Corot la lui a léguée en mourant

un fliBi» morceau de peinture et un des meilleurs tableaui deDaubigny, ce maître de la vigueur.

M. Karl Daubigny suit de loin, m-ais très-dignement, les traces de son*père. Ses deux paysages ont de la puissance et j'ajoute même une certaine personnalité. Peuton en dire autant de M. Achille Oudinot, le frère du peintre verrier, qui interprèle sur une toile gigantesque un croquis de M. Corot, une Pastorale destinée précisément à l'atelier de M. Daubigny père? Il y a cependant bien du talent dans cette vaste toile de M. Oudinot, et M. Corot a dû se montrer satisfait, de soti élève.

M. Victor Dupré et M. Léon Richet iinitent l'un et Tautre Jules Dupré, M. Richet par habitude et Victor Dupré par admiration fraternelle. Le Moulin à vent de M. hichet, se détachant en vigueur sur un ciel troublé» est un tableau plein de qualités solides, et les paysages berrifchôtis de M. Victor Dupré seraient remarqués alors même qu'on n'y trouverait pas, à un tel degré, la tôttche spéciale et le t-espect de la traditioil du maître.

Tandis que M. Achille Benouville continue à demeurer fidèle au paysage classique et à courir aux envit'ons de Roihe, sur la trace perdue du Poussin, les nouveaux vends, comme M. Lansyer,* M. Daliphard, M. Defaux, M. Grbseilliez, se contentent de coins plus humbles et plus fcharinants. Les Bordé de lOise de M. Groseilllez ont moins de §tyle, sans doute, que la campagne romaine, mais ils ont aussi une séduction plus profonde et pliis intime. On ne se sent pas écrasé, on se sent pénétré par cette nature qui n'a rien d'apprêté ou de grandiose. La ligne noble et austère est une grande chose, inais Toasts aimable et discrète, Timprefesion

heureuse ou;nélancolique, ont aussi leur prix. Quoi de plus charmant que le Printemps au cimetière^ de M. Daliphard ? Un enclos plein d'herbe, de croix noires et de fleurs. Les pauvres tombes campagnardes envahies par la floraison nouvelle, par celte neige odorante du printemps comme Victor Hugo appelle les blanches fleurs des pommiers, cela paraît étrange d*abordet c'est charmant. J'aime beaucoup de M. Daliphard cette vue^e nos quais parisiens qu'il appelle Notre-Dame de Paris. La peinture estsolide et d'un sentiment tout personnel. On peut la comparer aux deux superbes paysages suédois et danois qu'expose M. Alfred Wahlberg.

M. Emile Breton est fidèle à ses crépuscules et à ses bois colorés par l'automne ou dénudés par l'hiver. Sa ' Nuit dhiver est peut-être le plus remarquable de ses trois tableaux de cette année. Les landes et les rochers du Finistère, les rivages sombres de nos côtes bretonnes ont trouvé dans M. Lansyer un peintre ému et vigoureux. Le talent de M. Lansyer me rappelle, avec une égale énergie et la même note assombrie, les peintures de Francis Blin, mort trop tôt pour la gloire de notre jeune école de paysagistes.

Chacun choisit, parmi ces peintres de la nature, le coin de terre qui convient le mieux àsoi^ tempérament particulier. M. Français ne quitte guère ou la vallée de Chevreuse en été ou les terrasses de Nice en hiver. Sa Source de cette année ne vaut pas le vert et printanier paysage qu'il exposait en 4872. C'est le même site à peu près, le même ruisseau coulant et murmurant sous les arbres verts, mais ce n'est plus la même poésie de mai, l'éclat, le charme, la jeunesse d'il y a deux ans. M. Français n'en reste pas moins un maître. M. Lam-

binet a encore jeté sur la toile un paysage parisien, la Seine à Bougival^ et M. Cbaigneau, qui vit à Barbizon, a étudié, avec une curiosité et une intensité de tons tout à fait heureuse, un effet d'orage dans la plaine. Le ciel est sinistre et les rayons d'un- soleil pâle percent les nuages énormes. On sent la pluie et Touragan dans ce bain qui chauffe. Au premier pl^n, un berger fuit Torage, emmenant en hâte ses moutons que M. Chaigneauf peint avec un bonheur égal à celui de Charles' Jacque. , • •

M. Pa,ul Colin expose deux jolis paysages normands, et M. Gustave Colin un tableau d'un ton cru, ardent, blanc et chaud, une vue d'une allée de platanes, à Ciboure, dans les Basses-Pyrénées. Dickens parle, dans sa Petite Dorritt, de la ville de Marseille, occupée, ditil, à rissoler au soleil. La petite ville de M. Gustave Colin rissole aussi, comme Marseille, et la lumière incandescente du Midi est rendue par le peintre avec infiniment d'audace et de vérité.

Mais, en fait de lumière, quel prodige et quel morceau excjuis que le Souvenir de l'Asie Mineure de M. A. Pasini! Un derviche mendiant se tient debout à la porte d'un turbé et un vigoureux rayon de soleil coupe en deux le tableau en éclairant d'un ton net, et comme par une projection de lumière électrique, les faïences peintes, les azulejos encastrés dans la porte. Ce tableau est. un des meilleurs du Salon à coup sûr. Il est habile et attirant. Le Marché de Constantinople^ le second envoi de M . Pasini, ressemble à tous les tableaux de M. Pasini, ce qui n'est pas un grand ïnalheur : un fouillis de femmes, d'étoffes, de fruits, de pastèques, de pigeons

volant dans l'air transparent, une lumière argentée et

poudroyante, rOrient accessible et charmeur. J'aime certes mieux le Derviche^ mais ce Marché est séduisant encore et excellent.

Lés paysages verdoyatits et savoureux de M. César de Cock ont tout Tôclat et toute la fraîcheur un pea acide d'une belle journée de printemps. Oïl révérait et Ton reposerait à Taise* dans ce Sentier, du lavoir oii près de ce Ruisseau dans le bois. M. de Cock a trouvé et exprimé un sentiment de la nature très-individuel : c'est la jeunesse de Tannée, le premier épanouissement, la tendresse des feuillissements d'avril. M. Xavier de Cock peuple ses paysages de vaches et d'animaux qui sont fort agréables à voir, môme après les animaux de M. VanMarcke, le meilleur élève de M. Troyon.

Je n'ai rien dit des fleurs, des feuilles de roses de M. Philippe Rousseau. Elles sont pourtant admirables. M. Rousseau a peint, cette fois, à côté d'une Salade^ qui vaut ses Confitures, une petite chapelle de la Fête-Dieu : chandeliers d'argent. Vierge de faïence, Christ d'ivoire, broderies et dentelles :

Sur ce fouillis d'objets bigarrés, le soleil Laisse tomber un pan de son manteau vermeil, Et le printemps jette ses roses.

Laï)einture de Ph. Rousseau a la poésie de ces vers de M. Emile Augier avec plus d'accent et de saveur. Les roses surtout sont des merveilles de fraîcheur et de séduction. On les respirerait. Quelle différence entre ces natures mortes si vivantes ei les cristaux de roche, les émaux et les calices de M. Desgoffe I Avec sa prodigieuse mais Inutile patience , M. Desgoffe devrait être officiellement chargé de conserver le souvenir des objets d'art exposée au Corps législatif àU profit des

Alsaciens et Lorrains/Ce serait la première fois, sans nul doute, quesa peinture. recevraituneaussi heureuse application.

J'ai oublié, certainement, bien des artistes; inais le moyen de faire autrement? Il y a trop d'appelés et trop d'élus pour qu'il y ait beaucoup de regardés. M. André, qui illustre, après Doré, le Capitaine Fra^ casse; M. Anker^ avec son joli baby soufflant djans son hochet, le Petit Musicien, comme l'auteur léT nomme ; M. Aubiet et ses Inférieurs de fermes; M. Henry Baron, qui nous revient aussi papillotant, aussi coloré, aussi romantique qu'au teihps jadis , — un Isabey que M. Çaron ; M. Baydrd et son dramatique Défilé de soldats devant le compagnon qu'ils viennent de fusiller; M. de Beaulieu, excessif dans ses compositions bizarres et presque folles, un enfant au fond d'Un puits» une femme adultère turque exposée au pilori et les membres bleuis à côté du cadavre de son amant; M. Bellet du Poisat et ses deux paysages genevois, un peu gris mais harmonieux ; M. Jean Bénner, qui nous montre, avec une certaine affectation de réalisme caricatural, une Sérénade du jour 'de Van à Capri; M. Besnard, Tauteur d'un joli portrait de jeune fille Monde; M. Betsellère et son Pot-au-feu, vigoureux comme un Bonvin; M. Beyle, un véritable coloriste, abusant uii peu dès jaunes violents et des verts; M. Blum,.qui peint le Cirque Fernando comme M. Degas peint le foyer des rats de l'Opéra; M. Brillouin, qui amuse^ mais qui touche à la charge dans ses Noces de Georges Dandin; M. de Gironde, dont la figure sombre d'Holopherne ne manque ni de style ni de couleur; M. Courtat, médaillé poUr son Sdint Sébastien, et M. Pansaert, qui eût

mérité de Télre pew son Marché aux fleurs du temps du Directoire ; H. Delobbe> qui imite Jules Breton dans son Retour des Champs, mais qui n'imite personne dans sa Musique champêtre; M. Flahautet ses Bords du Loîng; M. Harpignies et ses Bords de fArmance; M. Jules Goupil, dont les Accordailles ne valent pas le Jeune citoyen de Van Tqu'il a j ustement replacé dans le tableau de cette année; H. Guillemet, à bon droit récompensé pour sa magistrale Vite de Bercy en décembre^ peinte comme gravait le graveur Méryon ; M. Hennebicq, dont la Messaline sortant de Rome est une toile austère , sobre et mâle; M. Hermann, Léon, qui donne de la couleur à la Légende de saint Hubert; M. HeuUant, dont la palette est assez riche; M.Kaemmerer surtout, qui a peint d'une façon vigoureuse la Plage de Scheveningue et traité avec esprit un nombre considérable de X figures assises et se détachant sur le fond blanc de la plage ensoleillée (un peintre extrêmement doué que M. Kaemmerer, travaillant rapidement, sans fatigue, mais trop paresseux, disent ses amis); M. Kreyder, l'auteur d'un Champ de blé où se tapissent les cailles, et de savoureux Raisins dorés sur lesquels lé renard a passé; M. Lhermitte, qui lient le pinceau comme il tient le fusain, avec maestria; M. Maignan ; M. Monchablon et ses grands, ses trop grands apôtres; M. Leconte du Nouy, qui a du succès avec ses Bouchers à Venise; M. Puvis de Chavannes, tapissier admirable sinon peintre impeccable -dans son Charles Martel sau^ vant la chrétienté; M. Paris, M. Pabstet Jundt, deux Alsaciens, également coloristes et plus heureux, cette fois, que M. Brion, le peintre de TAlsace ; M. Raynaud, un Marseillais épris de la couleur; M. Ed. Morin, un

Parisien spirituel, dont la peinture ne vaut pas les aquarelles; M. Viger, fidèle aux modes du premier empire; combien d'autres artistes attireraient volontiers notre attention et mériteraient de n*étre pas oubliés!

Mais la Sculpture nous réclame, et c'est dans la Sculpture que nous trouverons peut-être à louer les œuvres capitales du Salon de 4874. M. AntoninMercié, par exemple, a obtenu cette année la grande médaille avec son groupe en plâtre, déjà exposé à l'École des Beaux-Arts, Gloria victis. C'est là vraiment une œuvre supérieure et digne, encore une fois, comme on Ta répété, d'un artiste de la Renaissance. M. Mercié est tout jeune encore; petit, robuste, la barbe entière, timide et doux, à vingt-six ans il est déjà salué comme un maître. Et c'est un maître en effet. Son David lui avait valu, il y a deux ans, le suffrage des artistes; son Gloria victis Ta maintenant popularisé auprès du grand public. M. Mercié a représeqté un guerrier mort, emporté par une Gloire sévère et triste, dont les grandes ailes déployées rappdlent cette statuette antique, admirable* petite Victoire en bronze, qu'on voit au musée de Naples. Lorsque M. Mercié exposa ce groupe, quai Malaquais, la Gloire avait la poitrine et les bras nus. L'artiste les a depuis couverts d'une armure pour donner une grâce plus étrange encore à cette fière figure dont le noble profil est à la fois plein de douleur et de bravade.

On raconte que, lorsque M. Mercié arriva à Rome et qu'on vit ce jeune homme doux, peu bruyant, berçant son rêve à l'écart^ les hôtes de la villa Médicis se dirent volontiers les uns aux autres que le nouveau venu ne ferait tpas grand'chose. » M. JMercié cherchait en effet,

et, sans fracas^ évoquait ses visions. Un jour, au lendemain de nos revers et de la mort de Regliàult, qui frappa au cœur plus d'un artiste, Antonin Mercié se sentit remué, saisi, inspiré, ei, ses doigts coiirant dans la glaise, il esquissa avec une certaine fièvre la première idée de son groupe : Gloire aux vaincus.

Son émotion lui a porté bonheur. Cette œuvre, eh quelque sorte patriotique, est un chef-d'œuvre, et elle n'emprunte aucune beauté factice au sentiment qui Ta fait naître. Elle est purement et absolument belle. Lorsque ce plâtre — la plus admirable chose du Salon de cette année, sans contredit — sera coulé en bronze, lorsque ce groupe, dont le métal aura corrigé oii expliqué certaines rudesses volontaires et cherchées; se dressera, entre les arbres du square Mdntholon, pu pourra dire que la ville de Paris comptera un véritable monument artistique de plus^ > M. Mercié doit être fier de son succès et M. Falguière ne l'est pas moins du succès de son élève. M. Falguière^ l'auteur de ce Vainqueur au combat de coqs, aussi élégant qu'un bronze antique, n'a envoyé qu'un buste au Saldn; un portrait de femme en marbre. On prendrait ce Portrait de mademoiselle Morliani pour une œuvre de Jèaii Goujon; cela est d'une finesse et d'une élégance extrêmes. La narine palpite, la lèvre se retrousse avec une légère insolence, le- sein est hat'diment découvert et se montre, opulent, en toute liberté. L'expression de cette physionomie est plus séduisante qu'elle n'est chaste, et c'est bien évidemment le caractère que le

1. Le socle qu'on lui a doneé, au 8(|uare Montholon^ est trofi petit, mesquin et indigne de Toenvre.

sculpteur a voulu lui donner, en y ajoutant je ne sais quoi d^impérieux et pourtant de calme ou de froid..

Des trois œuvres envoyées par M. Carpeaux, le busie de M. Alexandre Dumas fils est la chose la plus intéressante. Quel étonnement! Jamais on n'a manié, fouillé ainsi le marbre! Mais c'est la vie même. On serait tenté de s'écrier, comme Michel-Ange, devant un portrait : « Parle^mais parie donc I )) M. J.-B. Carpeaux a bien saisi le port de tête particulier de M. Dumas fils, le sourire un peu hautain, assez ironique, cordial au fond. La lèvre s'arque comme pour lancer un bon mot, l'œil se fixe et observe; un coup de vent semblp se jouer dans les cheveux légèrement crépus. Comment M. Carpeaux a-t-il ciselé les mèches de cette chevelure? Le résultat obtenu est prodigieux, il est impossible.de faire de la sculpture plus animée et plus vivante. L'insti'tut tout entier, qui ne s'afflige pas outre mesure de la grave maladie qui courbe à cette heure et mine U. Carpeaux, doit admirer un tel buste et l'habileté d'un tel artiste si profondément épris du mouvement et de la vie.

Quelle différence avec le Portrait de mademoiselle Croizette, pdLV M. CarrierrBelleuse ! L'auteur a multiplié autour de la jeune femme les étofi'es, les draperies; il a tout à la fois découvert les épaules et la poitrine et engoncé le prse dans un fouillis de plis et de replis. La tète sort, un peu petite, de cet assemblage de draperies qui rappelle -certains bustes du dix-huitième siècle. On connaît le genre particulier de beauté que possède, mademoiselle Croizette. Cela est plus irritant que charmant; cela est bizarre et capiteux; le sourire est inquiétant, les yeux au regard coulant sont un peu ceux d'une Japonaise. En résumé, l'ensemble est agréable,

mais il n'a rien de sculptural. M. Carrier-Belleuse a encore ajouté à cette séduction spéciale du Sphinx, mais il en est résulté que Tactrice a été quelque peu enlaidie par le ciseau du sculpteur. Le pmceau de M. Carolus Duran lui avait, du moins, été plus favorable.

Je signalerai justement un beau bronze de M. Carolus Duran : le Pisan, une tôle énergique et féroce de capitaine d'aventures au quinzième siècle. M. Duran n'a jamais fait mieux.

. Il y a des bustes sans tapage dont le mérite est aussi grand. C'est Iç buste de M, Vitet, par M. Chapu, tête énergique, un peu maussade, bien construite; c'est surtout le portrait de Stanislas Julien, par M. Charles Degeorge. Ce marbre a été exécuté par l'auteur d'après une photographie. Double difficulté t Le visage du savant était en outre assez ingrat. On n'avait pas affaire ici à un type énergique comme M. Dumas fils ou sémillant comme mademoiselle Croizette. M. Degeorge n'en a pas moins exécuté là un superbe morceau. Les plis charnus du menton, qui retombent en triples cascades sur le cou, les affaissements des joues, sont particulièrement bien rendus, et font de cette œuvre sincère une chose tout à fait remarquable.

M. Barrîas, Fauteur du Spai^tacus, a sculpté un immense Monument funéraire qui ne vaut pas sans doute celui que M. Paul Dubois est chargé d'élever à la mémoire du général de Lamoricière. M. Dubois a envoyé, cette année, )a statue en marbre de son Narcisse dont on avait loué l'élégance absolue lorsqu'il en exposa le modèle en plâtre. La figure, en revêtant cette forme définitive du marbre, a encore gagné en séduction. Le

talent exquis, modeste, sérieux et réfléchi de M, Paul Dubois ne s'est jamais mieux affirmé peut-être que dans cette noble et calme statue, le modèle môme de la grâce chez Téphèbe, et supérieure peut-être à ce Chanteur florentin qui a donné la, renommée à son auteur.

M. Bartholdi, l'auteur du Lion de Belfort, a représenté sur un monument assez élevé les Quatre Étapes de la Vie chrétienne^' sculpture un peu massive et qui ne sera point déplacée au delà de l'Océan, à Boston.

Les Victoires sont, hélas ! maintenant, comme ce monument de M. Bartholdi, des articks d'exportation. Elles sont destinées à Bahia et non à Paris. M. Cugnot en expose une autre, mais qui ne célèbre d'autre exploit que le sôuyenir de la victoire remportée en 1866 par les Péruviens sur la flotte espagnole.

En revanche, plusi d'une œuvre rappelle, avec une véritable inspiration, les efforts tentés dans la dernière guerre pour sauver du moins Thonneur de la France. La Tigure allégorique de M. Hiolle pour un monument élevé à Cambrai, à la mémoire des enfants de Cambrai morts pour la patrie, garde une allure superbe et se détachera avec fierté sur l'horizon lorsque le bronze aura rendu durable cette composition d'un artiste hors de pair. Le monument exécuté parM. Doublemard pour la ville de Saint-Quentin, en mémoire des morts du 19 janvier 4871, est encore une allégorie heureuse et non sans grandeur, mais qu'on ne saurait comparer à ^ l'œuvre de M. Antonin Mercié.

M. Lafrance a obtenu une première médaille pour un Saint Jean qui- rappelle quelque peu les 'maigres et élégantes statues de Donatello. 11 y a du mouvement

dans cette figure d'enfant extatique, mais la pose des jambes est tellement bizarre que je souhaiterais volontiers que ce saint Jean, avant d'arriver jusqu'à Hérodiade, passât, du désert où il vit, au cabinet de quelque orthopédiste.

M. Noël est aussi un médaillé de la sculpture. Sonr Jtédaire, statue de plâtre, se disposant à lancer son filet, est une bonne figure d'académie, mais elle a quelque chose de déjà vu et on la prendrait volontiers pour un pastiche. Le talent de M. Noël est, jusqu'ici, 'fort estimable sans qu'il fasse naître un sentiment bien vif d'admiration. Sculpture d'école et de lauréat à la recherche de la personnalité.

•Je préfère le buste d'enfant, terre cuite, qu'envoie au Salon M. de Saiat-Marceaux. Il y a de la grâce et un sentiment infini dans ce morceau, un des moins tapageurs et des plus achevés de l'exposition.

M. Charles Gordier, avec sa statue de bronze émaillé, la Prêtresse d'isis jouant de la harpe^ attire l'attention. M. Gordier aime la sculpture polychrome; Il a obtenu, en ce genre, de grands succès. Les têtes d'Arabes, de Négresses ou de Chinoises qu'il sculpta jadis sont demeurées célèbres. Mais un t.el genre confine à l'ethnographie, à l'étude des races plutôt qu'à la recherche véritable de la beauté. La place des sculptures — d'ailleurs remarquables — de M. Gordier est aussi bien dans un musée d'histoire naturelle que dans une galerie d'objets d'art. La Prêtresse d\Jsis est évidemment une œuvre de talent et de choix, mais elle ne vous donne aucunement l'impression que doit faire naître en vous l'œuvre artistique, le sentiment heureux du beau profondément éprouvé.

M. Schœnewerk, condamné à sculpter la face répulsive et brutale de Lulli, a dû gémir de renonfcer à la recherche de la grâce. Mais la laideur même a sa beauté. Mirabeau et Danton, absolument hideux, sont absolument beaux. M. Schœnewerk a bien campé et bien assis cette gigantesque figure de Lulli et il en a tiré un parti inattendu.

* Le buste de Théophile £raw^i^,par M. Emile Thomas, très-simple et très-travaillé, est encore une chose remarquable. Mais, en vérité, n'y en a-t-il pas un autre, tout auprès, qui mérite d'être signalé ? C'est le buste d'une jeune fille, un marbre dont l'auteur est mademoiselle Sarah Bernhardt, de la Comédie française. Je ne dirai pats que mademoiselle Bernhardt sculpte comme elle joue, mais elle sculpte fort bien. Ce n'est réellement pas une œuvre ordinaire que ce Portrait de mademoiselle B. G., et on sent quMl y a chez mademoiselle Sarah Bernhardt un tempérament, artistique tout à fait profond et multiple. Et qui sait si quelque auteur ne s'avisera pas, un jour, d'écrire pour mademoiselle Sarah Bernhardt un rôle de sculpteur, comme Paul Meurice le fit jadis, avec Benveiiuto Cellini, pour Mélingue ?

. Madame Claude Vignon figure au Salon avec trois œuvres différentes : deux terres cuites, des statues d'enfants très-tien venues sous la main qui sculpta le groupe de petits amours du square Montholon, et un buste de La Fontaine, en marbre. Le Bacchus enfant et le Petit Danseur aux castagnettes sont exposés sans badigeon, tels qu'ils sortent du four de cuisson. Ils ont de la grâce et le charme, appétissant particulier aux enfants. Mais le Im Fontaine qui ne figure pas au livret est de beaucoup supérieur. C'est le La Fontaine d'H. Ri-

gault devenu marmoréen. La télé esl. vivante; à Tintërét historique du buste se joint un réel mérite artistique.

La sculpture est donc, elle aussi, un art de femme? Certes. Souvent même les femiûes y savent apporter une énergie qu'on n'attendait guère. VÉrigone trèsvigoureuse de madame Astoud Trolley et la statue de bronze de madame Léon Bertaux, Jeune Prisonnier^ en sont la preuve. Madame Bertaux (^onne à cette figure une sorte d'explication : Vœ victoribusl La môme idée se retrouve dans le groupe un peu confus, mafs assez violent, de M. Chatrousse, les Crimes de la guerre. Cet amas de blessés, de morts et de mourants ne laisse pas que d'émouvoir. Sans doute la slatuaire doit rechercher d'autres sujets, plus sobres et plus simples; mais chacun trouve son inspiration où il veut, et même où il peut.

Voyez M. .Chrétien, médaillé de seconde classe. Sa statue de marbre, Maudit! est une pure figure de mélodrame. Les petites sculptures de M. Delaplanche, le Mariage d^ amour, entre autres, ont plus de grâce, sinon plus de mérite. M. Ludovic, Dubois a envoyé une fort belle siatue de Mercure^ et M. Laoust, le marbre de cetle statue à^Arnphion qu'il exposa, en plâtre. Tan passé et qui lui valut une médaille.

La Jeune Mère jouant avec son enfant , de M. Leroux, a une certaine élégance et beaucoup de recherche. La jeune mère enfonce ses doigts dans la chair du petit être pour le faire rire. L'idée est jolie, mais un peu maniérée. J'en dirai autant des marbres de M. Marcellin qui ont évidemment une vérilable élégance, mais qui manquent de cette qualité suprême et néces-

saire en sculpture : une certaine gravité de lignes. Lé marbre est sévère, altier et froid, et n'admet pas Tafiféterie.

<c Ce n'est pas un camarade, disait un manieur de ciseau, c'est un maître, j»

Le mot pourrait être de Préault, qui les a semés, ses mots, un peu partout, à profusion. Il y a, dans un roman satirique de Léon Gozlan, Aristide Froissart, un sculpteur d'espèce toute particulière et qui s'appelle et se caractérise lui-même Lacei-voise, sculpteur qui ne sculpte pas. Ce héros de roman passe son temps à faire de Tesprit et oublie de faire des statues. Auguste Préault n'en est pas là. Il cause et pétrit la glaise. Jamais homme n'émit d'ailleurs autant d'idées, de vérités, de paradoxes. Il en a semé à pleines mains comme de la terre. Ses deux Médaillons funéraires de cette année rappellent le célèbre médaillon sculpté par lui, sur un monument du cimetière juif, au Père Lachaise, et qui représente une figure morte mettant un long doigt maigre sur ses lèvres glacées. Ce Silence est une des œuvres caractéristiques de Préault. Les médaillons exposés par lui cette année ont comme un reflet de cette poétique invention, qui fait invinciblement songer, et amène à la pensée quelques-uns des. points d'interrogation d'Hamlet.

J'arrive à la fin des pages consacrées au Salon de 1874 sans avoir donné place à tous les genre^s de l'art, à la gravure, aux dessins, à l'architecture, à la lithographie. Le pouvais-je? Dans toutes les clioses de ce monde, il faut choisir et se borner. Il y a cependant bien des efforts tentés dans les diverses branches dç l'art, et les travaux de M. Soldi, entre autres,

méritent d'être particulièrement loués. Les émaux de madame de Cool, d'après Rubens et Raphaël, sont fort remarquables aussi. Et ce malheureux homme qui a gravé, sur un camée de cornaline grand comme un bouton de manchette , toute une Charge des cuirassiers à Reichshofferiy ne mérite-t-il pas au moins une menlioû pour sa patience? On offre une loupe au public pour contempler cq tour de force; mais avec quelles prunelles M^ Burdy Ta-l-il donc exécuté?

Après tout, ne faisons pas trop de bruit autour des excentricités. Ce sont les excentriques, ceux- qui tirent habituellement des pétards devant la foule, qui nuisent très-certaiuQment aux artistes qu'ils entraînent, par Tappàt des succès tapageur^, dans les voies mauvaises. Le Salon de 4874 ne contenait pas, je le reconnais, de ces bruyants coups de pistolet, mais, hélas! l'habileté, l'adresse^ le chic, toutes ces qualités secondaires bien vite tournées au défaut, y tenaient une place considérable, la plus grande place, à coup sûr. En peinture, comme en toutes choses, on demande, on réclame, on appelle, on est prêt à saluer, à acclamer, des inspirations élevées et des consciences éprises de grandes choses. Ce qui manque le plus à tous ces talents si nombreux d'aujourd-'hui, c'est la foi qui s'appelle en politique le caractère, en littérature la conviction, en art l'amour du beau. Le beau, quelques-utfs en ont encore Je goût ou le caprice, mais la passion, bien peu la gardent intacte, brûlante et profonde.

Prenons garde de devenir, tous tant que nous sommes, poètes, peintres ou tribuns, de^ ouvriers habiles à manier la matière, épris de la forme et peu sQucjeu^ (Je l'idée; prenons garde h ce mortel danger

qui menace : cesser d'être des artistes et devenir des artisans,

(( Bien qu'il travaille de la main, dit Eugène Delacroix, le peintre n'est pas un chirurgien (ni un ouvrier, ajouterons-Tious) et ce n'est pas dans sa dextérité que consiste son mérite. »

Tous ceux qui font trop bon marché de la pensée et de l'àme, môme en peinture, devront, je pense, méditer cette parole d'un homme qui savait créer et qui savait peindre.

C'est seulement en suivant un tel principe qu'on arrive au complet triomphe de l'art.

Le Salon de 1874 n'aura été que le triomphe du métier.

Il ne faut pas avoir la prétention de tout juger dans une exposition qui compte, comme celle de 1875, près de quatre mille objets d'art; et si jamais la critique fut instituée pour choisir et pour discerner dans la foule des médiocrités ce qui vaut au moins un regard, c'est aujoufd'hui qu'elle doit s'acquitter de sa tâche. Parler de tout est chose impossible'; pour tenir le lecteur au courant des manifestations de nos artistes contemporains, le mieux est donc de s'en tenir aux quelques personnalités vraiment vigoureuses qui émergent de la foule, et de leur demander le secret de leur inspiration et le résultat de leurs efforts.

Que sert-il, en effet, de chercher à donner au moins une mention à tant de peintres qui méritent sans doute qu'on s'arrête devant leurs toiles, mais qui n'ont pas cependant le talent plus altier, l'imagination plus puissante, la facture plus large ou plus individuelle que le commun des mortels ? La critique d'art a, je crois, oublié son rôle le jour où elle l'a réduit à la simple énumération des tableaux ou des statues qui

attirenl l'attention dn public. On veut être complet, comme on dit, et on fait défiler sous les yeux du lecteur une quanlité de noms qui n'évoquent pour lui que des images à peine entrevues et ne lui permettent, point de se faire, par réflexion, une opinion personnelle d'après l'opinion du critique. On devrait, ce semble, parler du Salon de chaque année comme on parlera de ce môme Salon un an après sa fermeture. 'La perspective remettrait soudain à leur place les hommes et les choses. De combien de tableaux du Salon dernier se souvient-on aujourd'hui? De huit ou dix à peine. Combien de toiles, parmi les milliers exposées en 4875 aux Champs-Elysées, laisserontelles un souvenir,? Je n'oserais dire sept ou huit de crainte de grossir le chiffre. C'est donc de ces toiles qui sortent de la cohue, c'est de ces œuvres qui s'imposent par leurs qualités et même souvent par leurs, défauts, par ce qu'elles , promettent, par ce qu'elles rappellent, c'est de ces rares œuvres originales — débuts éclatants ou continuations de succès — qu'il faut avant tout s'occuper^Sans nul doute, par un sentiment fort naturel, on en vient à élargir peu à peu le cercle dans lequel on prétendait, au début, se renfermer; mais il n'en est pas moins vrai que le jugement primitif subsiste et que la pénurie d'œuvres réellement puissantes et remarquables, tout d'abord constatée, n'est pas oubliée, parce qu'on a, tout en marchant, rencontré çà et là des œuvres d'un mérite réel, mais secondaire, et qui ont eu cependant le privilège de retenir un moment l'attention.

Le Salon de 4875 est d'ailleurs, tout compte fait, d'une pauvreté particulièrement inquiétante. Où est.

cette année, l'œuvre qui dénote un 4alent et même lin tempérament vigoureux parmi les nouveaux venus? Pourra-t-on donner à ce Salon le nom d'une de ses ^ œuvres, comme on put dire, il y a cinq ans, lé Salon de la Salotné? Aucune révélation, aucun coup d'éclat, aucun coup de maître. Les artistes même en possession de la renommée n'ont pas ajouté une page à leur œuvre. Ceux qui ne nous semblent point déchus se maintiennent à leur rang, mais rien de' plus.

Peut-être, après tout, les expositions sont-elles trop fréquentes, trop rapprochées^ en demeurant annuelles. L'inspiration ne visite pas à termes fixes Tatelier d'un artiste. Et le public se fatigue à retrouver fatalement, nécessairement, presque sans variante, à un an de distance, Tœuvre d'un peintre. Les tableaux prennent dé la sorte quelque chose de déjà vu qui finit par leur nuire singulièrement. Je mets en fait que M, Jules Breton n'a jamais exposé une toile supérieure à ses Feux de la Saint-Jean de cette année. Pourquoi n'admire-t-on pas cette composition comme on le devrait et comme on a admiré ses aînées? C'est qu'il n'y a plus l'ombre d'inattendu chez le peintre. C'est qu'on a vu et revu ces jolies filles hâlées, et que, dansant aujourd'hui autour du feu de paille, elles passaient hier "à travers champs, ramassaient Therbe du sillon ou se penchaient sur la fontaine. L'art contemporain, avec ses perpétuel^ recommencements, avec ses spécialités et ses- pastiches, finit, je le répète, par manquer un peu trop d'imprévu. On pourrait presque dire d'avance, sur le litre seul de l'œuvre, ce que sera le tableau et quel parti le peintre a tiré de son sujet. Nos artistes, décidément, ne suivenj

que les chen^ins qu'ils ont déjà battus, et combien s'obstinent à cueillir l'aubépine et à chercher les nids dans les branches des haies lorsque, depuis longtemps, les haies sont ravagées, l'aubépine est arrachée et les oiseaux sont dériichés !

Et puis, — autre capital défaut des exhibitions pareilles à celle de 1875, — est-t;e bien un Salon que cet entassement de peintures, de dessins, de pastels, de gravures, de sculptures? Est-ce un Salon ou une halle? Est-il vraiment possible de suivre, au milieu de cette cohue, le mouvement artistique contemporain? Ne sacrifie-t-on pas beaucoup trop, en vérité, à ce que la peinture .a de mercantile et de commercial, et ne laisse-t-on pas ainsi dans l'ombre ce qui devrait être la préoccupation absolue en pareille matière : — le sort môme de l'Art français? Tout ce qu'il y a d'efforts, de recherches, d'essais, de retours vers le style, vers la peiifture élevée, vers ce grand art dont il est permis de 'sourire, mais qu'il est plus permis encore de-regretter, tout cela est noyé sous le flot, sous la marée montante des tableaux de genre, des tableaux de vente, des sujets amusants, aimables, faciles à comprendre, accessibles à l'esthétique et à la bourse bourgeoises. On sera bien forcé, quelque jour, de faire deux expositions distiûctes : l'uiie, le Salon proprement dit, composé d'^uvres choisies, triées sur le ydlet, importantes et vraiment dignes d'attention; l'autre, absolument libre, répondant aux besoins commerciaux d'une légion chaque jour grossissante et qui, en attirant sans doute tout-autant le public, épargnerait bien des fatigues et bien des déceptions à la critique.

C'est sur ce souhait que nous terminerons ces quel^

ques réflexions rapides sur l'ensemble d'une exposition où l'admirable et le grand sont à peu près impossibles à rencontrer, où le bon «st fort rare, où le médiocre foisonne sous ses deux formes : la forme agréable et la forme détestable, où le pire môme est amplement représenté, et qui ne nous paraît certainement point digne des Salons précédents.

A défaut de larges coups d'aile, on sentait du moins chez plus d'un, dans les expositions dernières, des velléités d'élan et d'ardentes échappées vers la poésie que nous ne retrouvons cette année qu'à l'état d'exceptions, — oiseaux rares dans une volière encombrée de linols et de passereaux.

MIT. J.-J. HBNNBA, TH. RIBOT, A. CÀBANBL^ LÉON BONNÂT, GEORGES BECKER, LEHOUX^ GUSTAVE DORÉ.

Celui des jeunes maîtres qui soutient le plus dignement sa réputation celle année, c'est M. J.-J. Henner. 11 envoie au Salon deux portraits excellents et une petite toile, simplement appelée Naïade, qui est bien dans l'entassement de toutes ces toiles ce qu'on peut trouver de plus savoureux, de plus exquis, de plus réellement digne d'un peintre. Nature patiente et solide, artiste véritable, épris de son idéal et recherchant non pas le fracas passager, non pas la clameur de la foule, mais la satisfaction de sa propre conscience, M. Henner apporte dans toutes ses œuvres un soin laborieux *qui ne sent pourtant pas le travail et la peine. Coloriste

dans une gamme sobre et juste, d'un charme singulier, profond, pénétrant, il a le don, cette vertu suprême; et ces qualités de pâte qui font que les peintres s'arrêtent, séduits et étonnés, devant ses peintures, il les possédait dès ses débuts. Toutes ses qualités actuclios se retrouvent en effet dans VAbel({\x\ lui valut son prix de Rome.

Henner est, dans un temps voué à la production hâtive et à Tari d'.exporlalion, un artiste dédaigneux de ces faciles triomphes qui ont été la perte de tant de talents surchauffés. Je Tai beaucoup entendu parler de son art, sans Tavoir jamais vu préoccupé que d'une seule chose, Tavenir. Tandis que d'autres travaillent pour Teffet immédiat à produire au Salon ou pour la vitrine de Goupil, il ne s'inquiète que de vouer ses œuvres au temps, comme le poëte grec. Aussi bien ses toiles ont-elies la sobriété, la virilité et la sincérité fécondes qui assurent la durée. Le Portrait de M. Picard, en sa robe d'avoué, est modelé et traité avec la vigueur saine et hardie d'un Holbein. Cet homme gros et solide, le menton gras encadré d'un collier de barbe grise, les yeux légèrement recouverts par des paupières tombantes, le visage à la fois rempli de bonhomie et de sévérité, fait songer, avec ses mains si admirablement dessinées, à quelque beau portrait d'Ingres, à ce M. Berlin que nous avons revu, l'an dernier, à l'exposition des Alsaciens-Lorrains. Rien de tapageur dans cette toile : le rabatet le ruban de la Légion d'honneur tranchent seuls sur la robe noire. Mais que tout cela est franchement et solidement construit! Comme on sent l'ossature humaine sous les muscles! Et comme M. Henner s'est souvenu du mot que répétait Ingres

avec une sorte d'acharnement : La grammaire! La grammaire I

Les mêmes qualités de dessinateur et de coloriste se retrouvent dans la tête de femme que M. Henner appelle Portrait de madame H.,, Je ne sais rien de supérieur à cette étude serrée de près, à ce mélancolique visage où se lisent toutes les pensées d'une vie droite et sans amertume. Belle encore, malgré son âge, cette madame Herzog en ses vêtements de deuil, se détachant en noir sur un fond rouge, garde comme une poésie doucement attristée qui cause en quelque sorte une double émotion, l'émotion artistique et Témotion humaine. C'est que M. Henner ne se contente pas, dans ses portraits, de peindre les vêlements, l'extérieur, l'allure apparente d'un personnage; il descend plus avant en lui, il l'interroge et le devine. Il met de la pensée dans ses prunelles, a Tout le monde peut, à la i( rigueur, peindre un œil, disait Thomas Lawrence, « mais tout le monde ne saurait peindre un regard. » M. Henner peint le regard et il peint Tàme. Ses modèles, immobiles et muets, dans leurs poses sans recherche, regardent droit devant eux et semblent penser.

Lui-même, le peintre de Yldylle et du Samaritain, songe et scrute les secrets de son art. Tel le sculpteur Paul Dubois l'a représenté dans un buste qui est un des bons morceaux du Salon, tel il est, Tœil pénétrant, le sourire à demi narquois, affable et bon. On sent en lui une intelligence apaisée, amie de ce qui est simple et naturel, je dirais volontiers un esprit antique, tant il y a de rapports avec son art et les grâces virgiliennes de cette poésie latine qu'il se plaît à lire volontiers, et qu'il traduit sur la toile par des idylles d'un senti-

ment tendre et d'une grâce rêveuse d'où n'est pas exclue la vigueur.

Le double mélange de l'inspiration antique et du respect absolu de la vérité et de la nature, qui fait le fond môme du talent d'Henner, nous le retrouvons dans l'adorable petite toile qui a pour titre Naïade, Une jeune femme, nue, couchée au bord de Teau, la jambe droite repliée, la jambe gauche étendue, s'étire, nonchalante, voluptueuse, sa jolie tête souriante et rosée, à demi noyée dans ses cheveux roux. L'herbe épaisse semble baiser doucement ce corps d'une nudité chaste et d'une carnation douce comme celle d'un Corrége. Le terrain donne à cette peau féminine de légères ombres vertes. Une eau, d'un bleu pâle, réfléchissant le ciel, rit, à deux pas, calme et limpide comme un beau lac endormi. Les coteaux verts, la touffe vigoureuse des arbres, forment avec le terrain solide et puissant des taches harmonieuses sur lesquelles tranche cette apparition savoureuse et charmante, la Naïade. C'est un morceau de roi que cette figure étendue; les pieds si élégamment attachés, les chevilles, minces et exquises, le modelé de la poitrine et des bras, tout y est parfait, et je ne sais combien d'heures on passerait à songer devant celte femme couchée dans ce paysage et qui, loin de rappeler les modèles d'atelier et les brutalités à la mode, donne au contraire l'impression d'une pure idylle de Théocrite, d'une églogue attendrie de Virgile. La Naïade d'Henner est nue et non déshabillée, qu'on saisisse bien la différence des deux mots. Elle a le charme, elle a la grâce et elle aie style. Gœthe pria un jour un de ses amis de se promener nu sur le bord de Teau, afin que le poëte pût avoir l'impression d'une

scène antique devenue vivante. Mais si Goethe eût aperçu- la Naïade d'Henner, il n*eùt plus rien demandé; il eût emporté le tableau, et avec lui une page, une vision, un rêve de Tanliquité.

M. Tli. Ribot est le contraire de M. Henner. Il procède par larges touches, par coups de pinceau violents, par lâches successives et puissantes. Le peintre du Saint Sébastien qu'on voit au Luxembourg, et qui est un superbe morceau de maître, semble avoir perdu le sentiment de la mesure; sa vigueur passée est devenue de la brutalité, et l'étrange ewmne de couleur qu'il jetle aujourd'hui sur la toile louche peut-être à l'exagération. M. Ribot envoie deux tableaux au Salon : l'un, le Cabaret normand^ ressemble plutôt à une assemblée de porions belges jouant aux cartes au fond d'une mine; l'autre, le Portrait de M. Vande-Kerkove-Vanden-Droeck, est la pochade d'un élève de Ribeira poussant à l'excès les procédés du maître.M.Ribotnous répondra comme Rembrandt que sa peinture veut être vue de loin et qu'il laisse la peinture léchée et savonnée au pinceau de M. Bouguereau. « Ne vous approchez pas, la peinture n'est pas saine! » disait l'auteur de la Ronde de nuit. Le fait est que, contemplé à distance, le Cabaret normand garde la fière allure d'une toile magistrale. On sent qu'on a devant soi un talent, un tempérament, une force. Que les personnages soient charbonneux et enfumés, peu importe; la vérité est que voilà un tableau hors de pair et digne d'une galerie de choix. Mais ne regardez pas l'œuvre de trop près, n'essayez pas surtout de pénétrer, comme toutàl'heure devant les portraits de M. Henner, l'âme et l'intelligence du personnage dont M. Ribot a

fait le portrait. L'homme disparaît dans cet admirable tripotis de couleur. Le visage devient une sorte de charcuterie bizarre où les tons violacés et crus se superposent comme si Fartisle avait voulu peindre un pan de chair saignante dérobé à Tétai de l'Espagnolet. Hardi et bien campé, le modèle de M. Ribot se détache sur un fond neutre, avec ses yeux gris, sa moustache rousse, sa joue allumée, brûlée et rougie comme par la fièvre, une cravate d'un violet déteint, tordue autour des peaux du cou. L'art de l'empâtement va bien loin ici et ces plaques de noir ou de bleu, ces mains de baudruche gonflée, ces viandes faisandées, cette furie de brosse et cette intempérance de couleur ne constituent plus qu'une furieuse inspiration lorsqu'il fut un temps où M. Théodule Ribot était, avec sa palette un peu fumeuse et son bitume, un des plus vigoureux artistes d'un temps où les peintres, les véritables peintres, ceux qui ne pouvaient faire autre chose que de la peinture, sont décidément fort rares.

Ce n'est pas à M. Alexandre Cabanel qu'on peut adresser les reproches que mérite, malgré sa maestria, M. Ribot. M. Cabanel est un coloriste à l'eau de rose. Il a cependant fait un violent effort pour attirer l'attention par des tons voyants et des oppositions de couleurs ardentes. La grande composition qu'il appelle Thamar est bien l'œuvre d'un membre de Tlnstitut qui soudain se révolte contre le gris officiel et veut aussi montrer qu'il peut manier Tarc-en-ciel tout comme un Henri Regnault. Thamar, outragée par Amnon, s'est réfugiée chez son frère Absalon, qui ne songe plus qu'à la venger. M. Cabanel exprime correctement cette dernière idée en nous présentant un Absalon qui

montre classiquement le poing à un ennemi absent. Thamar, les vêtements en lambeaux, le torse joli, mais grêle, s'élend, allanguie et torturée, sur les genoux de son frère. Le livret nous apprend, d'après l'Ancien Testament, qu'elle y « sèche d'ennui, » ce qu'on voit très-clairement d'ailleurs à la maigreur désagréable de ses bras. Une négresse, deboijt derrière les deux personnages, — l'inévitable négresse des scènes orientales, — est certainement de tout le tableau la figure la mieux réussie. Le reste, avec ce fracas de rpuges, de jaunes, de verts, tant de couleurs, sent l'école, le modèle et le convenu. Mais je ne sais pas si je i^e préfère point cet essai de polychromie biblique à la fade Vénus que M. Cabanel expose à côté. Ce n'est pas à cette figure nue qu'on pourra faire le reproche de pécher par excès de réalisme. La fadeur de la peinture n'a d'égale que l'incorrection même du dessin.

La Vénus de M. Cabanel est debout et montant, ej^tourée de colombes qui ressemblent bien plus à des flocons cotonneux qu'à des colombes, vers un temple qui estompe sa blancheur de marbre sur un ciel d'un bleu tendre. La déesse, souriante, à demi enveloppée d'une draperie rose, tourne langujssamment derrière elle une tête souriante, aux longs cheveux d'or, qui est le morcpau le plus aimable du tableau et qui ne maqque vraiment pas de grâce. Mais quelle lourdeur dans les jambes! Quelle épaisseur de torse! Quelle fadeur dans la coloration de cette statuette exsangue et crémeuse, qui est comme la mère des amours anémiques! La séduction un peu maladive de l'auteur du Poète florentin semble s'être dissipée sous je ne sais quelle influence fatale. Cette Fénu$ n'est plus même du Cabanel, c'est du

Boucher ipoins la santé, moins le rire, moins le clapotement joyeux de la chair fraîche sous le pinceau indiscret. Du Boucher décoloré! Que reste-l-il ensuite?

Le Portrait de madame la baronne de G,,, est encore le meilleur tableau de M. Alexandre Cabanel. Cela est froid et compassé sans doute, mais la touche du maître s'y retrouve et le velours noir du corsage est particulièrement bien traité.

Arrêtons-nous devant le Portrait de madame Pasca, par M. Léon Bonnat. C'est une des attractions du Salon et, en (Jépit de la controverse, une des toiles les plus personnelles et les plus remarquables qu'on puisse rencontrer aux Champs-Elysées. Le talent correct et viril de M. Bonnat s'est-il assoupli en passant du rude Christ en croix de Tan dernier à la comédienne de Tan présent? Madame Pasca est représentée debout, dans uu costume russe, robe blanche garnie de fourrure noire, les manches ouvertes laissant voir les bras nus, la taille serrée par une de ces ceintures à boucles moscovites lamées d'argent. La tête haute, regardant en face, la main gauche appuyée au dossier d'une chaise dorée, le bras droit pendant le long du corps, les doigts repliés laissant apercevoir la note bleue et souriante d'une turquoise, Tactrice se détache, comme une apparition saisissante, sur un fond inexplicable, qu'on prendrait pour le reflet d'un incendie ou mieux encore pour la fumée rougeâtre, pour les vapeurs de l'acide sulfurique. Ce fond, en vérité, trouble le spectateur et noie de son ombre la tête même de la comédienne qui, de cette façon, est malheureusement la partie sacrifiée du tableau. Cette tête, au surplus, est plus tine, plus mor-

dante que ne Ta représentée M. Bonnat. Le peintre a donné je ne sais quoi d'un peu commun à une physionomie altière et spirituelle de femme du monde et d'artiste. C'est grand dommage, car il y a dans ce portrait des parties traitées avec une surprenante habileté : l'étoffe de la robe, admirable de relief, de vérité, avec s<is grands plis cassés, et ce bras droit, d'un modelé si ferme et si élégant, qui se détache réellement de la manche qu'on aperçoit derrière, si bien qu'on sent Vair, qu'on devine l'espace entre cette chair et cette étoffe.

Ce Portrait de madame Pasca, viril et fièrement campé, est bien supérieur au Portrait de Vauteur que M. L. Bonnat expose tout à côté. Le peintre n'a fait là qu'une étude de son brun et énergique visage de Pyrénéen. Télé sympathique et mâle, mais peinture sèche et granuleuse. En fait de portraits conçus dans cette manière sévère et un peu roide, combien tel portrait d'homme, tourmenté et correct à la fois, par M. Elie Delauney, laisse une impression plus vigoureuse, plus profonde ! Aussi bien n'est-ce pas sur son propre portrait que nous jugerons M. Bonnat, mais sur cette admirable figure de madame Pasca, qui n'est malheureusement, en poussant les choses à l'extrême, que le portrait de la robe et du bras droit de madame Pasca.

En entrant dans le Salon carré, Tœil est tout de suite nlliré et tiré par une gigantesque composition dk M. Georges Becker, qui frappe dès l'abord par une rare puissance dramatique, par une coloration sombre et tourmentée, par une singulière hardiesse d'effort. C'est lUspha, fille d'Aïa, veillant comme une louve au pied du gibet où ses sept enfants ont été crucifiés par les

Gabaonites. L'auteur de cette vaste toile, M. Becker, est un tout jeune homme, énergique et laborieux, assez petit de taille, le visage imberbe, qui contait Tautre jour, devant nous, que pour mener à bonne fin une composition aussi énorme il avait surtout perdu du temps à monter et à descendre de ses hautes échelles, peignant et jugeant ensuite de l'effet des coups de pinceau. Sans compler.le talent artistique dépensé dans ce large tableau, il y a encore là, on le devine facilement, un effort physique. M. Becker, dont la critique avait signalé les tendances vers la grande peinture lorsqu'il exposa son dernier tableau, laVeuve du martyr déposant des palmes au tombeau de son époux, M. Georges Becker est un élève de Gérôme; et on le devinerait facilement à voir les cadavres crucifiés qu'il nous montre se détachant sur un ciel sombre et la recherche d'archaïsme qu'on retrouve dans ces physionomies, dans ces coiffures, dans ces armes accrochées au-dessus des corps des suppliciés. La mère de ces morls, Respha, se dresse menaçante , hurlante, gigantesque au centre du tableau, dressant, contre un aigle qui vient déchirer les cadavres, son bras gauche et poussant un cri terrible, un cri de fauve, un cri de mère. Avec sa robe jaune, sa ceinture violacée, ses boucles d'oreilles curieuses, son profil judaïque et fier, cette figure est bien campée, quoique trop roide. La Respha de M. Becker sent encore l'école. Elle souffre moins qu'elle ne pose. Elle paraît en outre bien grande, comparée à ces cadavres qui pendent là-haut, dans des attitudes terribles et tragiquement variées. Quelle que soit la hauteur du gibet, Respha n'en demeure pas moins une géante à côté de ses fils. Ce qu'il faut louer

sans restriction dans ce tableau Jiardi et violent, c'est le paysage tourmenté, orageux, farouche. Ces rochers déchirés et sanglants, cette ligne livide rayant un ciel noir de niiées,cet horizon fait d'épouvante sur lequel se détache. l'oiseau de proie, en un mot ce décor saisissant et sinistre n'est certes pas l'œuvre du premier venu, et quand on songe que l'auteur de cette tragédie biblique est fort jeune encore, on ne s'étonne pas qu'on ait déjà prononcé son nom pour ce prix du Salon qui, dans la pensée de ses fondateurs, est plus encore un encouragement qu'une couronne.

M. Becker, à coup sûr, profiterait beaucoup plus de ce prix que ne Ta fait le lauréat de l'an dernier, M. Pierre Lehoux, l'auteur d'un Samson rompant ses liens^ où les musculatures et les raccourcis sont traités avec une hardiesse qui vise à la force et qui n'atteint que l'impossible. Où vit-on jamais de telles cuisses et de tels muscles ? Les personnages de M. Lehoux sont non des êtres de chair et d'os comme les modèles ordinaires, mais des clowns depuis longtemps habituésaux désarticulations bizarres devant le public du Cirque.

Je ne vois guère, en fait d' académies çIms fantaisistes, que l'entassement de chairs et de corps nus que M. Gustave Doré a multipliés avec une rare vigueur d'imagination, mais avec un mépris profond pour toute étude, dans son immense toile : Pante et Virgile visitant la septième enceinte. L'illustrateur du Dante a voulu transporter sur la toile un des bois de son édition. On connaît l'art prodigieux avec lequel il entasse les êtres humains et fait, d'un coup de crayon relevé de blanc fixe, grouiller les foules. M. Doré est le dessinateur des cohues; étonnez-vous qu'il obtienne tant de succès

auprès des Anglais ! Depuis Martinn, personne n'a comme lui fait tenir des milliers d'hommes, ou plutôt de fantômes, dans un cadre. Mais ces dioramas et ces panoramas sont le contraire de la peinture et de l'art sincère, intime et vrai. La vision dantesque de M. Doré, avec ses hécatombes de damnés, ses anatomies surprenantes, ses personnages dont les veines gonflées ressemblent à des varices, ses serpents aux écailles nacrées,

— serpents bleus, rouges, noirs, effrayants, et tout trouvés pour un nouveau tableau du Tour du monde^

— cette illumination sinistre, livide, orageuse d'une montagne de corps humains par une lumière de soufre, ce buisson de damnés servi comme un buisson d'écrevisses, tout cela peut être du décor, de la peinture d'aspect, faite pour le théâtre, cela n'est point, cela ne sera jamais de l'art. Les Vagabonds de M. Doré, ces Espagnols aux vêtements rouges et jaunes, se détachant sur un ciel indigo, se rapprochent beaucoup plus de la peinture véritable que ce fouillis de corps en caoutchouc et en carton-pâte.

Vivent les artistes qui font tout de bonne foi, comme M. Ingres, et qui, lorsqu'ils peignent le nu, se donnent la peine d'attacher un deltoïde comme il faut ! Ceux-là s^uls méritent l'attention et le respect. Non pas que les coloristes purs soient à dédaigner ; mais il est temps d'en revenir, en toutes choses, à la raison, au bon sens et à la sincérité. La vérité n'est ni avec les esclaves de la tradition, les eunuques, les pasticheurs et les plagiaires, ni avec les indépendants, les outranciers de l'impression et, pour dire le mot, les chiqueurs. Quel est ce peintre qui, montrant ses broyeurs de couleurs, s'écriait: «Voilà mes antiques! » Il avait raison, s'il en-

tendait dire par là que tout homme doit s'inspirer de ce qu'il ressent, de ce qu'il voit, de ce qu'il pense. Mais voulait-il dire qu'il faut se contenter de sa propre palelte et ne jamais jeler les yeux sur cet Antique toujours vivant, puisqu'il est cHerncl, la Nature? Il avait torl. Les œuvres d'art ne sonl jamais durables qui n'ont pas été conçues à la lumière de lavérilé.

M. JEAN-PAUL LAUREXS. — M. JULES LEFEUVR!-. — M. CABOLUS DURAN.

Au Salon dernier, M. Jean-Paul Laurens était certainement un des artistes nouveaux dont la personnalité s'affirmait avec le plus de force. Élève de Léon €ogniet, comme M. Bonnat, M. Laurens se sert, comme Tauteur du Portrait de madame Pasca, d'une palette aux couleurs sombres, granuleuses, solides d'ailleurs et d'une gamme vigoureuse. C'est un véritable peintre que l'auteur du Pape Formose, et, cette année encore, il expose deux toiles d'un mérite incontestable qui affirmeront encore sa réputaftion. Il faut avouer pourtant que l'une et l'autre tiennent plus au drame et même au mélodrame qu'à la peinture proprement dite. M. Laurens a traité ses sujets sur la toile à peu près comme les auteurs dramatiques prennent l'habitude de traiter les leurs sur le théâtre. Les accessoires et les décors finissent par tenir plus de place que l'action elle-même, et les personnages disparaissent sous la splendeur ou la curiosité de la mise en scène.

Le premier des tableaux de M. J.-P. Laurens, V Excommunication de Robert le Pieux^ est exactement conçu comme une scène de théâtre. Le roi de France, coupable d'avoir épousé sa parente, vient d'être excommunié par les évoques. Les prélats sortent lentement, par la droite^ comme les choristes de t Africaine^ laissant seuls le roi Robert écrasé et la reine qui presse dans ses bras son époux, et, du regard, d'un regard amoureux, lui demande pardon de ces foudres cléricales qu'elle a attirées sur lui. Le mouvement de la reine est fort joliment saisi; l'expression douloureuse du visage a sa poésie, et ce corps féminin apparaît bien dessiné et bien construit sous ses vêtements blancs. Il y a de la vigueur aussi dans le personnage du roi, les bras pendants, Tœil fixe, courbant sous la menace des prêtres son front chargé d'une couronne. La couleur de ses vêlements, ce bleu et ce rouge intenses ont vraiment je ne sais quoi de mâle. On sent encore une menace dans l'attitude hautaine des évêques qui s'éloignent, graves et solennels comme des justiciers. Le cierge renversé qui fume, et dont la fumée rampe audessus des dalles, les coussins encore affaissés sous le poids des corps, les murailles salies par les dos qui se sont accotés contre elles, les étoffes aux tons Ber3, tout cela est traité avec infiniment de soin, de fidélité et de style. Mais, je le répète, c'est moins un tableau qu'un baisser de rideau. Ce roi Robert a la physionomie superbe et un peu factice d'un tragédien de talent. Les longues mèches noires qui lui tombent sur le front évoquentrimage de ce Mounet-Sullydonlon voit justement, à quelques pas des tableaux de M. Laurens, un portrait assez prétentieux.

M. J.-P. Laurens, je le répète, a fait surtout, cette fois, œuvre de dramaturge. N'est-ce pas, en effet, un nouveau décor de théâtie que V Interdit dont le peintre nous retraceles lugubres effets d'après une chronique de R.de Coggeshale?*«Quel horrible spectacle dans toutes « les villes! Les portes des églises fermées, leur accès « interdit aux chrétiens comme à des chiens ! les offices € divins suspendus, les sacrements interrompus, le « peuple ne venant plus aux fêles des saints, les cada- « vres privés de sépulture, leur odeur infectant Taîr et « leut* affreiix aspect remplissant de terreur l'esprit des « vivants. » Z'^arcommwnica/ton était le quatrième acte; Vlnterdit est le cinquième. Là encore, M. Laurens a voulu rendre par le videTimpre^siori d'effroi qu'il prétendait produire. Robert excommunié demeurait seul dans la vaste salle de son palais. Ici, devant l'église feritiée de branchages, avec une croix immense voilée d'un crêpe de deuil, devant labrèche, comblée de broussailles, du cimetière, deux cadavres attendent, l'un recouvert d'un long drap noir jeté stii* le suaire qui dessine ses formes rigides, l'autre, un cadavre de jeune fille, les mains jointes par des bandelettes, le visage livide couvert de fleurs fanées, comme ces mortes fiancées qu'on voit à Munich dans la chambre des morts. Jetés, l'un à droite, l'autre à gauche du tableau, ces corps oubliés se décomposent d'heure en heure, tandis que la bulle d'interdit apparaît avec ses caractères rouges semblables à des traits de sang, sur la muraille de l'église.

L'impression est saisissante. A coup sûr, on sent là un tempérament vigoureux et une volonté, mais la composition n'est point sans défauts. J'aime cette ma^

raille gfise, se délachantnettement sur le fopd(î'up bleu intjBuse, mais la porte romane de Téglise eût gagné peut-être à n'être pas obstruée par cette barricade de branchages qui tient plus de place dans le tableau que les cadavres eux-mêmes pour lesquels }e tableau est fait. H. Laurens était autrement dramatique en poursuivant avec beaucoup moins de recherche « l'effet de drame » dans son Pape Formose, Ce n'était pas le décor, le lieu de la scène qu'on regardait là et dont on emportait les traits inoubliables, c'étaient les personnages mêmes, et voilà ce qui donnait la vie à ce sombre, à ce sinistre tableau. ^* Interdit, avec toutes ses qualités d'effroi, de puissance et d'horreur, — et j'ajoute avec toute sa science de peinture, — donne à peu près la mêi][ie sensation que le dénoûmenl fupèbre d'un drame du moyen âge. Le dernier tableau de /a ^ame produisait tout justement cet effet-là; il n'était pas sans grandeur, mais }l paraissait morne. M. Jean-Paul Laurens est un peintre assez original pour demander le succès, non pas à la reconstruction d'une époque, à l'émotion toute littéraire produite par une scène tragique, mais à 1^ pieinture seule, à sa palette et à son pinceau.

Que si l'on veut voir où la préoccupation littéraire conduit un peintre, on n'a qu'à se retourner, après avoir regardé les tableaux de M. Laurens, vers le Rêve de M.Jules Lefebvre. Voilà un homme bien doué, qui fit jadis des morceaux WMS d'une grâce savoureuse et qui se perd complètement dans les nuages. Tout le mondie a lu les aventures de quelque voyageur qui se met à suivie uu farfadet et se trouve soudain empêtré dans la vase d'un marécage. C'est purement là l'histoire de

M. Jules Lefebvre. 11 a voulu traduire Ossian sur la toile, et toute sa couleur s'est subitement volatilisée. « Et le rêve se dissipa dam les vapeurs du matin^ » dit le livret pour expliquer le sujet choisi par le peintre. Ce rêve est personnifié par une jeune femme nue qui s'envole en vapeur au-dessus d'un étang. Couchée sur l'espèce de buée qui»se dégage de l'eau que rase un martin-pêcheur et où apparaissent des nymphœas avec leurs blanches fleurs et leurs larges feuilles, cette femme ou plutôt ce fantôme se dissout tendrement au rayon du soleil. Le philosophe de comédie qui prétendait qu'il ne faut jamais dire : une chose^ mais r apparence dune chose, serait fort à son aise avec M. J. Lefebvre. Ici rien d'incorporel, le rêve ossianesquedevientsimplement un nuage crémeux avec des réveils légers de rose et de bleu. M. Lefebvre peignait autrefois le nu; il se met aujourd'hui à caresser la nuée. Je ne sais rien de plus malsain et de plus éloigné de la peinture que cette vapeur flotlante, à qui, sous prétexte de poésie, l'auteur de si jolies figures s'est plu, s'est acharné à donner une forme humaine. Après avoir regardé un moment une telle fantasmagorie, on éprouve le besoin de contempler quelque saine et franche peinture.

La franchise et la vigueur, voilà ce-que nul ne songera h refuser aux œuvres de M. Carolus Duran. Nature ardente et mâle, l'auteur de la Fin dV/e préférerait, à coup sûr, les brutalités môme d'un Ribera aux vapeurs d'eau de M. Lefebvre. Dans cette exposition, d'ailleurs fort peu intéressante, des Œuvres d'art refusées au Salon de 1875 qu'on a organisée dans les anciennes salles des Magasins -Réunis, on peut voir une académie immatérielle, fondante, nébuleuse, que M. Jules Vialle appelle

la Brise du soir. Je ne la comparerai certes pas au Kève de M. Jules Lefebvre, car cette Brise est une production plus que médiocre, et de celles dont Diderot pouvait dire : Exposez-la par-dessus le pont Noire-Darne / Mais Terreur des deux peintres est la môme ; ils ont voulu représenter non des corps, mais des visions, des larves, des nuages, et ils ont échoué Tun et Tautre. M. Jules Lefebvre, tout en conservant son talent dans un autre tableau, Chloé, est tombé plus bas dans le Bêve, puisqu'il tombait de plus haut. ^

Nous n'avons pas à craindre que M. Carolus Duran fasse jamais une telle chute dans le vague et l'insaisissable. Tout ce qu'il peint est surabondant dévie. Le sang court sous la peau de ses personnages et leurs prunelles ont Téclat des yeux qu'emplit la lumière. Il a envoyé, celte année, deux portraits et un grand tableau, un paysage avec figures. Fin d'été. Les portraits ont toujours celte intensité d'expression et celle vitalité étonnante des toiles de Carolus Duran. LePor^ trait de madame Cahen {d* Anvers) enrobe de satin noir, se détachant sur un de ces rideaux de salin bleu, à grands plis lumineux que le peintre affectionne depuis quelque temps, rappelle d'assez près le Portrait de madame de Pourtalès^ du même artiste. La chair est adorablement peinte, la taille mince et souple semble faire craquer le corsage, et cette physionomie s'éclaire d'un joli sourire indécis. Encore une fois, c'est la vie même. Quant au portrait de Sabine, la seconde des petites filles du peintre, c'est le digne pendant de rétonnant portrait de Marie- Anne Carolus Duran^ exposé en 1874. Cette enfant de trois ans et demi, pomponnée, fort jolie en sa toilette grise, une rose au chapeau, se

détachant sur un fond rose, la main appuyée sur un magnifique lévrier, regarde le public avec des yeux pétillants et lui montre ses joues colorées, appétissantes comme un beau fruit. On la prendrait pour une infante de Vélasquez, cette petite Sabine, fraîche épanouie, et c'est là un modèle de gentillesse et de grâce.

On sait, au surplus, quel habile et éclatant portraitiste est M. Carolus Duran. Mais il tient à prouver au public qu'il n'est pas de ceux qui se spécialisent. Rien n'est plus fatigant, en effet, à la longue que cette façon dont les peintres comprennent leur art. Ils en viennent à fournir à la consommation le même article, absolument comme un magasin de nouveautés (jui ^ance, pour la saison, une étoffe nouvelle, avec cette différence que Tétoffe, chez les peintres, p'est pas toujours absolument nouvelle et qu'elle reparaît inévitablement à l'étalage à chaque printemps. M. Carolus Duran est de ceux qui cherchent et qui n'entendent pas se borner à un seul genre. Le véritable peintre n'est pas celui qui passe sa vie à recommencer sans cesse ou la môme Vierge, ou le même Turc, ou la même paysanne, ou le même chasseur à pied, ou le même chien, ou le môme étang, ou le même chaudron, ou la même coupe en onyx, c'est celui qui peint toutes choses et qui est capable, comme l'étaient les maîtres anciens, de passer d'un paysage à un tableau religieux et de s'éprendre d'un beau site après s'être colleté^ comme disait Puget, à la nature humaine.

LaFmcT^^e de M. Carolus Duran est certes un des meilleurs paysages du Salon, avec des figures de femmes d'une grâce singulière. Par un beau jour, chaud

et lourd, des derniers mois de la belle saison, cinq femmes se baignept, sous les grands arbres, dans une eau limpide, courante, qui réfléchit les profondeurs du bois. Tout est vigoureux dans ce vert paysage : le terrain, admirablement traité, couvert d'une herbe drue, les arbres aux masses profondes sur lesquels tranche quelque feuillage argenté et papillotant, à la Corot. On devine un coin d'une terre robuste, riche en sucs ferrugineux et dont la verdure n'a rien d'anémique. La longue allée du bois qui se perd dans le fond du tableau est rendue avec un bonheur infini. L'eau sourit sous ce grand nuage blanc, large tache hardie et vaillante qui est l'originalité, la dominante d'un tel paysage.

Dans ce cadre de verdure, les corps rosés des baigneuses apparaissent comme des réductions de cette souriante Rosée qu'exposait, en 1874, M. Carolas Duran. Elles ont bien de l'élégance et de l'attrait, ces jolies filles dont la santé semble l'ironique antithèse de cette blanche statue de l'Hiver — qui les regarde, en grelottait, dans son manteau de marbre. L'une de ces baigneuses, celle qui, vue de profil, esspie en penchant; sa fine tête blonde, au chignon puissant, ses élégants petits pi^4s roses, a rappelé à plus d'un une figurine de Boucher qui lui ressemble, en effet; mais ce que Carolus Duran n'a pris à personne et ce qu'on ne saurait lui prendre, c'est cette solidité de peinture, cette force, cet éclat de couleurs qui copstituent ce que Delacroix, en peinture, et Joubert, en littérature, appelaient, l'un et l'autre, le talisman particulier. C'est ce talisman qui fait les vrais artistes originaux, ceux qui se délacbpnf dp }a foule. « Sans le talisman^ disait un

« jour Sainte-Beuve, qui ne parlait pas souvent pein- « ture, sans le talisman^ il y a des Delaroche, il n'y a « pas de Delacroix, n