SUR LB SALON DE 1876. IX

si nous voulons négliger Timmense majorité des œuvres médiocres, il reste assez d'œuvres attachantes au Salon de i 876 pour nous donner ce sentiment d'orgueil dont nous parlions tout à l'heure.

A dire vrai, le Salon de cette année est plus remarquable et d'une valeur plus haute que les deux derniers Salons que nous avons étudiés. Encore une fois, quels artistes feraient nos peintres s'ils voulaient penser comme ils savent peindre, s'ils écoutaient un peu la voix de cette critique, qu'ils dédaignent volontiers et qu'ils nient, mais qui leur crie la vérité même, lorsqu'elle leur répète que les triomphes de métier ne sont pas des triomphes qui durent et que les seuls artistes qui aient légué leurs œuvres à l'avenir sont ceux-là qui ont eu une foi, une pensée, une âme !

« Songez donc à entrer au Panthéon, cela vaut mieux que d'entrer à la Bourse ! » répétait parfois un grand peintre, voulant indiquer à ses élèves que les bénéfices faciles du présent ne valent pas les joies profondes et les gloires délicieuses de l'avenir.

Il y a d'ailleurs quelques rares artistes parmi ceux d'aujourd'hui qui pensent comme le voulait le maître et ce sont ceux-là que nous allons prendre plaisir à faire connaître s'ils sont inconnus, et à saluer s'ils sont déjà en possession de la renommée.

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LART MODERiNE

Ce livre fait suite au volume des Peintres et Sculpteurs qu'il complète. Il est animé du même esprit, il tend au môme but : faire aimer Tart par le public, le faire respecter par les artistes.

On s'étonnera peut-être d'y trouver des admirations ou des sympathies qui sembleront contradictoires. Mais un critique d'art ne doit pas être exclusif. Que dirait-on d'un amateur qui composerait sa galerie des œuvres d'une seule école et même d'un seul* peintre? On peut aimer le Corrége sans proscrire Vélasquez, et admirer ritalie tout en comprenant Part flamand. Je n'aurais garde de m'arréter, dans un musée, devant une seule toile, et dans le grand salon du Louvre, après la Joconde de Léonard, j'aime h contempler l'Z^Vfl^we d'Holbein. L'art étant infini, les joies qu'il procure sont illimitées.

J'appelle ce livre les Artistes français^ parce que notre art national y tient, non pas toute la place, mais la

première place. Tel artiste étranger qui s'y trouve doit une grande partie de son talent et, à coup sûr, sa renommée à la France. Il est d'ailleurs un fait absolu et qui console de bien des tristesses dans ces temps où les causes de désespoir ne manquent pas : c'est la supériorité évidente que garde notre nation dans le domaine de l'art. Cette supériorité, plus d'une fois constatée, il nous plaît de la constater encore aujourd'hui. Nos Salons annuels ne sont pas tous, bien certainement, des expositions de purs chefs-d'œuvre, et on nous entendra nous plaindre plus souvent de l'éparpillement du talent chez nos artistes, qu'on ne nous verra satisfait sans restriction des œuvres produites. Mais s'il nous eài permis, àHiétiqùëineht parlant, à noiis français, de îioùs critiquer eil iiolis examinant, il hous eét facile de nôtls exailet^ en \ïbixi bompat-ànt. L'art fràBçàts est, ceci soit dit sans un a chativihisfaie )► tjui feerâlt déplacé étt ^ebiblable ihatlêré, l'àri fràiiçàià domiiife dé toiile sa hiauteiir, où, poiit fliléut dire, de toute sa valetir les ahs êlriàtièet-s. âans dbùte, l'Aiigléttertîs %e dlstiilguè pa? iih art toUt st)èciai, ttéis-ji^ebsbhtiel, tteliement britâhhiqufe, iHué rema^ijuàbie encot-e dahs là feràture ei ra^Ùarélle; sàné doiite encore, la fielgiiilie marché âèremetit, sinon à la tête, aii moltis eh pi*emière ligne, avec ses peintres hors de pair; sans doute encore, tel peintre autrichien, comme M. Makart, l'aùlèUr de Cleopâtre sur te Ail, tel peintre russe, comme M. Vérascliîne, méritent une âttehtioû particulière. Mais ia tràilce, fiieU merci, fest ehcore st)ilvJBràihe sur ce point, et si la viobhcc prime le coumge, rieti tié

PR^yAGÇ. 3

pri^^e^a pepçée, nPY^^UoPt U pré^tififli Tart fit 1^ ppésje,

SQyqps \^^^ eflvpf§ cp^x qui ont émaneipp ^ j^paaîs V^n franç^^s Qt qiii jpi 9flt as^^iré? pflwr ioRgtpi»p§ e^pqre, pourtQfljq^rsBf^-^tre, iji^e pijpféîp^tie! éviaeAtf . Çlei^r||^, les fHitpi|r§; (i'uq§ vérHat)le fleiiajssancp, sout ceu^ que rpR a bpfHPP^B railjé? p^ lipauco^p cq^liftttus p l^s ftppfUut j^pç fofl^gn^î^îf^^. Djspfmble en px^tjère 4e p}iilq^ophie et de li^ératHr®, Ip rûm^ptisme e§f çnlièreippflf adiftifi^l^le ^n ïQ^^tjèrp d'art, C'^st li|i qffL] ^ substitué Ifi sem-iment dfi la patpre et de la vér ^•ité à la convention académique, k tPHt cq qu'il y avait de factice dans roidéali» des élèves flégépérés de Dayi(|. Les ^omantiq^qs ont, pn réalité, émancipé ]a peinture, fip plutôt il« Vpnt replacée, tout ^impleuient dans J^ Ycqe Qu§ suivaient jiidis iQ? grap4s paaîtres. J.e progrès PQpsi^teparfqiç, çliqse p^i^dox^le, à rçy^uir ^ur$ft§ p^ pqur çetrquyer de^ fi:ieiuples oubliée,

L0s rqu[iaptique§, U pst Yf ai, pe furent jawai» ausçj simple^ q^Q ]^% maltrf^s qui ]ei avaient préoéd^^. Mai$ peut-on demander le c^toe k de* soldat? en hmiUe? On luttait, dqne QU eiutgérait Qn-impiurte l Delacroix, S^effer, plu$ littéraire que peiptre, iouis Boulanger lui-anéme, repouasai^nt vigoureusement les tenants de Furt glae^, ennuyeux et mortel. La peinture avaitaussi ses Lnoe de Lancival; ces nouveaux venus^ grands admirateurs dç ee Géricault, qu'il serait ingrat d'oublier et qui fut leur précurseur, eurpnt enfin raison des derniers représentants de r£cole de TEmpire. Quels inagnifiques moments et quelles heures, en quelque

sorte printanières, de luîtes ardentes, de généreuses passions! Où est le temps, hélas! où tout Salon était un tournoi, où Delacroix avait ses fanatiques et Ingres ses séides? Nous avons adouci, détrempé tout cela. Et c'est dommage. Ce qui fait la vie chez un homme, comme chez un peuple, c'est la passion, la bienfaisante passion, la haine prête au combat et l'amour prête au dévouement.

Plusieurs de ces combattants de la première heure existent encore, mais la mort en a pris le plus grand nombre. Elle emportait hier Corot et Barye, un poëte naturaliste et un véritable sculpteur de la Renaissance. Elle frappait en même temps Millet, le plus puissant des peintres agrestes.

Diaz reste encore debout, toujours aussi maître de sa palette, et continuant à délayer dans sa couleur le rayon de soleil qu'il a reçu d'en haut. Ses mares, ses dessous de bois, ses nymphes aux chairs nacrées, ses grands épagneuls aux poils tachetés, bondissant sous les chênaies criblées de lumières, continuent à nous étonner de leur charme si profondément personnel. Jules Dupré demeure aussi, lui, plus admirable encore, un des rivaux de Ruysdaël et d'Hobbema.

Nous retrouverions, sur notre chemin, si nous devions esquisser ici toutes les physionomies d'artistes contemporains, bien des noms encore qui, après Jules Dupré, Diaz, Carolus Duran, J.-J. Henner, Paul Baudry, etc., que nous avons étudiés, sans parti pris d'oublier les autres, devant lesquels nous aimerions à nous arrêter : M. Puvis de Chavannes, un des artistes les plus dignes de respect qu'on puisse rencontrer,

fidèle à l'idéal, né pour les grandes choses, capable de les concevoir et de les exécuter; M. Ribot, talent absolument personnel, d'une intensité de vigueur singulière, un peintre de la chair qui promène fièrement la couleur de Ribera dans la cave de Rembrandt. Nous ne parlons point des morts, Hamon, le peintre de la galanterie néo-grecque, Gleyre, le rêveur, ou Tassaert, le Corrége de la misère et des haillons. . La sincérité, Tétude constante de la vie moderne, gagnent partout du terrain. L'art est émancipé, affranchi, et si nos artistes ne produisent pas plus d'œuvres hors de pair, ils n'ont à en accuser aucune entrave. Qu'ils agissent et qu'ils marchent. La route est libre!

Notre idéal donc se résume ainsi, en art comme en littérature : vivre de sa vie propre; s'inspirer de la vie moderne; créer et ne point copier; regarder la nature palpitante et non la mort; être de son temps et non du temps passé.

Les artistes français ont d'ailleurs compris et pratiqué ces vérités. Sans doute , et trop souvent, l'art s'est fractionné, il s'est fait petit, il s'est fait de vente^ comme on dit, mais il vit, mais il cherche avant tout la vitalité et le vrai. 11 est curieux, spirituel, amusant, coloré, il conte l'anecdote avec beaucoup de verve, il rapporte de ses voyages du soleil et de la couleur. S'il était plus profond, plus sérieux, plus sévère, plus préoccupé de la durée que de la vogue, il ne se contenterait pas d'être agréable, il serait grand.

Quelques rares artistes sentent bien cela, et je me

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suis attaché k J^ettre ces cl^orch^ttrç en li^jère 9^ ^ leur rendre hommage. Qua^xt ^y^ flfl^r^s^ Qft ine reprochera pQut-être d'avoii: été pour ^n^ indulgent^ mais parfois Ti^idulçeApe ïuéuifî e§t \\m iovm pftljP^ un eupbéïuis^te, vjpe spf tç 4q p^ei^dpiByïftp 4ft dédaiu,

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