PEINTRES DE GENRE. — PAYSAGISTES. — PEINTRES ET SCULPTEURS

Nous avons, en parcourant rapidemeiit le Salon de peinture, essayé de mettre en relief les œuvres qui se détachent plus particulièrement de la, foule, des tableaux exposés. Trois mille six cent cinquante-sept œuvres d'art réunies en un seul endroit, fc'est beaucoup, on l'avouera, et il nous eût été assez difficile de donner même une seiile ligne à la plupart des œûvi-es intéressantes. Nous avons donc choisi parmi les peintres ceux dont le talent nous paraissait caractéristique, et nous ferons de même aujourd'hui pour les sculpteurs. Mais, avant d'aborder la Sculpture, tiotis devons encore 'dihe quelques mots de plus d'une œuvre remarquable que nous ne satirions passer sous silence. Il y a beaucoup trop, au Salon, de ces tableaux que ços peintres db Paris expédient en vingt-quatre Heures et qu'ils font en sifflant^ comme disait le Poussin, mais il en est qui dénotent un talent réel et un travail louable. Je me reprocherais, par exeniple, de n'avoir pas au moitis

cité le Cheval de Troie, de M. Paul Moite, qui accuse, sinon un tempérament de coloriste, au moins un talent d'érudit et de (Jessinateur. M. Motte a choisi le moment où, le gigantesque cheval de bois étant introduit dans la cité troyenne, les Grecs en sortent rapidement et se glissent, à la faveur de la nuit,,dans la citadelle. M. Motte est élève de M Gérôme. On le devine facilement à la sécheresse de sa couleur et à la netteté de ses traits, mais il a, comme son maître, une préiîision heureuse, et cette reconstruction de Tenceinte de Troie, ces détîrtls de' murailles et d'armures font grand honneur à sa science archéologique. Voilà un bon début en ce gepre i)articulier que M. Henri Picou et \q^ Néo-Grecs mirent jjdis à la mode et qui paraît avoir un peu vieilli. M. Dantan, le fils du sculpteur, a du succès avec un Moine sculptant un Christ en bois, d'une vigueur singulière et d'une expression bien vivante. M. Devilly et ses tableaux de la guerre, M. Jules David, avec ses deux bravi et ses marchands d'images, ont attiré et retenu Tattention, comme M. Eugène Lambert, avec ses petits chats toujours si amusants et dont la robe soyeuse appelle la caresse. M. Feyen-Perrin donne à ses jeunes filles de Cancale revenant de la pèche aux huîtres l'expression de misses romanesques; ou plutôt elles sont un peu cousines de Graziella,ces pêcheuses d'Illeet-Vilaine* qu'on prendrait aussi pour des figurantes d'opéra-comique s'avançant pour chanter un chœur. Trop de charnue nuit quelquefois. Les paysannes de Millet sont robustes et vraies; celles de M.Jules Breton sont poétiques et encore vivantes ; pour un peu, celles -de M. Feyen-Perrin deviendraient extatiques. Il faut s'arrêter en chemin.

M. Jules Goubie est médaillé pour de petites études de chevaux, amusantes peintures de genre, qui ne valent pas celles qu'il exposait Tan dernier. Comme les élégants croquis de M. Maxime Claude, le Retour de Rotten-Roiv et la Promonade à Hyde-Park, sont prestes et légers, à côté, et d'un tour bien anglais, charmant et juste! M. Claude a été plus heureux que M. J. Lewis •Brown, dont Texposition, cette fois, est une chute. Son Paysage avec animaux et son Épisode de la bataille de Frœschwiller y, fort md.\ composés, sont également manques.

M. Gustave Doré, au contraire, avec ses Martyrs chrétiens qui sont loin de me satisfaire complètement, mais qui, je le reconnais, dénotent une certaine puissance de coloriste et (ce qu'on n'a jamais refusé à M. Doré) une réelle vigueur d'inyention. Le Cirque est désert ; ses gradins sont vides; la populace, ivre de sang, rumine en dormant ses impressions sauvages. Dans l'arène rougie, il ne reste rien que des morts et des bétes fauves. Les tigres et les lions s'acharnent encore sur leurs victimes entassées, tandis que, du fond du ciel, des anges descendent lentement apportant à ceux qui ont succombé les palmes du martyre. Cett^ composition, très-dramatique et qui eût gagné à être peinte dans une autre gamme, est noyée tout entière dans une atmosphère bleue d'un ton un peu fantastique. C'est bien là une apothéose, mais une apothéose de féerie. Les étoiles brillent dans l'azur profond comme produites par une lumière électrique. Leur scintillement tient du trompe-l'œil. Et, malgré cette couleur absolument bleue, la tache de ce tableau, pour parler le langage des peintres, n'est réellement pas désagréable.

SALON DE 1874. Vu)

Je le répète, c'est un beau décor de théâtre. Ce baisser de rideau fera fureur à Londres, où la peinture de Gustave Doré est si fort appréciée des compatriotes de ce Martins dont le peintre du Golgotha et des Martyrs chrétiens cherche évidemment à se rapprocher.

Le Sentier des Alpes et les Ruines du château de Dreystein, en Alsace, les deux paysages de M. Gustave Doré, ne valent pas ses Martyrs chrétiens : la couleur est criarde, exagérée; il y a là des papillons si brillanls, si étincelarits, qu'on les prendrait pour des goullelelles de cristal. Le paysage, en général, est pourtant ce qu'il y a de plus remarquable au Salon de 1874, comme aux Salons précédents. C'est merveille de voir comme les paysagistes d'aujourd'hui sont habiles. 11 n'y a pas, à vrai dire, trente toiles tout à fait hors de pair dans la peinture religieuse, ou dans la 'peinture historique, ou dans 1q portrait, mais il y a bien quarante ou cinquante paysages exposés qui dépassent un certain niveau. Presque tous les paysagistes actuels ont du talent et quelques-uns en ont beaucoup. Cela revient à dire et à répéter que le paysage est, de tous les genres de peintures, le plus facile et celui qui exige le moins d'études profondes. Un arbre, après tout, aura toujours plus ou moins la figure d'im arbre. Une impression jetée sur la toile rendra certes, peu ou prou, le rôve même du paysagiste. Je ne méconnais point la valeur de nos paysagistes contemporains, mais je constate, encore une fois, que ceux-là ont un idéal autrement élevé qui, davant une fresque à exécuter, se proposent, comme le peintre Gros, de jaser avec la muraille, ou, devant un bloc de pierre, acceptent comme Puget la rude lâche de faire trembler le marbre.

*2(U; SALON DE t874.

Et, cette réserve faite, on n'a plus guère qu'à louer. Les derniers tableaux de Corot ont toujours la ffaîcheur, la grâce exquise, le charme pénétrai^t de ses aînés. Son Souvenir dCArteuxdu Nord est une impression ravissante où l'eau tranquille reflète poétiquement Je ciel le plus beau du monde. Ce vieux paysan de Corot est demeuré, môme avec Tâge, un poète et un grand poète presque virgilien. Il a sans doute le tort de trop faire aujourd'hui, de brosser des toiles de vente, d'encombrer littéralement le marché ; mais quand il ép^'OUVQ le remords de sa fécondité, lorsqu'il veut pousser un tableau et ne point se contenter de légers frottis, il retrouve, à plus de soixante-dix ans, le printemps même de son talent. Corot garde, d'ailleurs, dans son atelier, des étades très-serrées et très-soignées qui montreront, un jonr, par quelles séries de longs et lents travaux il est parvenu à donner à son pinceau cette liberté d'allures et cette facile tendresse de tons. L'une de ces études, la Vue de Morne et du château Saint-Ange^ est certainement ce que Corot: a fait de plus remarquable •dans sa vie. Il le sait, il le dit volontiers et il se conten^ple lui-même avec plaisir dans cette admirable petite toile que le Louvre devra acquérir un jonr*.

M. Paubigny est aussi en pleine* possession de son n^âle talent. Ses Champs au mois de juin, piqués de coquelicots, ont une largeur admirable, fit quel paysage d'un ton superbe, d'une chaude couleur, que cetfe Maison de la mère Bazot à Valmondois (Seine-ef-Oise) l Une fun^ée paisible sort de cette chaumière perdue au fond d'un par^^dis de verdure sombre. C'est là vraiment