleurs valaques en Breiagne et la Reddition de Pampelune en 4823 ? H. Brunefr Houard avait été remarqué, l'an dernier, avec un Cloarec breton à cheval. J'aimais mieux ce Cloarec que cette capitulation de Pampelune. La composition en est agréable, la couleur bonne, sans éclat, je l'accorde, mais c'est encore là une toile théâtrale et une peinture quasi-officielle. On y voit le maréchal marquis de Lauriston caracolant à la tôle de son état-major, et, dans un coin du tableau, le peintre a placé entre les mains d'un cavalier le fameux drapeau blanc fleurdelisé dans lequel veut s'ensevelir comme dans un suaire M. le

comte de Chambord. Ce drapeau blanc ne donne cependant pas^ à la toile de M. Brunet-Houard le piquant d'un pamphlet, comme, dit-on, certaines demi-teintes tricolores faisaient, sous les Bourbons, le succès d'une toile d'Horace Vernet. Peu de personnes ont môme remarqué, je le gagerais, ce drapeau blanc, ainsi arboré dans le coin d'un tableau. Le drapeau blanc n'est plus qu'une affaire d'archéologie.

M. Lahalle a peint avec esprit ce qu'il appelle une Exécution sommaire au camp. Le condamné c'est un rat, et les sacrificateurs sont les cavaliers du baraquement. Tous ces types de soldats sont étudiés sur nature et rendus avec une agréable verve.

Et à propos d'esprit, et si je puis dire de science du soldat^ y a-t-il rien de plus charmant que le tableau de M. Alexandre Protais, la Halte? Un bataillon de chasseurs à pied chemine par un jour chaud d'été. Il est arrivé sous bois, et, tout poudreux encore de la poussière de la route, il a fait halte. Les hommes se sont couchés ça et là, sur l'herbe, au rebord des fossés, partout, et dans des attitudes diverses ils reposent, tandis que le commandant, assis au pied d'un arbre, veille sur ses hommes, les deux mains appuyées sur la garde de son sabre et le menton sur les mains. Il n'est pas possible de mieux saisir la physionomie du soldat que ne l'a fait M. Protais. Les petits chasseurs allongés sur le gazon, auprès des bruyères roses et des fusils formés en faisceaux, ont tous des poses d'une vérité spirituelle, depuis le grognard qui ronfle sans façon jusqu'au pimpant lieutenant, qui demeure élégant jusque dans son sommeil. Le paysage qui sert de dortoir au bataillon est fort joli, d'un vert sain et agréable. Le chemin om-

breux qui s'ouvre au fond du bois fait songer à tel vers de Virgile :

Il est dans les forêts, un vert chemin à l'ombre..,.

M. Protais a peint là une des pe'tites joies de la vie militaire, le repos après l'étape, et il a tout à fait réussi. Je connais de lui des peintures murales exécutées dans la salle d'armes de Thôtel Demidoff, des Raffinés en pourpoint de soie ferraillant entre'eux, et qui montrent que le pinceau de M. Protais n'est pas seulement voué aux troupiers et aux chasseurs de Vincennes. Mais il faut avouer que petl d'artistes enlèvent avec autant de vie une physionomie de soldat. Qui aimé bien, châtie bien, dit le proverbe. Il eût pu ajouter : Qui aime bien, peint fort bien aussi.

M. Eugène Médard a sans doute assisté à l'affaire du <9 janvier 4871, car son Bivouac auprès du château de Buzenval est d'une vérité que j'appellerais volontiers photographique, si ce que les opérateurs nomment la lumière photogénique n'était pas absente à Theure où M. Médard place la scène gu'il représente. Ce tableau, curieux Comme indication historique, a le malheur de ressembler à une représentation d'ombres chinoises. Les silhouettes des soldats se détachent sur le fameux mur blanc comme des découpures noires sur Un papier huilé. Ce n'est pas tout à fait la faute du peintre, qiii a vu juste, et qui a rendu ce qu'il a vu, mais cela n'est pas positivement agréable sous le rapport artistique.

Uttô excellente composition, quoique un peu froide, seulement parce qu'elle est ici présentée à l'état d'esquisse, c'est la Scène du bombardement de Paris (janvier 1871), de M. F. Philippoteaux. Talent cônscien-

SAÎ.ON DE 1873. 17i

deux, sobre, éru(}it et chercheur, M. Philippoleaux a fait une véritable œuvre d'histoire en composant ce dramatique panorama de la Défen$e de Paris contre les armées allemandes qu'on voit aux CJjamps-Élysées. \\ a, en quelque sorte, réuni dans cp for| d'issy bombardé, aux bâtiments à demi-effondrés, avec un commencement de brèche au rempart, les principales physionomies des soldats du siège : mobiles, marins ou lignards. Le tableau que %. Philippoteaux a gardé pour le Salon est la première esquisse du Diorama qu'on montre, dès rentrée, au Panorama des Champs-Elysées. Dans un carrefour de Montrouge, des {)ataillons de marche de la garde nationale se croisent avec des corbillards qqi passent et défilent devant de pauvres femmes qui font queue à la porte d'une boulangerie. C'est par un de ces matins blafards, où la n^jge jaune et boueuse des rues de Paris était souvent rougie du sang de quelque victime qui tombait, frappée d'un épl^t d'obus. Les qbus allemands pleuvent en effet sur le carrefour peint par M. Philippofe^ux, et des femmes, des vieillards succombpnl. Cette scène obtient un grand succès de curiosité et d'émotipn, et le peintre Ta représentée sans fracas, s^ps charlatanisme, avec un grand souci du vrai.

fJififanterie de marine à Bazeilles^ de M. L. Sergent, iftanque de furie et de terreur. Cela est agréablement peint; mais je me flgfure une autre scène que celle-ci d^ns cette rue de Pareilles reprise, ppur la troisièuie fois, par une poignée de combattants de l'infanterie de marine. Le tableau est trop clair, quoique bien composé et digne de remarque.

J'en aurai fini avec les scènes militaires lorsque,

dans la galerie réservée aux dessins et aux aquarelles (nous y reviendrons bientôt), j'aurai signalé Taquarelle intéressante de M. J.-A. Beaucé, les Dames de Metz, soignant les blessés, et les deux beaux et vaillants dessins de M. Emile Bayard, Franchetti^ à Villiers, et M, de Montbrison^ à Buzenval, — deux morts de notre dernière guerre, dignement ressuscites par le crayon de Tauteur de Sedan.

Et pourtant non, une autre toile m'attire, un paysage qui peut être classé, certes, parmi les meilleures peintures de la guerre. Il ne s'agit pas de la Reuue du 29ytiin 1871, par M. Eug. Ginain, dont on a beaucoup trop médit, vaste composition un peu trop crue, et où l'on découvre les portraits de M. Thiers, de M. Grévy, de M. Picard, du maréchal de Mac-Mahon, et bien d'autres encore. Non, c'est du paysage de M. Appian, Souvenir, que je veux parler. M. Ad. Appian a représenté, d'une façon vigoureuse, une effroyable scène d'invasion. Tandis que de malheureux paysans effarés fuient, — ils ne savent où, — emportant leurs bardes, une batterie prussienne fait feu impitoyablement sur une ville qu'on aperçoit au loin, brûlant. Cette flamme d'incendie a je ne sais quelle couleur saignante. On n'aperçoit qu'à demi les casques allemands. Ce souvenir pourrait aussi s'appeler vision. Il est peint d une façon indistincte mais saisissante. Il s'en dégage une impression d'effroi, et certes une telle peinture fera puissamment haïr la guerre — la hideuse guerre^ pour lui appliquer le mot que Mirabeau réservait à la banqueroute.

SALON DE 1873. HS

MM. yiBBRT, JULES WORMS, BERNB-BELLBCOUR, FICHER

A. LELOIR^ Cfi. DELOBT^ J. OARNIER , KAEMMERER , ED. ANDRÉ,

BU6ÉNE 6IRAUD, BATLE,