JULES DUPRÉ

J|'2^im^P4i» k tr«ear> ep sudlque^ traiU rapides, la pbï^iQPpmie £^rti9Mqtte da ei ^^Biin d'un talent ai mâle ^ la f6i9 et si pcpfond gui v^'e^t doublement cher, et par TadmiratioA de son ouvr^ et par les liens de 1^ parenté. Uq sm de Jules Dupré, 11. Seqsier qui a déjà consacra un YOlume à Tbiodope Rousseau, réunit sur Dupré bleu des sauvenirs» bien des aneedotes et bien des jugetnenis pour en forcer, un jour, un livre. Nous* mén^e nous nous réservons de foire de Jules Dupré un portrait plus oomplet et une étude plus serrée de son œuvre; mais, eu attendant, il nous plaît de faire connaître, en tôte de 00s pages, plus d'un détail qui pourra donner du loaaitrc^ une idée plus juste et plus large que les quelques lignes contenues dans notre volume des Peintres et Sculpieur$ contemporains.

Jules Dupré est aujourd'l)ui le plus illustre de cette granité école de paysagistes qui assurent à la France une supériorité durable et absolue. Rousseau n'est

plus; le pinceau de Corot a cessé de tracer sur la toile la buée argentée des heures indistinctes ; il semble qu'une clochette funèbre ait rappelé pour jamais au bercail les troupeaux de Troyon. Mais Jules Dupré est toujours là, plus jeune, plus convaincu, plus alerte et plus militant, plus agité que jamais par cette poésie ardemment tourmentée qui donne tant de prix à ses œuvres. Il n'expose pas ; il se tient volontairement loin de la foule dans cet atelier de l'Isle-Adam, où Ton va se disputer ses moindre toiles, et ce qui s'échappe aujourd'hui de son pinceau semble avoir, s'il est possible, une vigueur plus superbe que ses œuvres primitives et si profondément admirables.

Nature d'élite, devenue peut-être un peu trop retirée du mouvement, Jules Dupré a fait passer à la fois sur ses toiles le charme qui le distingue et l'inquiétude artistique qui l'agite. Emporté par la passion du mieux^ par la fièvre que donne le duel quotidien avec la nature, Jules Dupré n'est pas de ces artistes qui se déclarent satisfaits de toutes leurs œuvres, et de ces peintres qui se mirent complaisammentdans leurs ébauches. Non. On sent, dans tout ce qu'il fait, l'appétit d'un idéal supérieur et le respect de la nature et de la vérité. Quelle poésie tourmentée et puissante dans ses couchers de soleil,' dans ses ciels orageux, dans ses coins de rivières, dans ses étangs qui reflètent les grands nuages! Jai vu de lui telles marines qui dépassent tout ce que les peintres de rinfini liquide ont pu produire. Cela est solide et fort comme la mer.

Jules Dupré aura mérité, par son respect de son art, par sa conviction admirable, par la sympathie qu'inspire non-seulement son magistral talent, mais son ca-

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ractère, ce titre d'artiste absolu, de véritable artiste, dont si peu de gens se montrent dignes. C'est depuis longtemps un maître, et j'ajoute, un maître qu'il faudrait imiter dans sa dignité autant que dans ses œuvres mêmes, dans son mépris de la réclame et dans le respect qu'il a pour une profession qu'il honore entre tous ceux de ce temps-ci.

Je ne veux pas, je le répète, donner une biographie du peintre, mais seulement Timpression qu'on ressent à connaître Thomme et à l'écouter. Né à Nantes, en iHii, fils d'un fabricant de porcelaines dont le nom est un des plus vieux du petit village de Parmain, qui fait face à l'Isle-Adam, Jules Dupré a soixante-cinq ans aujourd'hui ; mais, en dépit de ses cheveux blancs en coup de vent, et de sa barbe blanche qu'il porte entière, il est demeuré toujours jeune, vaillant, plein de flamme. On le croirait blond et plus jeune de vingt ans, lorsqu'en causant sa belle tête de Christ s'anime, sourit, et que ses grands yeux bleus jettent des flammes. Nerveux, mince et élégant, Jules Dupré a cependant toujours et nerveusement travaillé. Mais il est de ces natures vigoureusement résistantes quoique très-affinées, et capables d'une somme de labeur dix fois supérieure à celle que peuvent produire certains tempéraments musculeux. Sa race est la vraie race française, alerte, vivace, infatigable.

On l'arrache difficilement à ce cher atelier des bords de l'Oise, où il s'enferme avec volupté, faisant son feu lui-môme en hiver, heureux de sa solitude avec ses ébauches, ses projets, ses tableaux. De grands paysages inachevés — une immense toile commandée, depuis des années, pour le Luxembourg — des éludes du Li-

\0 MÉDAILLONS BT PI^OFILS.

mousip OU 4e§ bords de TOisç, sont acçrQGhés côte, h pô,te fiyec telle figure de v|pUIe pay§anî^e liiïiou^ipe, pefate autrefois pç^r ^ules Dupré, pt 4'u^i apçent sip^ijjièr^ment fieretpujs§aut.Onesté]5lo^| par cette couleur ç^ipfrt^^. Ci'estià, le pinceau à 1?^ maju, que Jple? pupré e§t henreu)ç. Même le dmaucl^q venu, alors c|up §4 faffiUlp. qu'il adore, est rassemblée, qpe se3. pjiers enf^ntç sont là, sous les yeui^ d^vou^s de leur mère. J^les pupré travaille encore une partie de l^ joijrfl^e, et descend s'asseoir ^ la table do famille encore \:&\^ 4^- ^^P ^^'^" tume fi'atelier. l] vit peu au defiors, sje ^ppnai^t tqut 4 ^on art, qu'il l^oupre, et ^ çgn intpfi bpnhe^f qu'il savoure, plus lieurei|x 4'entôfl^re ^^^ soufite (le Jîiozarf Jpuée par sa fille, p^ d'écputer up ?npi, de causer pu^f? lire, que ^e ge dépenser ^ t^E^ver* ce wwcf^ pi\ puffqi^ disait que pour quelques n^inute^ fjp sf^tisf^çtioiit pf^ trouvait dps heures de bâiile|ï^ent,

Jules Dupré jouit, à l'I^eure qu'il çst^ ^e sa pleiflç^ gloire, fl a la s^tisfaptip?^, §i ci^ôf e ve\é^ç ^ l^rtirte l^ plu» dédajgneu)^ 4l^ §uccès, \\ a la joie d'as^lste^r ^ ^oj;} propre trioflipl^e. Il voit dp se§ taljlpau^, conime \^ 5oi((/iqt»/>ro«, qu'il vendaH iadi^ ^QQ francs, atteindra sqi^s le îe\\ de^ epphèrf^ le cl^iffre de 48,ûOÛ (ran^, Juje* Diipr^, pf^cis^ipent «pu^ ce taijleaii, avait to\^^ d'abord peiflt une to\è\ qg'i| r^po^vrit PQWf éçpno^i^^f une toile. L'expert H^f o ei^J ^n i^W^P* la teflt£|,tipp da (aire tF^^^fi^^^^^ PP dei|}^iéipp tableau, ce çqustableftii *| Top peut «lire, spr pne tQile flpuvell^ij 4fi façoQ ^ en ^vpir deux, et pertes ?i le %Mam|^(pM fl'e^^ point yalw aussi pbpr, pi^ eût ipis à eitécuUon pe( audacieuîi pfpjet, Mai§ on ne risque p^s yqlQnttPn 48,000 Um^ W ^^^ 1^1!^ pxpérieiipe \

itJLES DtJPfeÉ. n

Jules fiupre, aujourd'hui officier de la Légiôh d'honneur, est médaillé depuis 4833; inais ce qu'on ne siail point, c'est qu'il fut médaillé, non pas comme paysagiste, mais comme peintre de genre; le tableau qui lui valut cette médaille est un Inférieur de ferme; il a atteint le prix de vingt mille francs à la vente de Faure et Jules Dupré l'avait tout d'abord vendu deux cent soixante francs. — Dupré, le peintre, et, je dirai volontiers, le poêle du Limousin, de la Creiise, de la Picardie, du Berri, des Landes, de TËcosse, de la forêt de iCompîègne et de la ïorét de l'Isle-Adam, des cours rustiques, des routes tournantes, des mares où viennent boire les troupeaux à travers les herbes , des pacages pleins de soleil , des ciels troublés, des grands horizons, t)upré aurait fait un peintre de batailles et ùh peintre dé hgdres. C'est qii' avant tout, il est peintre. tel t)ôrtràit de lui par liii-méme, une esquisse siiperbe, semble là visioii de quelque œuvre d'un Luini ou d'un Léonard moderne. Jules Duprè n'est point de cettx qui prétendent qiié le paysage peut s6 passer de l'homme. Ne propo§àit-il pàé, uh joUr, à M. Guillauine, lé directeur de l'École dtE^s Beahx-Arts, litle chose excellente et doiit l'es 1-Ôsùltats seraient incalculables, l'enseignemetit dii aessitt îayànt pour point de départ l'enséighement de la sculpture f El, en effet, dans là nature, l'homme ou le paysage, lôut se présente en relief. De là la nécessité dé modeler. Voila bien pourquoi Titien, Vélasquez, Vèronèse, nabitiiès à modeler, oht fait de larges paysages grandiose^. Ruysdaël, au contraire, chez qui l'outil en-

1. Au Musée de Lille l'admirable Bataille de HondHchoote^ faite en éollabo'ràiion avec Eugène Lami, est de lui presque tout entière.

traînait parfois le cerveau, n'est vraiment grand que dans ses petites loiles.

L'origine de ces Marines, qui sont, dans Tœuvre de Jules Dupré, quelque chose d'inattendu et d'incomparable, remonte au siège de Paris. Enfermé durant dix mois dans sa maison de Cayeux-sur-Mer, Dupré n'avait devant lui que l'immensité des vagues. Il la traduisit sur la toile et, avec la mélancolie puissante de ces tableaux, où, sous des ciels sans merci, de misérables barques sont comme cahotées par la mort, on retrouve Tétat même de l'âme du peintre faisant passer toutes les douleurs de l'humanité dans son tableau. Telle marine que possède M. Edwards, telle esquisse d'un coucher de soleil, rouge et jaune, avec des éclats de forge, qu'on a pu voir, chez M. Cléophas, à côté de tableaux qui, tout en demeurant profondément originaux, semblent rappeler Van Goyen, sont des œuvres capitales et d'un intérêt saisissant. J'aime beaucoup aussi l'étude que Jules Dupré a donnée pour la vente Jeanron : rien que la mer, des vagues, leur écume et la transparence de l'eau. On demeurerait là muet, regardant, comme devant la mer elle-même. Jules Dupré se retrouve ainsi tout entier dans le moindre de ses croquis, dans seâ ébauches, qu'il signe tantôt Jules Dupré, tantôt/. Z>.

Que si nous écrivions une étude plus approfondie, nous parlerions des procédés matériels du maître : il finit, par exemple, ses tableaux par le ciel. La manière peut sembler étonnante, mais quand on fait un dessin, ne l'achève-t-on point par des coups de crayon blanc qui figurent précisément ce ciel? Jules Dupré peint donc comme on dessine. Il dit volontiers, au surplus, qu'il n'y a point de ciel dans la nature : « Le ciel est

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devant un arbre^ dans un arbre^ derrière un arbre, il est partout. Le ciel, cest l'air, »

Il définit ainsi admirablement toutes choses. Aucune conversation, d'ailleurs, n'est plus animée, plus pittoresque, plus nourrie que la sienne. Sa chaleur d'âme y déborde; l'expression est toujours originale, puissante et imagée. On sent que non-seulement Jules Dupré a beaucoup vu , beaucoup rêvé , mais beaucoup lu et beaucoup pensé. Théophile Gautier, qui savait quels trésors d'érudition artistique et de critique personnelle possédait Dupré, le poussait dans ses retranchements pour obtenir de lui des jugements sur les peintres d'autrefois; par exemple, Gautier démolissait, comme il disait, Claude Lorrain, que Jules Dupré trouve divin, pour contraindre le maître moderne à défendre le maître ancien et à vider son sac (l'expression est encore de Gautier). Je le répète, nulle causerie n'est plus éclatante et surtout plus profonde que celle de Jules Dupré. Il ne sacrifie pas au mot, à la paillette, au clinquant^; tout ce qu'il dit est marqué au coin de la réflexion, d'une science élevée de l'Art et de la Vie et de cette sorte de mélancolie souriante qui est le propre des âmes hautes. Son langage est simple et grand comme celui des forts.

« La nature n'est que le prétexte, dira-t-il, par exemple, l'art est le but en passant par l'individu. Pourquoi dit-on un Van Dyck, un Rembrandt avant de

1. J'ai écrit, un jour, qu'il s'amusait à faire des calembours. La yérifé est que son esprit n'a rien de guindé, mais que, comme l'écrivait M. René Ménard, en répondant à mon article, Jules Dupré n'a point une telle habitude ou, comme on voudra, un semblable travers.

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dire Ice que le tableau repWsentèt C'est qiie le sujet disparaît et que l'individu seul, le créateur, subsiste. En veut-oh uti autre exempte ? On dit comttiahément : bête comme un chou. Mais qui donc oserait dire : bête comme un choit peint par Ckardint G*eèi qUe Tlildlvidu, rôtre humaiti, â passé pat* là ! »

J'aime celle fierté dû créateur regardaht eii face là créature et la dominant, comme le roseau pensant de Pascal domihel'lhfini qui l'écrase.

« La nature h'est rien, dit encore Jliles Diii)ré, l'homme est tout. Rien n'est bêle comme une montagne : ùh );ieintre arrive, la regarde, la copie et là déhlâîse. »

t'est dire que l'admirable paysagiste veut avant tbut qu'il y ait une âme dans l'art, tlri Jour, M. Comte, directeur deé t)()stes sous LoÙis-t>hilippe, soutenait â Dtipré que lé daglierk*éotype finirait par tUer la t)elntub : «Àllohs donc! dil le îiiattre, tant qii'on n'aui^à pas inveùtô uùe machiné (}ui aura un cœur et une ânie, les artisteè ïi'aiiroht rien à craindre ! » Il est d'avis que l'deuvre d'art vraiment digne de ce nom doit ôlre une création dans ta tréàtiôii, capable de voUs pt-endre, de voUs àatsir, dé vouls entratnel* jusqu'à Vous hiire tbut oublier : «Don Quichotte, par exemple, dont les malheurs iihâginàirés vous arrachent sûreîneht à vos préoccupationè pet'sonnelles. Rien n'égale, je le répète, l'éloqttfeûte sans apprêt et Naturelle cohime une source d'eau pure de cet infatigable travailleur dont chaque coup de pinceau est une pensée. On l'écoutéraît éternellement et on aurait toujours profit à l'écouter. Ses définitions aHistlqueè; — je dirais ses théorèmes, si la forme poétique qu il leur donne n'excluait toute idée de géomè-

trie, — ropt une puiss^flce et u^^ élévation^ et qui vous font bien î^utreTuepl cp^^pr^fl^re iq Bçau que tpulpsl^s page3 d'un Wincl^elfl^afln :

m Tf'onte œuvfe (j'art, ^jfa-t-il, pour çitef encore ^ps propos, doit par^jf ^^ s seps ppur arriver à Tidée, comme uq arbre qui ^ s^ cime pn pleii) ciel, mais sa racjne pn pleine terrp i >i

Y a-tri| iiï^age plu3 saisissante et plus belle, et quel critique, qupl poëte eût trouvé cela?

« fout ce qui est scje^ce, (JjrH-t-il encore, peut s'apprendre et par conséquent s'enseigner; mais T^rt, qui comipence où finit U scje^ice, ne s'apprend pas. 11 y ^ de^ choses que l'esprit môpie np touche point, ^e déjie quelqu'un (je m'expliquer ce que veut dire cette phrffse : « il y a du sientim^t ^m^ tel tableau. » Sentiçnept Qç voulant p£is c^ire, t)jeo entendu, sentimentalité.

Pu sentiment, en effet, chacun est juge à sop gré et pçut fljre, en le rappelant Musset : « J'^i mon eopur iium^in, j'ai won ^entiïpent, fliqi ! »

V Qu'entend-qn par : être fini ? (Jir^ encore Jules Dupré. Une œuvre d'^ft n'est jamais finie. Bien p'e$t fii^i. IJne pQfl^édie de l^olière n'est pas flniç, puis(|ue le dénouement en est qiauv^is ! »

Quand il e^t senU %e h faoa avec son ^éfi], qui ^^t c^lni de piatqn : (a spkndçMv cltj yrai^ J^les Pjipré est silenpieqxi lorsqu'il se ^roqve pq cppapçignjp àe gens gui lui plaisent' qus^qd il s^ spnt ppmpris, aimé, il de^ vieni soudain çon^munlP^tif et laisse volontiers opurir sa pensée. Un peintre de paysage, son grand admi|*atenr,- M. A- flei^nns, a pcrit snr Jules I)upré une pftge salf is^nte recueillie p^r 1^. ^pfin Dqjpnt d^ns ^on Pe^it

Manuel d'art^ — volume plus nourri de pensées qu'il n'est gros. Cette page nous montre Dupré, une nuit d'orage, sous les éclairs, accoudé au pont de Tlsle- Adam, et regardant les colorations verdâtres du ciel et les lividités des illuminations soudaines, «Dupré, ému, « me prenait nerveusement le bras, dit M. Besnus, « quand je manquais un effet, occupé que j'étais à re- « garder un point opposé : « Vous n'avez pas vu, di- « sait-il ; que c'est beau, que c'est beau ! » Je le regar- « dai dans cette minute où le ciel était d'argent; sa « belle tête était convulsée, il pleurait. »

Larmes admirables , larmes de véritable grand artiste pleurant devant cette nature qu'il domine, mais dont parfois la sublimité semble le vaincre, défier son génie ; larmes de créateur puissant que tout émeut de ce qui est superbe, les beaux vers, les ciels orageux ou printaniers, les pensées profondes, la musique, la musique surtout, qui le charme et avec laquelle il se mesure, songeant, lorsqu'il fait un paysage, à quelque symphonie de Beethoven, un beau tableau devant être une symphonie pour l'œil comme une belle musique est une symphonie pour l'oreille.

L'influence de Jules Dupré a été grande sur ses contemporains, car cette nature active aime à se répandre, à se vouer au talent quf lutte, à le découvrir et à l'aider. Par là, l'artiste est non-seulement digne d'être admiré, mais aimé; ayant la grandeur, il y ajoute la bonté. C'est lui qui a poussé Ernest Hébert à faire son tableau populaire de la Mararia. Il a ouvert, aplani la voie à Théodore Rousseau.

Lorsqu'il parlait de Rousseau, on lui disait tout d'abord : a Quoi I vous admirez cette peinture qui res-