AYANT-PROPOS

Le Salon de 1876 montrera, une fois de plus, que la caractéristique de l'art contemporain est une sorte de profusion commerciale et que si matériellement le talent est partout, au point de vue de l'idéal, la puissance ne se rencontre guère qu'à l'état d'exceptions glorieuses. Sans doute en a-t-il toujours été ainsi. Nous n'avons point vu les Salons d'autrefois, où la couleur de Delacroix luttait contre la ligne d'Ingres, où Jules Dupré et Rousseau apparaissaient comme les révolutionnaires du paysage, où débutait Diaz, où Decamps se multipliait et se renouvelait chaque année, où Marilhat partait pour l'Orient, où Delaroche et Scheffer attiraient le public, où l'art, quoique un peu littéraire et se préoccupant surtout du sujet, était vraiment élevé, vraiment supérieur. Aujourd'hui, la main est devenue certainement plus habile ; mais la conception est-elle aussi grande? Tous les ans, la critique, en sortant de ces .expositions de tableaux qui ressemblent parfois à des