II AVANT-PROPOS

expositions de produits manufacturés, répond négativement.

L'éparpillement du talent a donc fait naître ou plutôt prospérer l'art des infiniments petits et des tableaux de genre. Mais du moins ici, la valeur est parfois étonnante. Il y a tels peintres comme M. de Nittis et tels aquarellistes comme M. Leloir, qui arrivent à une maestria, à une maîtrise singulière. En dépit des émiettements de l'art contemporain, on éprouve un certain orgueil à se dire que c'est encore l'art français, l'art national, qui marche en première ligne. Dans quel pays du monde produirait-on, en une année, un entassement d'œuvres d'art pareilles à celles qu'on peut voir au palais des Champs-Elysées?

Le Salon de 1876 compte en peinture 2,095 numéros; en cartons, aquarelles, pastels, miniatures, vitraux, émaux, porcelaines, faïences, 1,934 numéros; en sculpture, gravure en médailles et sur pierres fines, architecture, gravure et lithographie, 1,003 numéros ; en tout, 4,033 œuvres d'art qui, à des degrés divers, mériteraient l'attention du public et de la critique. C'est beaucoup. Et il y a là, on l'avouera, une somme considérable, incroyable, d'efforts, de recherches, d'invention, — de talent, je ne trouve pas d'autre mot.

Encore, pour se faire une idée exacte de l'art français en 1876, faudrait-il ne pas oublier que tous les talents et toutes les aspirations ne sont pas représentés