Son ^MUnfeir.lUsfîioK^lfigiirtau S*loo à» 1S

37fi SALON DE 1875.

et je sais môme que, lorsqu'il s'agit de décerner la médaille d'honneur, les deux sculpteurs qui se trouvaient présents votèrent, l'un et Pautre, non pour M. Chapu, mais pour M. Tournois. On conçoit cela facilement. Le Persee de M. Tournois est purement académique; c'est une œuvre très-belle et très-élevée, j'en conviens, mais ce n'est pas à elle qu'on reprochera, comme à la Jeunesse de M. Chapu, d'avoir trop de charme. Le charme est absent de cette œuvre honorable. Persée, debout, élève en l'air la télé de Méduse qu'il vient de trancher. Le geste est correct, l'ensemble est singulièrement harmonieux, la tête de Méduse est superbe, mais il manque à cela ce je ne sais quoi qui donne V accent aux œuvres d'art. Le Persée de M. Tournois n'a pas Tair d'avoir coupé la tête de Méduse ; il ne l'élève pas comme un sanglant trophée; il la montre, il la présente. On dirait qu'il va la mettre aux enchères. Je ne veux pas écraser M. Tournois en évoquant le Persée de Benvenuto, mais qu'on y songe un peu, fût-ce un instant, et on comprendra ce que nous entendons par r accent : ce qui retient, ce qui charme, ce qui fait penser, ce qui palpite, ce qui est réellement ««p^/ewr.

Le CorybanteA^yL. Cugnot s'agite et danse en frappant de son épéeson bouclier. Nous connaissions le plâtre du Corybante. Le marbre semble vivre réellement. C'est une belle académie.

M. E. Hiolle, l'auteur de XArim, qui mérita en 1870 la médaille d'honneur, n'expose,* en 1875, que trois bustes, mais il figure aux monuments publics pour un tympan an plafond de la salle du nouvel Opéra, il achevait, en outre, naguère, une cheminée polychrome, (Jestinée à l'étranger, d'un effet tout à fait puissant.

Dans ses bustes, le talent à la foi très-mâle et très élégant du sculpteur de Narcisse, ce talent d'une légèreté, d'une finesse remarquables, se retrouve tout entier. Quelle intensité de vie dans cette tête du docteur Dereins, dont le vent semble chasser les cheveux en arrière ! Cela est parlant; les narines respirent et les yeux regardent. Dans ses deux bustes de femmes M. HioUe est peut-être supérieur encore. J'aime surtout le buste en plâtre de madame Hiolle d'une beauté fière et souriante, toute maternelle et toute romaine. M. Hiolle, artiste sincère, laborieux et passionné, continue à tenir fermement son rang dans un art qui compte aujourd'hui plus d'un maître et qui, je le répète, est notre gloire^.

M. Paul Dubois, tout entier à ce Tombeau du général Lamoricière, qui mettra le comble à sa haute réputation, expose cependant deux bustes, celui du peintre Henner, tête solide et pensive, dont nous avons parlé déjà, et celui du docteur J. Parrot, physionomie de Florentin, cheveux longs, visage aux arêtes vives, un de ces visages entrevus dans les fresques de Masaccio. C'est là

1. Un jour, un ami récitait à M. Hlolie les admirables vers du début de Rolla :

Regrettez-Tous le temps où le ciel, sur la terre, Marchait et respirait dans un peuple de dieux, où Vénus Astarté , fille de l'onde amène, Secouait, Tierce encor, les larmes de sa mère. Et fécondait le monde en tordant ses cheieia?

L'artiste se sentit saisi par cette vision superbe : Vénus, une Vénus nouvelle, si différente des déesses antiques étudiées par lui, el debout tordant sa chevelure puissante. — « Je ferai, dit-il, cette Vénus-là I » Et, depuis lors, cette Vénus est son rêve, son chefd'œuvre caressé, le but de sa vie artistique. Il avait trouvé un mo-

purement el simplement un chef-d'œuvre. M. Paul Dubois a signé aussi un bien joli portrait de femme, non plus comme sculpteur, cette fois, mais comme peintre, et il est curieux de faire ressortir le parallélisme de ces diverses œuvres 6u plutôt l'identité même de ce talent probe, élevé et tout à fait souverain.

Les bustes de M. Carpeaux ont toujours cette furie, cette agitation, cette fièvre qui anime Tadmirable sculpteur. Je me figure M. Carpeaux devant sa glaise; il la pétrit de ses doigts nerveux avec une passion d V moureux. Avec lui, il faut que le bronze éclate de Tie, que le marbre ait une voix, que Tinerlie de la matière se transforme en quelque «.hose de mouvementé, et, si je puis dire, de criant.

M. Âllouard expose une statue très-simple et fort jolie d'un jeune saint, Ponticus, qui souffrit le martyre à Lyon le même jour que Blandine. M. Barrias, Fauteur de Spartacus^ tombe, cette fois, dansTaffectation comme M. Perraud qui fait, si je puis dire, une épouvantable chute dans le gigantesque, en nous montrant un des compagnons d'Hercule se désaltérant à Turne d'une

dèle exquis et superbe, qu'il n'afait qu'à reproduire, dans ga majestueuse beauté I Le madèie b'est marié et M. Hiolle , désireux d» produire une Vénus qui ne ressemble pas aux marbres dont sa niémoire el ses éludes lui conservent le souvenir, songe à aller chercher en Italie le type vivant quil Teut donner à la déesse. On peut prédire que, le jour où la Vénus de Hiolle sera achevée, TËcole française moderne comptera un chef-d'œuvre de plus.

Dans l'atelier de M. Hiolle, au boulevard d'Enfer, on peut retrouver les esquisses de ces œuvres, hors de pair, qui ont fait la renommée de Tariiste : le Narcisse , VArion^ le buste élégant et poétique de ma* dame Hugues, celui du général de Ifartimprey, une Muse destiiiéeà Fescalicr du Louvre et un buste magistral et colossal de J.-B. Cta^ peaux pour !• tombeau du grand statuaire.

sonrce. Le groupe est, on ne sait pourquoi, baptisé^ /e Jmr: sculpture colossale, mais sansintérôt. On *e rroirait, arec Gulliver, à Brobdingnac.

M. Barthôldi, qu'on a chargé de fondre le Zw» de Belfort, est plufe heureux que M. Perraud. Il y a un grand talent dans sa statue officielle de ChampoUion. Mademoiselle Sarah Bernhardt, nature vraiment douée, artiste jusqu'aux ongles, expose un bien joli portrait de sa jeune sœur, Régina Bernhardt. Le même charme semble animer le modèle et Fartiste; c'est que made^ moiselle Sarah Bernhardt a prêté, dirait-on, quelque chose d'elle-même au visage de sa sœur.

La Femme portant des fleurs h, un tombeau, de M. Bougron, est une sculpture comme on en faisait sous le premier empire, très-froide et très-régulière. M. Cor* donnier s'est inspiré , dans sa statue du Réveil, du David de M. Mercié; son modèle, debout, raide sur ses jambes, pousse un cri qui doit lui faire certainement mal aux poumons. Il y a de l'originalité cependant et nne certaine force dans cette figure maigre et tourmentée.

La Chevauchée de M. Gros rappelle les sculptures romantiques d'Antonin Moine. M. Frémiet, l'auteur de la Jeanne d'Arc à cheval de la place des Pyramides^ représente aujourd'hui Jeanne d'Arc agenouillée dans son armure et priant comme sur un tombeau. La figure équestre était trop petite, la figure tumulaire est trop grande. Celle seconde Jeanne deviendrait une géante si elle se levait. La jecherche de couleur locale de M, Frémiet est d'ailleurs profonde et très-heureuse.

La fihœbé de « Marcello, » sorte d'imit£^tiou des buAies4 grandi» plis et àgraads fracas du dix-huitième

siècle, et la Diane que M. Lançon a pastichée de Jean Goujon méritent aux moins un souvenir. M: Alfred Lenoir est Fauteur d*un Saint Sébastien qu'a distingué le jury, et M. Pallez a obtenu une médaille avec un Ganymède qu'on ne saurait oublier. Il est loin sans doute du Joueur de triangle de M. Roubeaud, dont la jolie tête sérieuse et le torse admirablement modelé sont d'un sculpteur tout à feit remarquable.

M. René de Saint- Marceaux a envoyé sous ce titre : Forgeron florentin^ un buste de marbre qui est un morceau superbe. Les yeux enfoncés, la tête sévère et refrognée du Florentin sont traités avec une virilité, une vigueur tout à fait singulières. Voilà qui est trèspersonnel et très-beau. Et quelle expression dans le buste de mademoiselle Blanche Barrelta, du même auteur ! La jeune actrice est représentée avec son chapeau sur la tête; rien d'affecté: la réalité même. Les yeux, les narines, la bouche, tout ce visage un peu maigre sourit et s'anime. M. de Saint-Marceaux est en réel progrès et son talent grandit tolis les jours.

Il y a plus d'un buste de comédienne dans ce vaste jardin : la beauté glaciale de mademoiselle Ângelo, le sourire piquant de mademoiselle Georgette Ollivier, la mutinerie un peu cherchée de mademoiselle M. Magnier ont tour à tour inspiré nos sculpteurs, m^is aucun portrait ne vaut celui de mademoiselle Barretta.

J'aime beaucoup les deux terres cuites de mademoiselle Claude Vignon, le buste de Michel Lévy et celui de M. Rouvier. Là encore nous trouvons l'expression et la vérité. Mais l'œuvre capitale de l'exposition de madame Vignon, — et je dirai une des originalités du Salon, — c'est la statué de terre cuite émaillée que

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l'auteur appelle Daphné. La figure, très-éléganie, est debout auprès d'une source, et déjà son corps se change en laurier à demi. Les feuilles vertes s'enroulent autour de ce corps et la terre cuite rend et la carnation même de cette femme aux cheveuix d'un blond roux et l'éclat des feuillages. Tel iris aussi, placé là commo accessoire, est très-séduisant de couleur. Ce n'est pas la première fois, certes, qu'on applique remaillage à la statuaire, et Luca délia Robbia a signé en ce genre d'incomparables chefs-d'œuvre, mais je ne connais poin t de terre cuite d'une dimension pareille à cette statue, et la Daphné ainsi émaillée peut passer, chez nous, pour la première œuvre de ce genre. La lerre cuite émaillée de madame Claude Yignon a donc une double importance, et par son mérite et par l'innovation dont elle nous offre un précieux échantillon.

Il faut conclure enfin et nous résumer. Mais n'oublions pas les Lions gigantesques et farouches do M. Cain, les statues polychromes de M. Bordier; n'oublions pas surtout l'admirable buste de Darboy, par M. Guillaume. Le plâtre avait paru superbe lorsqu'il fut exposé, le marbre semble aujourd'hui supérieur encore. Il y a tout dans cette tête si étonnamment fouillée : il y a la vie, la pensée, la profondeur et le calme. On a pu dire, sans exagération, que ce marbre est à la fois net et serré de près comme un Holbein, et caressé comme un Léonard.

ÎIII

LES ABSENTS DU SALQN, — LES MONUMENTS PUBLICS, — If. JBAH-

PAUL LAURKNs AU Pataîs de ta légion d'honneur^ — co»-

CLU810X.

Ainsi, la Scuiplare nous a offert, comme tons les ans, une somme d'œuvres plus iconsidérable que la Peinture. Le total n'est pas fort élevé sans doute, mai» je le trouve cependant respectable. Il serait d'ailleun souverainement injuste de juger Fart français contem* porain d'après le Salon de 4875. Combien de peintres qui illustrent encore notre école n'y figurent point 1 sont ceux-là qui peut-élre gardent le plus sévèrement le feu sacré, les grandes traditions ou leur originalité propre. Et précisément nous n'avons pu les juger dans ce livre. Ni Jules Dupré, ni Diaz, ni Daubigny , ni Meisso* nier, ni Roberl-Fleury n'ont rien envoyé au Salon, ôt c'est dans leurs ateliers qu'il faudrait aller chercher \H plus grandes pages que la peinture ait produitea cetta année. Et, pour rappeler l'œuvre du jeune maître qui domine aujourd'hui notre école contemporaine, n'estce pas dans nos monuments publics que nous trouverions l'œuvre capitale de l'art actuel? M. Paul Baudry est absent du Salon, mais il triomphe au nouvel Opéra, et il a certes bien le droit de se reposer sur ce qa'il est absolument juste 4'appeler ses lauriers.

Plus d'un avec lui, M. Pils, M. Giacomotti,M. Glairin, n'est guère cité par le Livret qu'au chapitre de Monuments publicsy et nous avons été invité à voir, dans une des salles à peine reconstruites du Palais de la

Légioa d'honneur nn plafond de M, Jean*PaiiI Laurent qui donne une idée nouvelle, et la plug grande, du talent de Tauteur de r Interdit. M. J.-P. Laurens avait à peindre sur un plafond en forme de coupole Ylnsti-^ tution delà Légion d'honneur. Il Ta faft avec un bonheur rare. Il a groupé autour de deux figures synjboliques les portraits de Bonaparte, de Gérard, de Mortier, de Lacépède et de Macdonalà, qui concoururent à ^in^titution de l'Ordre. Ces personnages réels, assis sur des gradins à demi enveloppés de nuées, comme un Aréopage illustre, ont une allure sculpturale qui unit à la fois la réalité au style. M. Jean-Paul Laurens est demeuré profondément coloriste en abordant la peinture murale. Laeépëde, velu de l'habit de membre de rinstitut, Gérard, superbement appuyé sur son épée, Bonaparte en costume rouge, Macdonald surtout, admirable dans son uniforme de général de la République, sont des figures qui font grand honneur à M. Laurens : elles vivent et cependant elles ont l'allure imposante des statues. Le fond bleu du ciel, les nuages, la figure de la France sont autant de morceaux magnifiquement traités. J'aime beaucoup ce rappel de la cocarde tricolore qui se montre, çà et là, dans certains détails du tapis jeté sur les marches de marbre. Il y a un auteur dramatique, disions-nous, dans l'auteur de rinÈftrdit; il y a un peintre éminent, ajouterons-nous, dans i'auteur de Y Institution de la Légion d'honneur.

Certes, une telle peinture est loin de celle qui triompheetquiplait, chaque année, au Salon. Le Salon est décidément trop grand, trop vaste, trop peuplé l Ces salles immenseset encombrées condamnent l'artiste avide de rmmajnéiè à Au €e«ivres tapageuses et exagérées. En

passant du jour propice de l'atelier à la lumière vive du Salon de peinture, tout tableau perd immédiatement de son «//!?/, et cela, d*au tant plusqu'ilest plus simplement, plus honnêtement traité. On disparait, on se noie dans cette mer d'huile. Le Salon n'est qu'un Paadémonium. « Il faut y peindre un chou, me disait un artiste, si f Ton veut y montrer une rose ! » Aussi bien, pour attirer l'attention, pour faire tourner — ou seulement détourner — les têtes, on se hisse jusqu'au gigantesque, comme M. Georges Becker, M. Gustave Doré ou M. RoU; on tombe dans Textravagance, comme M. de Beauliea, ou Ton s'amuse aux facéties caricaturales, comme M. Vibert, ou bien encore on fait de la peinture à l'émail, comme M. Firmin Girard et tant d'autres. L'important, à l'heure où nous sommes, n'est pas de satisfaire son propre idéal, mais d'amuser ou d'attirer le public.

La préoccupation de la vente immédiate enlève à nos artistes la plus grande partie de leurs forces. Ils escomptent leur talent; les marchands les engagent eux-mêmes à ne point chercher le fin du fin, à se contenter de taches agréables et à bien vendre! Tant que la société industrielle et financière actuelle durera, les peintres qui sacrifient à l'argent auront beau jeu, on payera cher les tableaux. On n'achètera, il est vrai, que les noms tout faits, cités, cotés^ mais on achètera. Or, c'est pour être acheté qu'on expose et qu'on se plie au goûl du public. Aussi bien le Salon n'est-il plus un Temple, mais une Bourse, et je ne serais pas éloigné de croire que, peu à peu, il ne soit cause d'une décadence complète de la peinture.

il y a là un danger. Le signaler, ce n'est pas même le combattre. Mais (Ju'on y songe : si Ton n'avise point,

si le Salon demeure }a halle annuelle de certains produits manufacturés qui écrasent les rares œuvres d'art égarées là, je le dis en toute sincérité et en toute tristesse, nous verrons encore disparaître une de nos supériorités nationales.

En vérité, ce n'est pas le talent qui manque, je veux dire Thabileté, le métier, la main ! On peint- extrêmement bien, on peint admirablement aujourd'hui, au point de vue matériel ; la pâte n'a point de secrets pour ces habiles gens qui sont — je jie leur trouve pas d'autre nom — les ouvriers de la peinture. Mais disposer d'un bon outil ne suffit pas; c'est assez pour un artisan, ce n'est pas assez pour un artiste. Ce qui manque à ces milliers d'hommes qui se disent, à leur tour : Et moi aussi je suis peintre/ c'est l'âme, c'est la conception, c'est l'intelligence même de leur art, c'est l'Idée! Soyez des instrumentistes admirables, des virtuoses éclatants, jouez de votre palette comme Paganini jouait de son violon, vous serez originaux, curieux, stupéfiants, amusants, sans nul doute, mais vous n'atteindrez ni à la grandeur, ni à la poésie qui font les œuvres durables.

Il serait temps de sacrifier le métier à la conscience, l'habileté à l'inspiration, et nous verrions peut-être alors, tous les ans, au lieu d'une exposition de praticiens ingénieux, une exposition d'artistes vraiment supérieurs. C'est un vœu que je forme, sans espérer le moins du monde que nos artistes aient l'abnégation de l'exaucer.

Le succès facile est si rapproché et l'idéal est si escarpé et si loin !

CoBsolon&^noas avec les morts.

Un des maîtres de la peinture française, Jean- François Millet, a succombé à Barbizon, et nous avons perdu en lui un artiste admirable et un honnôte homme. — Il avait soixante ans; mais, robuste et vaillant, on eût pu croire que Millet était de la race de ces chênes de la forêt de Fontainebleau, sou& lesquels il allait rêver, parfois, après son labeur aehevé. Depuis quelques années, Barbizon est devenu une sorte de station d'été, où le high-life va promener ses vêtements à la mode, mais je l'ai connu à l'heure où ce n'était encore qu'un nid de peintres et de paysans. Alors, en passant dans la rue du village, Tété, nous apercevions souvent, par la fenêtre entr'puverte, une famille paisible et recueillie^ travaillant, les garçons attentife, les jeunes filles courbées sur leurs tnhvaux d'aiguille, tandis que parfois, le père, sorte de quaker rural, à la barbe noire, faisait quelque lecture à haute voix. Cette famille, qui imposait ainsi le res«> pect, était celle du peintre Millet, et ce lecteur grand

et solide, c'était l'auteur de tant d'œuvres élevées et puissantes où la vie du paysan se trouve rendue d'un pinceau poétique et mâle.

J.-F. Millet, rhomme le plus doux du monde, disait, quelquefois, en riant : «c A l'atelier de Paul Delaroche, mon maître^ on m'appelait Vhomme féroce. » Il n'était pas féroce, mais il était d'une âpre et forte nature : un ouvrier des champs, un enfant du peuple. « Ceux qui, « a dit Michelet en parlant de lui-même, ceux qui arri- « vent avec la sève du peuple apportent dans l'art un « degré nouveau de vie et de rajeunissement, tout au a moins^un grand effort» » Il en fut ainsi pour Millet. Il se fit le peintre des paysans, des matelots, dès semeurs, des bateleurs, des moissonneurs, des glaneurs, des bergers, des tondeurs démontons, de tout ce peuple des champs qu'il simplifia, qu'il idéalisa tout en le faisant vmi^ — comme s'il eût transformé, tout en conservant les premiers traits, ranimai d face humaine dont parle La Bruyère, en un personnage virgilien ou bi-blique.

Y a-t-il en ce genre, dans l'École française moderne et même dans l'École française tout entière, rien de plus beau que cet Angélus du soir que possède John Wilson, et qu'il a fait graver dans le magnifique* volume consacré à sa collection ?, Ces deux travailleurs perdus au fond des champs, et qui, joignant les mains sous le son lent de la cloche, font rêver à je ne sais quoi de grand et de disparu. Les pasteurs de la Bible n'avaient pas de plus fières tournures,

Â ceux qui lui reprochaient de négliger, daûs ses mâles compositions, ce qu'on appelle les charmes de la campagne^ J.-F. Millet répondait un jour, — et cette

leltre touchanle à relire aujourd'hui donne bien, cerne semble, la caractéristique du maître :

« Les charmes de la campagne? J'y trouve bien plus « que des charmes ! d'infinies splendeurs. J'y vois... les « petites fleurs dont le Christ disait : « Jo-vous assure « que Saiomon même, dans toute sa gloire, n'a jamais « été vêtu comme l'une d'elles. » Je vois très-bien les « auréoles des pissenlits et le soleil, qui étale là-bns, « bien loin, par delà les pays, sa gloire dans les nuages, a Je n'en vois pas moins dans la plaine, tout fumants, « les chevaux qui labourent ; puis, dans un endroit « rocheux, un homme tout éreinté, dont on a entendu « les Aan depuis Je matin, et qui tâche de se redresser « un instant pour souffler: Le drame est enveloppé de c( splendeurs. Ce n'est pas de mon invention, et il y a « longtemps que cette expression : le cri de la terre^ est « trouvée. Mes critiques sont des gens d'esprit et de « goût, j'imagine, mais je ne peux pasmemettr^} dans '^i leur peau, et comme je n'ai jamais vu de ma vie autre (c chose que les champs, je tâche de dire comme je peux, « ce que j'ai vu et éprouvé quand j'y travaillais *. »

Il serait curieux de mettre les paysans de Millet en parallèle avec ceux de George Sand, et il serait plus intéressant encore de lire une élude sur Millet écrite par cette étonnante femme. Le poëte (le la Petite Fadette et du Charnpi célébrant le peintre de la Récolte des pommes de terre !

Des critiques, de ceux qui assurent qu'il ne faut pas tant sacrifier au svjet^ reprochent à Millet ridée même qui préside à ses créations ; et parmi ces critiques je