CAROLUS DURAN

Avant de signer ce bronze, Carolus Duran avait sculpté le buste de sa femme et celui d'une de ses filles. Il y a du sang artistique dans la famille. Sous ce titre : Portrait d'enfant, miniature, madame Pauline Carolus Duran a exposé le portrait de cette même petite Marie-Anne que le peintre nous a montrée si ravissante avec son chien. La miniature est charmante et vaut le pastel du même auteur, que nous avions rencontré au Salon en 1873. El c'est ainsi qu'on travaille, côte à côte, dans ce vaste atelier de la rue Notre-Damedes-Champs.

Carolus Duran, élève de lui-même, a une passion : Shakespeare. 11 a une devise qui pourrait être celle de Sainte-Beuve : Truth, le Vrai. Avec de telles admirations, on peut être élève de Souchon; j'entends qu'on peut se passer de maître. « Je n'ai pas besoin d'aïeux, je suis un aïeul», disait le maréchal Lefebvre !.

1 . M. Carolus Duran vient de terminer unbeau Portrait de M. Emile de Girardin, assis à sa lable de Iravail, et songeant, une Dame en Blanc debout descendant un escalier, et Deux Enfants grandeur naturelle. Il avait deux Portraits de femmes à l'exposition de la place Vendôme (mars 1876). Le Musée de Lille possède depuis une année le Portrait de madame F..., la « femme au chien » qui, avec celui de MadameC, D..., dit la Femme au gant est peut-être la page la plus remarquable de son auteur. A Lille, ce brillant portrait de femme dont les étoffes, les satins, sont si largement traités, fait paraître ternes bien des peintures voisines. La touche en est supérieure. Carolus Duran travaille maintenant à un plafond destiné au palais du Luxembourg et où, représentant une sorte de triomphe de Marie de Médicis, il groupe, dans une vaste scène et sous un ciel printanier, des femmes, des fleurs, des colombes. « Je voudrais, disait-il, rendre le parfum autant que l'éblouissement d'une telle vision. »

Les artistes sincères, personnels, amoureux de leur art, indifférents aux succès bruyants et n'aspirant qu'à la solide et durable renommée ont été rares dans tous les temps. Ils sont aujourd'hui plus rares encore. Mais il en est qui méritent pourtant d'être donnés en exemple. M. Jean- Jacques Henner, l'auteur de Y Alsace et de Y Idylle, est de ceux-là. Esprit loyal et tempérament robuste, entièrement voué à son art, il m'a toujours rappelé ces artistes résolus d'autrefois, qui se vouaient tout entiers, corps et âme, à leur œuvre. Je lisais naguère, dans un journal alsacien, le Journal d'Altkirch et de V arrondissement, la lettre d'un condisciple de J.-J. Henner qui évoquait, avec l'émotion que gardent toujours les souvenirs sincères, ces heures d'enfance où l'auteur du Bon Samaritain et de la Suzanne, qu'on voit au Luxembourg, n'était encore qu'un écolier :

« Vous rappelez-vous, disait le correspondant du Journal d'Altkirch, une distribution des prix au collège d'Allkirch? Vous rappelez-vous les fanfares et les bravos qui accompagnaient les heureux, surtout

dans les classes élevées? Puis à mesure que l'on arrivait à la fin du programme, les applaudissements devenaient moins vifs; si bien que, tout à la fin, c'était au milieu de l'inattention générale que l'on distribuait les prix de dessin. A ce moment, et toujours invariablement le même, on voyait monter à la tribune un jeune homme dont alors certainement personne ne prévoyait l'avenir. Je fais ces réilexions au sortir de l'Exposition de peinture, et je ne puis m'empêcher de comparer le chemin parcouru par certains prix de philosophie avec celui de ce modeste élève dont les dispositions heureuses, le travail et la persévérance ont fait le peintre Henner. »

Tel cet ami d'enfance nous montre Henner, montant doucement sur l'estrade, tel l'adolescent, devenu un maître, est demeuré parmi ses confrères, le plus sincère et le plus convaincu de tous les hommes, le plus pénétrant et le plus poétique de tous les peintres.

Qui n'a rêvé longuement devant ses idylles éternelles où, dans la fierté chaste des jours antiques, quelque femme nue s'étend sur l'herbe verte ou jette à l'air du soir l'accent mélancolique de la flûte de roseau ? C'est la fin d'une journée heureuse. Le crépuscule va venir. Les arbres se profilent en masses solides et légèrement assombries sur le ciel d'un bleu tendre, tandis qu'un étang ou l'eau endormie d'un ruisseau réfléchit la profondeur du ciel immense. Quelle grâce ! quel charme î quels rêves! Théocritc et Virgile ont chanté comme ce fils d'Alsace, et il y a dans ce maître portraitiste, dont le pinceau sait rendre le regard, la bonté, la pensée, les âmes, il y a à la fois en vérité un grand

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peintre et un grand poëte : le poëte de la nature et des bois, de la rêverie et de la beauté.

Je ne parle point des qualités exquises de pâte qui font, chez Henner, l'étonnement des peintres du nu. Un jour que je regardais, dans son atelier, une élude faite par lui, autrefois, à Venise, je fus frappé de la ressemblance qui existait entre ce coin de ville vénitienne et la fameuse Vue du pont Saint-Ange, de Corot. Même ton argenté, même simplicité, même grandeur. C'est que la nature est identique à elle-même et que, pour arriver au vrai beau, il suffit d'être simple, sincère et vrai. Ces trois qualités sont celles qui distinguent entre tous Jean-Jacques Henner, cet autre élève de lui-même, qui, tout enfant, se disait: « Quel bonheur ce serait d'être peintre! » — En un mot, l'ennemi de tout charlatanisme et le modèle de Y artiste dans toute l'étendue du mot '.

1. Le professeur de dessin de J.-J. Henner, M. Ch. Goutzwiller dont la Gazette des Beaux-Arts a publié de remarquables dessins sur bois, a donné dans son travail sur le Musée de Colmar1 des notes fort intéressantes et qui montrent Henner, à ses débuts, déjà préoccupé du respect et de la grandeur de son art. M. Goulzwiller a pu suivre, depuis 1842, le développement des études de ce véritable et vaillant artiste. 11 nous le fait voir cherchant sa voie, luttant, persévérant et acharné. Des lettres intimes qu'il cite montrent à nu l'âme franche et le cœur droit de l'enfant de Bernwiller. On sera certainement heureux de les lire ici.

Henner est parti pour l'Italie. 11 envoie à son professeur ses premières impressions : « Figurez-vous, dit-il, ces villages si pitto- « resques où vieilles femmes, jeunes tilles, enfants et tous semblent « être faits pour être peints. Les plus gracieuses d'entre ces femmes « (et elles se connaissent en pittoresque) viennent vers nous quand « elles nous voient arriver avec nos boîtes à couleurs et nous disent:

i . Le Musée de Colmar — Martin Schongauer et son école. — Colmar, in-8°, 1875.

Entrons chez lui. L'atelier est grand, lumineux, avec ses murailles toutes couvertes d'esquisses, de copies de maîtres, d'études et de souvenirs. On y pénètre après avoir poussé la grille d'une sorte de petit jardin. La maison est haute, peuplée de peintres : Pils y demeurait, M. Puvis de Chavannes, M. Charles Marchai, M. Boldini y habitent. Au rez-de-chaussée se tient J.-J. Henner. Tout le jour il est Là, ne sortant guère que le soir, aussi éloigné du bruit, sur cette place Pigalle, que s'il était blotti dans une Thébaïde. Et c'est

« Signor, signor, voleté ritrarttar'mi, c'est-à-dire, voulez-vous faire « mon portrait. Elles ne demandent pas mieux, et même si vous « dessinez des maisons ou des monuments elles se mettent exprès « à côté, dans des poses si gracieuses et si belles qu'on oublie presque « que le gouvernement nous envoie à Rome pour faire de la pein- « ture d'histoire, ce qui ne m'empêchera pas de faire selon mon « sentiment, tout en remplissant bien le programme qui nous est « imposé. »

Une autre fois, Henner raconte ses études à son maitre : « Autre- « fois, dit-il, je croyais que l'effet existait dans l'apposition du « blanc et du noir. On peut sans doute en produire avec cela seul; « mais le ton donne de la gaieté et réjouit l'œil. Si vous voyiez comme « toutes les études que j'avais faites avant d'aller à Venise sont ter- « reuses et lourdes, celles même que j'ai peintes au commencement « du voyage! Ce n'est réellement qu'à Venise que j'ai été frappé

« de toutes les ressources de la palette de cette école coloriste

« Vous savez que je fais un Christ en prison. Je crois que j'ai dé- « passé mes moyens. Je ne sais pas encore comment je vais m'en « tirer. »

Et plus loin : « Que de nuits sans sommeil, que de journées de « découragement! M. Flandrin me dit que tout cela est nécessaire. « Je passe quelquefois de charmants moments avec lui; il vient « me voir souvent dans mon atelier, il est excellent pour moi. C'est « un vrai bonheur et une bonne fortune que de pouvoir approcher « cet illustre peintre et de profiter des belles leçons qui sortent de « sa bouche. »

Par ces confidences poignantes, n'est-il pas vrai, je le répète, que nous connaissons l'àme même de J.-J. Henner?

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ainsi qu'il vil, face à face avec son rêve, poursuivant honnêtement et obstinément cet idéal qui s'appelle le vrai.

Solide, les épaules larges, une tête énergique et bonne sur un cou robuste, la barbe entière, le sourire confiant, loyal, la main bravement tendue, lorsqu'on, sonne à la petite porte c'est ainsi qu'il vient vous ouvrir. Coiffé d'une sorte de bonnet de velours noir dont la forme ressemble à celui que porte Andréa del Sarto sur le portrait des Uffizzi qu'il a peint lui-même, Henner, dans son atelier, at home, en chemise de flanelle et le pinceau à la main, fait songer à quelqu'un de ces maîtres d'autrefois qu'on devine, à leur regard seul* voués à une tâche unique : la poursuite du mieux dans leur art. Ce n'est point par pose ou par chic qu'il place cette toque de velours sur sa tête déjà un peu dégarnie et grisonnante; il est la simplicité même. Il ne cherche point à s'arranger, pour la postérité, une tête, et à idéaliser son type. Il est dans la vie ce qu'il est en peinture : l'homme le plus naturel et le plus droit, une nature résolue d'Alsacien, avec une passion latente qui perce violemment parfois sous une douceur profonde.

Je me suis souvent imaginé, encore un coup, en le regardant, un de ces artistes d'autrefois, tout embrasés de leur foi, de leur art, mais non point bruyants et tapageurs comme un Benvenuto Cellini; pénétrés et laborieux, au contraire, comme un Holbein. Et ce n'est point par hasard que ce glorieux nom me revenait à la pensée. Holbein, c'esiradmiration profonde du peintre: Henner est né non loin de Bâte; il a pu, tout jeune et l'œil avide, voir de près, soit en Suisse, soit au musée

de Colmar, bien des œuvres précises de ce poëte du vrai. L'enfant de Bernwiller — à quelques lieues de Belfort — a dû s'enthousiasmer pour le grand homme de Bàle. Et certes il lui est resté quelque chose de ce premier amour, l'amour de ce qu'aimait Holbein luimême : la sincérité, la vérité, la solidité, la conscience.

La figure mâle et bonne d'Henner respire une franchise sans façon qui ne va pas sans malice. Le sourire raille parfois, sans déchirer jamais. Cet homme est de ceux qu'on estime en les aimant et les admirant. Passionné, je l'ai dit, pour son art, il ne pactise point avec les peintres amusants, les faiseurs de croquis, les facittstes, les conteurs d'anecdotes, les journalistes du pinceau :

« Ils peuvent faire des littérateurs de talent, dit-il, mais des peintres, je le nie ! Que m'importe le sujet dans un tableau? Voyez'telle œuvre de maître : Qu'y a-t-il ? Deux taches blanches, qui sont des femmes, sur une tache verte et une tache bleue, qui forment un fond d'arbres et un ciel. Où est le sujet? On n'en sait rien. Mais il y a là une grâce, une poésie, une séduction, une harmonie. Mais ces taches accumulées font naître en vous une impression, vous causent une joie. Mais tout cela, c'est de \& peinture, et je suis remué, et je suis ému, et j'admire ! »

Il faut voir alors le peintre s'exalter, avec une foi profonde et grave.

Je lui ai entendu dire un mot superbe à propos de certains peintres de nus, qui peignent des académies, mais non point des hommes ou des femmes.

« Ils ne savent pas peindre la peau! Voyez Velasquezî Voyez le Titien ! Chacun d'eux peint différemment,

mais l'un et l'autre peignent de \&peau! Ce Christ de Velasquez, il est admirable! C'est de la peau f On aurait envie de lui embrasser le ventre! »

Cela dit avec un accent alsacien, un ton convaincu, irrésistible, une foi superbe, une passion qui vous prouve qu'on est vraiment en face d'une nature d'élite et d'un robuste lutteur. Et cette passion même, je le redis, n'exclut point une finesse pénétrante. En face du modèle, l'œil du peintre se fixe avec une intensité profonde sur l'objet qu'il va peindre. La paupière s'abat comme pour donner je ne sais quoi de plus aigu à la prunelle, qui darde devant elle un regard perçant comme une vrille et qui embrasse tout à la fois comme un coup d'œil circulaire. L'œil de J.-J. Henner, en un tel moment, cet œil bon, placide, souriant, reposé, semble pétillant et embrasé.

C'est cet œil si vivant qui voit dans leur réalité les hommes et les choses, et pousse le pinceau à les transporter, tels qu'ils sont, sur la toile. L'ancien élève de Drolling et de Picot, depuis longtemps passé maître, serre de près, grâce à cette faculté de vision, la vérité adorée. Dans son Portrait de femme du Salon de 1874, comme il a peint et avec quel relief, une femme, non pas éclatante de beauté ou de luxe, un modèle aristocratisé ou attifé pour la circonstance, mais une femme rencontrée, si je puis dire, par hasard, une passante saisie au détour d'une rue, en son costume de tous les jours, ses gants aux doigts, son en-tout-cas à la maint C'est un chef-d'œuvre, ce portrait si vivant, qui pourrait servir de pendant au Tableau parlant de Grétry, en s'appelant le Portrait marchant, et qui laisse dans l'œil une bien autre impression d'harmonie que les ariettes

du musicien en laissent clans l'oreille. Une jeune femme blonde, vêtue de noir, avec une fourrure autour de son paletot, un chapeau sur la tête, marche, serrée dans son costume, en fixant sur le spectateur un regard étrange, singulièrement profond et troublant. C'est la vie même. Cette figure, qui se détache sur un fond vert bleu, prend, dès qu'on l'aperçoit, une intensité de vie prodigieuse. L'énigmatique sourire de la Joconde n'a pas plus de bizarrerie et de charme que le regard clair et perforant de cette femme. Quant à la façon dont cela est peint, demandez aux gens du métier. Rien que de sincère et de franc. Pas une note criarde, pas une touche pour attirer l'œil. Un simple ruban bleu tranche doucement sur cette harmonie de noir et de gris. La figure, vraiment faite de chair, n'est pas écrasée par les vêlements ni les accessoires. C'est le triomphe de la vérité scrupuleuse et de la loyauté artistique.

Dans ses toiles religieuses, Henner garde la réalité de ses portraits avec une couleur d'une pâleur exquise, douce, nacrée, charmante. La blonde Madeleine dans le désert, étendue dans sa grotte comme une cataleptique, montre une poitrine adorable et laisse ses paupières s'abattre sur ses yeux, tandis que le ciel étale au loin ses séductions corrégiennes. C'est un morceau de choix que cette figure si vivante, si chaste dans sa nudité, que couvre à demi une draperie bleue jetée sur un corps savoureux. Oui, vraiment, il a raison, l'auteur de cette adorable Idylle qu'on voit aujourd'hui au musée du Luxembourg. C'est de la chair, c'est de la peau qu'il peint ainsi et comme les peignaient les maîtres.

Conscience, labeur, foi, patience, telles sont les facultés maîtresses de ce tempérament mâle et doux

de J.-J. Henner. On aime à être Failli d'un tel homme, modeste et convaincu. Ai -je besoin d'ajouter que l'auteur de cette figure si populaire de Y Alsace en deuil, la cocarde tricolore au bonnet, est patriote et songe tristement à son coin de terre annexé? Il se console avec Fart et le beau — les suprêmes consolateurs1.

t. M. J.-J. Henner envoie au salon de 1 870 un portrait, do femme, une vieille Turque pensive, l'œil profond, un vrai chef-d'œuvre elun Christ au tombeau d'un sentiment élevé et d'une couleur puissante. Il a achevé, l'an passé, un Portrait de lui, qui doit figurer maintenant à Florence dans le musée des Ulfizzi consacré aux portraits de peintres exécutés par eux-mêmes. C'est un des plus fiers et des plus solides morceaux.

L'œuvre la plus considérable produite par un peintre de la génération nouvelle, c'est la décoration du foyer de l'Opéra par M. Paul Baudry. Œuvre h la fois élégante et puissante. M. Baudry a recherché la grandeur et le style tout en laissant à ses personnages la physionomie bien moderne, et, en quelque sorte, parisienne, qu'on avait le droit de rencontrer dans un foyer de théâtre. M. Paul Baudry a sacrifié des années entières à cette œuvre qui lui assure plus encore que la popularité qu'il a conquise, c'est-à-dire une gloire durable et méritée. On le prendrail pour un Italien de la Renaissance qui chercherait à unir le sentiment de la grâce moderne — mieux que cela contemporaine, — à la grandeur de style des Masaccio et des Ghirlandajo. On sent qu'il a. tout étudié, et on s'aperçoit qu'il a conservé, tout en fréquentant les maîtres, ses prédécesseurs, son originalité première. L'auteur de ces magnifiques copies de la fresque de la Sixtine est demeuré l'auteur de la Léda et du Supplice de la Vestale. Il a fréquenté Michel-Ange sans avoir gardé le pli du pastiche, il a contemplé Véronèse sans être tombé dans le fossé du plagiat.

Cest un homme celui-là, un véritable artiste, et de telles individualités sont rares, même clans un pays qui compte les talents par dizaines. Je ne sais point parmi les artistes de ce temps, quelqu'un qui ait fait autant que lui preuve de volonté, de résolution et de patience. Ce petil homme, solide et nerveux, tenace et brun, noir d'aspect, — une nature d'aigle, — a deux qualités à la fois, deux vertus : le don d'abord, qui ne s'acquiert pas, et l'opiniâtre amour du labeur, qui se développe tous les jours1.

Le public qui entrait, par distraction, par curiosité, à l'exposition du quai Malaquais ou qui lève les yeux sur le plafond du foyer de l'Opéra ne se rend, à coup sur, pas compte de ce qu'il a fallu d'ardeur et de résolution, à ce peintre pour mener à bonne fin ces compositions multiples et variées. Le public, il faut l'avouer, est un peu dérouté; il se sent comme mal à l'aise, au milieu de ce peuple de dieux, de déesses, de muses et de poètes. Ii hésite, il se trouble. Tout cela est si loin des peintures qu'il se plaît d'ordinaire à admirer, que son étonnement se traduit par un certain silence.

Acclamer? il ne pourrait, il doute de lui-même, il a besoin d'initiation. La grandeur lui échappe. Nier? il n'oserait. Il sait, il entend dire, il lit un peu partout que cela est beau et durable. Donc, il se tait. Il attend qu'on lui montre exactement ce qu'il doit admirer:

Pour que j'applaudisse,

Si c'est du Mozart, que l'on m'avertisse!

Mais ce qui est certain, c'est que notre pays possède,

1. A Bourbon-Vendée, adolescent, il se levait la nuit pour nettoyer l'École de dessin. 11 était déjà le piocheur, nous disait un de ses camarades d'enfance.

PAUL BAUDRY. ->i

à l'heure qu'il est, c'est que la génération nouvelle d'artistes compte une véritable œuvre d'art, magnifique et toute personnelle en somme, malgré d'évidents ressouvenirs ; c'est que les peintures de Baudry constituent déjà, comme diraient les Anglais, une cause d'attraction pour Paris.

L'auteur de ces décorations, M. Paul Baudry, aura, le 9novembre 1 876, quaranle-huitans. Filsd'unsabotier de Bourbon, ou de Napoléon-Vendée (comme on voudra), pauvre et élevé à la dure, tout enfant il jouait du violon et on le voyait figurer, son instrument sous le menton et son archet à la main, dans les concerts de sa province. Puis, sous ce prétexte qu'il était musicien, ses parents résolurent d'en faire un peintre. Il avait treize ans quand on lui mit un pinceau entre les doigts. Sa ville natale, enchantée de ses essais, lui accorda, peu d'années après, une pension annuelle de quatre cents francs, et Paul Baudry partit pour Paris, bien résolu à y « tailler » sa place et à y faire son trou. Il se présenta à l'atelier de Drolling. Qui jamais s'avisera de croire que Baudry, ce Primatice et cette sorte de Véronèse parisianisé, est l'élève de Drolling? Cela est pourtant. Le père Drolling demandait à ses élèves vingt cinq-francs par mois pour leur donner des leçons. « Soit, dit Paul Baudry. » Et sur les quatre cents francs annuels de la ville de Bourbon-Vendée, il préleva vingt-cinq francs par mois pour l'atelier de Drolling. Mais comment pouvait-il vivre avec ces modiques ressources? Par quels prodiges d'économie, ce jeune homme, cet adolescent, qui devait devenir un maître, put-il réussir à lutter et à durer? Je n'en sais rien. Tantôt il vendait des croquis ou des copies aux brocanteurs, tantôt il laissait s'écouler un

52 MEDAILLONS ET PROFILS.

mois sans aller chez Drolling et il économisait ainsi vingt-cinq francs, tout en piochant durement dans sa mansarde, si basse qu'il était matériellement obligé d'en soulever la tabatière lorsqu'il voulait s'habiller. Tantôt encore, Baudry entrait, pendant un mois ou deux dans un autre atelier, chez M. Sartoris, je crois, où on ne lui prenait que 7 fr. 50 pour les leçons mensuelles. Et toujours il se refusait un plaisir, une dépense. Pour lui le nécessaire était du luxe. Mais que les fins de mois étaient terribles! Un jour, le vingt-cinq d'un mois d'hiver, Baudry, à court d'argent, demandée emprunter à un camarade d'atelier l'énorme somme de trois francs pour achever la semaine.

« Prends cent sous, répond l'autre, c'est un compte rond.

— Non, non, fit Baudry (et ce trait le peint tout entier, économe, timide, restreignant courageusement ses besoins), non, non, je me connais; si je les prenais, je les dépenserais !»

Et il se contenta de trois francs pour vivre cinq jours encore. C'est, ainsi qu'on a raison de l'âpre destinée et qu'en un temps où l'art tourne si facilement au métier, on peut faire cependant de grandes choses.

Dès son arrivée à l'atelier Drolling, Paul Baudry avait du reste montré ce qu'il serait un jour. Ses premières figures, ses premières études, étaient déjà du Baudry. Le fils du sabotier était né peintre. A son premier concours en loge, en 1847, il disputa le prix à Lenepveu avec un Vitellius traîné aux gémonies. Il débutait pour ainsi dire, il se cherchait encore et il obtenait déjà le second prix. La ville de Bourbon-Vendée fut enchantée de son pensionnaire; sa satisfaction devint

même effective : elle porta la pension de Paul Baudry à 1,200 francs. Une fortune ! Oui, certes, et Baudry fut sans doute un moment trop riche, car il lutta encore trois ans avant de remporter le prix et il l'obtint avec une Zénobie trouvée sur les bords de V Araxe. C'était en 1850. L'anné précédente, l'Institut n'avait pas décerné le grand prix de Rome. 11 y en eut donc deux cette année-là; l'un, Baudry, premier grand prix, l'autre Bouguereau, deuxième grand prix. L'antithèse était absolue entre ces deux lauréats qui prirent ensemble, un beau matin, le chemin de la villa Médicis et en revinrent ensemble : Bouguereau pour aboutir à l'art élégant, poli , coquet, châtié, à celte antiquité d'exportation qui est sa marque de fabrique ; Baudry pour arriver à décorer, d'une façon si superbe, le monument élevé par Charles Garnier, son ami.

Cette personnalité de Paul Baudry est, je le répète, faite tout entière de volonté et d'énergie. Paoluccio comme on l'appelait à Rome, n'avait pas, à proprement parler, d'instruction, lorsqu'il sortit de sa province. Maintenant, chose étrange, il est érudit. Il écrit d'une façon pittoresque et exquise. Celte notice sur Victor Schnetz, l'auteur du Vœu à la Madone et de la Revanche du Gaulois (sous ce titre ambitieux se dérobe un simple tableau de genre, représentant un tourlourou en pantalon rouge, coupant du tranchant de son briquet la tête à des oies), cette causerie artistique que Paul Baudry lisait un jour à l'Académie est un morceau de littérature d'un tour excellent. L'adolescent avait à peine une orthographe : l'homme aun style. Volonté, encore une fois, c'est sa devise. En veut-on un frappant exemple? Lorsque Garnier obtint le prix pour la construction de l'Opéra,

Bandry s'ennuyait à Paris. Il était triste, il était ïas d'une liaison qui lui paraissait longue, dangereuse peut-être, avec une actrice célèbre, dont le portrait, avec celui de Beulé, est une de ses meilleures toiles. L'artiste éprouvait cette vague angoisse qui serre le cœur à de certaines heures, et fait douter de tout, de l'avenir qui vous attend, de la terre même sur laquelle on marche. En pareil cas, l'homme qui ne secoue point une torpeur semblable, cet homme, fût-il un créateur et un Titan, est à demi perdu.

Baudry le sentait. Il va donc trouver Garnier, il lui propose de décorer l'Opéra tout entier s'il le faut; il compte sur l'écrasement que lui causera un travail aussi gigantesque pour avoir raison de l'état de son âme.

Il rompt avec Paris, il court s'enfermer à Rome, il se retrouve face à face avec les maîtres et, comme il sait bien que si la couleur et la forme ne lui font pas défaut, jusqu'ici l'art de la composition lui manque, il se met à copier, l'une après l'autre, toutes ces compositions immortelles de la Farnésine et de la Sixtine, et il demande à Raphaël et à Michel-Ange, le secret de leurs harmonies et de leurs agencements. 11 n'y a pas beaucoup d'exemples d'un pareil courage, d'une telle veillée des armes, d'un travail préparatoire aussi virilement entrepris.

Paul Baudry, loué par la critique, adopté par le public, choyé par le succès, pouvait facilement alors devenir un peintre élégant, mondain, acclamé et riche. Il avait à choisir entre la mode et la postérité ! C'est la postérité qu'il choisit sans hésiter. Il abandonna pour ainsi dire la maîtresse pour l'épouse. —Et il fut et il est de ces rares et vrais artistes, qui lèguent leur œuvre à

l'avenir comme le poëte grec vouait ses tragédies au temps.

Tout en luttant ainsi, Baudry, sévère à lui-même, était dévoué aux siens. 11 attirait, en quelque sorte, sa famille dans le rayonnement de sa gloire. Son frère Ambroise était menuisier: il l'arrachait àl'établi, il en faisait un architecte, et aujourd'hui le profil d' Ambroise Baudry apparaît, avec celui du peintre, dans le plafond du Parnasse, à côté de la figure frisée et semblable à celle du Florentin Masaccio de Charles Garnier.

En quelques traits, voilà l'auteur des peintures du foyer de l'Opéra. Quels battements de cœur ont dû le saisir, lorsqu'il a vu le résultat de ces dix années de travaux ainsi livré aux regards de la foule, — et ce qui est ' plus terrible— aux critiques, aux objections, aux résistances des confrères! Paul Baudry a demandé que ces peinturesfussentexposéesàpart durant deux mois; il a bien fait, car dans l'immensité de l'Opéra, on ne les voit plus qu'à demi et le gaz les décolore; les Muses colossales sont réduites à des proportions humaines; l'éloignement fait une grâce de ce qui est une grandeur. Mais déjà, pour se reposer de ce tableau immense, Paul Baudry en conçoit et va en entreprendre un nouveau, tout aussi écrasant, une épopée de Jeanne d'Arc, un poëme épique en peinture, l'idéalisation, ou plutôt non, l'histoire simple et grande de l'héroïne de la patrie *.

t. M. Paul Baudry, avant d'aborder les compositions de Jeanne d'Arc, s'est remis à faire des portraits. 11 vient d'en achever un qui est un incomparable chef-d'œuvre le portrait de Mademoiselle Dtnière. — Voyez à Y Appendice une lettre de M. de Chennevières à propos des peintures de M. Baudry au nouvel Opéra,

Au milieu des peintres nouveaux qui ont marqué, dans ces dernières années, par la façon précise, sincère, étudiée de près, dont ils comprennent un des genres les plus français de notre art, la peinture militaire, M. Edouard Détaille est certainement celui qui a tout d'abord enlevé avec une vivacité heureuse et retenu par les plus sérieuses qualités le suffrage des amateurs. Très-jeune encore, M. Détaille n'a rien à envier à la célébrité et à la vogue, qui est comme la réputation monnayée. Il est arrivé, on peut le dire, dès ses premiers pas, et la façon dont il a pris soin de mériter l'accueil du public par des études nouvelles, par un travail constant et résolu, prouve de reste que cette renommée soudaine repose sur des bases solides, et que le nouveau venu de 1867 tiendra toutes les promesses de ses éclatants débuts.

Peu d'artistes à coup sûr ont commencé aussi jeunes que M. Détaille à se présenter au public. En 1867, lorsqu'il exposa au Salon Ylntérieur de l'atelier de Meissonier, il n'avait pas dix-neuf ans. Il venait à peine d'achever ses études, qu'il avait faites solides au lycée

Bonaparte, et, le diplôme de bachelier es lettres une fois conquis, de passer deux ans chez Meissonier, lorsqu'il débuta par ce tableau où toute sa finesse d'observation et toute sa correction de dessin se trouvaient déjà.

ÉdouardJean-Baptiste Détaille est né à Paris, le 5 octobre 1848. Il n'a donc pas, à cette heure, vingt-neuf ans encore. Ses frères et soeurs sont nombreux; un de ses frères, plus jeune que lui, se destine aussi à la peinture; deux de ses frères ont été militaires et sont morts tous deux, Tun pendant la guerre de 1870-71, le dernier, loin du pays, dans une prison d'Allemagne. Dès le collège, Edouard Détaille se sentait une vocation irrésistible pour cet art où il devait passer maître. Ses cahiers d'écolier étaient couverts de dessins, de croquis lestement enlevés, pleins de curiosité et de verve. En août 1865, il achevait ses classes; en novembre, à dix-sept ans, il entrait chez Meissonier, qu'il vénère. Il se sentit Irès-dérouté dans les premiers temps, obligé de désapprendre le peu qu'il savait, qu'il s'était appris lui-même d'instinct, et ce peu, à vrai dire, était considérable. Il lui fallut remplacer le chic alerte et amusant par l'étude sérieuse d'après nature; mais, résolu et énergique, Détaille doubla en quelque sorte ses facultés brillantes, le don unique qu'il avait et cela par une constante application, jusqu'au jour où Meissonier lui dit : « C'est bien, maintenant vous pouvez marcher tout seul! »

Son premier tableau, Y Atelier de Meissonier, avait été précédé d'une quantité considérable d'études de toutes sortes, chevaux, soldats, personnages multiples (le tout d'après le modèle), de paysages, de natures

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mortes et de travaux d'après le nu. On n'acquiert point la science profonde de dessin, l'habileté d'œil et de main qu'on retrouve clans les tableaux d'Edouard Detaille sans une certaine opiniâtreté dans les premières études, et c'est une vérité que, dans tous les arts, la facilité habituelle est née du primitif labeur.

Edouard Détaille passait dans le midi l'hiver de 1867-1 8(38; il peignait là-bas ses Cuirassiers ferrant leurs chevaux sur la roule d'Antihes (campagne d'Italie, 4859), tableau animé, pittoresque, aux physionomies bien traitées, et la même année il achevait sa Halte de tambours que son modèle, enchanté, lui proposait de lui acheter sur l'heure, le tableau une fois achevé. Si je ne me trompe, le modèle paya la Halte de tambours huit cents francs environ et la revendit bientôt fort cher à la princesse Mathilde. Cette Halte figurait au Salon de 4 868. L'année suivante, Détaille exposait ses grenadiers dé la garde au camp de Saint-Maur(/e Repos pendant la manœuvre), dont Théophile Gautier louait les attitudes, l'esprit et la vérité. Ce tableau est aujourd'hui en Amérique et fait partie de la collection Stewart. De la même année datent de fort élégants Incroyables au Luxembourg , une Lecture des journaux (costumes du Directoire), une Grille de jardin public avec deux figures vêtues à la mode du premier empire et une vigoureuse aquarelle, des Cuirassiers à l'ordonnance de 4797.

Cette année 4869 est féconde d'ailleurs pour le jeune peintre : il termine presque coup sur coup, outre les œuvres que je viens de citer, un Café sous le Directoire, le Plan de campagne — deux bourgeois discutant stratégie au Luxembourg, — un Général aux avant-postes, uniformes du premier Empire, aquarelle et une quan-

tité de dessins et d'œuvres dont l'artiste n'a même point gardé le souvenir, quoiqu'elles eussent déjà une valeur sérieuse.

Mais son premier grand succès date du Salon de 1870. C'est ce tableau d'une composition si curieuse, le Combat entre les cosaques et les gardes d'honneur. Les cavaliers se poursuivent sous bois, pleins de mouvement et de furie. Il y a là, dans celte scène composée d'après les documents, une vérité en quelque sorte photographique, et on jurerait que le peintre a assisté à cet engagement, à cette lutte à coups de lance et de sabre qu'a si bien contée M. de Ségur, un des. acteurs. «C'est, disait Théophile Gautier, une vraie merveille d'exécution. »

Edouard Détaille continuait, à cette époque, à se montrer épris de ce moment du Directoire vers lequel la mode allait bientôt se tourner, au théâtre et dans le livre. Notons, pour être complet dans rénumération de ses œuvres, plusieurs aquarelles qui datent de la même année : une Halte de cavalerie, la Lecture des affiches (Directoire), un Général au bivouac (premier Empire), et un Jeune Muscadin.

Au moment où la guerre éclata, l'auteur de ces œuvres déjà nombreuses qui se sentait aussi vivement attiré par les élégances de la vie parisienne que par les poésies poignantes ou les réalités douloureuses de la bataille, et qui voudrait encore aujourd'hui rendre avec plus de précision et de science qu'un Eugène Lami les séductions mondaines de notre vie moderne, M. Detaille avait commencé un tableau tout parisien, le Moulin du Champ de courses: — des voitures, des cavaliers, des femmes, le mouvement et le poudroiement du

high life. La déclaration de guerre le contraignit à laisser la toile inachevée.

Edouard Détaille prit alors le fusil. De la fin du mois d'août à la fin de novembre 1870, il il t partie du 8e bataillon de la garde mobile de la Seine, campé d'abord au camp de Saint-Maur, puis envoyé à Villejuif. Détaille se trouvait maintenant au premier rang pour étudier la guerre : « Il faudrait tout croquer sous le feu! » disait Charlel. Le jour de la bataille de Ghâtillon, Détaille, dans les maisons barricadées, assistait à des scènes à la fois profondément intéressantes pour un peintre, profondément tristes pour un Français. Puis on renvoyait à Pantin, il faisait le coup de feu à Bondy, et, en novembre, le général Appert rattachait, en qualité de secrétaire, à sa personne et lui laissait une assez grande liberté, ce qui permit au jeune artiste d'assister de près à toutes les scènes du siège. Ce qui le frappa surtout, ce fut la bataille du 2 décembre, sur la Marne, lutte vraiment terrible, le plus violent effort du siège et que Détaille vit de trèsprès. C'est là qu'il trouva le sujet de ce sinistre dessin, fait de souvenir, qui représente un rang de Saxons foudroyés par une mitrailleuse et dans des attitudes convulsées. Il avait pu voir ce spectacle horrible audessus de Bry-sur-Marne sur ce plateau, où, le soir de la bataille, étaient étendus tant de corps, tant de combattants dans leurs uniformes souillés.

Une aquarelle très-achevée et d'une, vérité lugubre, qui représente des brancardiers, par ce sombre temps d'hiver, ramassant les morts sur le champ de bataille semé de cartouches déchirées, date aussi de cette même année et est née de ces mêmes impressions.

Détaille, comme la plupart des jeunes peintres d'aujourd'hui, n'envisage pas la guerre comme les Van der Meulen et même les Horace Verne! et les Yvon l'ont regardée, par son côté théâtral et mélodramatique, mais par le côté intime, qui est le plus saisissant, par l'épisode, la seule chose, à dire vrai, qu'on puisse voir dans les batailles où toutes les troupes tirent couchées et où l'œil n'aperçoit rien. « Je cherche surtout, — écrivait-il un jour dans une lettre à un ami, non destinée à la publicité, — je cherche à faire ce que j'ai vu et ce qui m'a frappé; il est cependant des scènes très-grandes et très-compliquées que j'ai pu voir et que je traiterais aussi volontiers que le côté intime. Une impression que l'on ne pourra jamais rendre, c'est celle des cadavres défigurés, des blessés sans bras ni jambes, de cette sorte de musée d'anatomie. Jamais Ton ne pourrait se permettre, je crois, de présenter cela au public. J'aimerais faire un tableau de ce genre et essayer de rendre l'idée d'un endroit où ont passé les projectiles. )>

Tout se tient, on le voit, dans la façon dont chaque époque comprend un même l'ait. Nos peintres, comme nos romanciers, envisagent la guerre par l'intimité, à la manière de Stendhal contant la bataille de Waterloo. Ces menus faits qu'aimait H. Beyle, ce sont eux que nos artistes nous peignent.

Les douloureux spectacles de l'invasion et de la guerre devaient profondément influer sur le talent de M. Edouard Détaille. Son œil, habitué à voir vite et juste, allait saisir avec une netteté singulière les attitudes et les types des Allemands en même temps que l'allure même de nos soldats. Pour qui a vu le siège

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de Paris, tel dessin, gravé pour Y Art et dont nous possédons l'original est, en quelque sorte, la personnification même de notre armée parisienne. C'est un malheureux enfant, à demi -mort de froid, battant la semelle, gelé, — vaincu, on le sent, mais héroïque, — faisant bonne contenance malgré le rude hiver et la misère. Et ce soldat, si admirablement dessiné, incarne une armée, comme les Allemands que M. Détaille nous montrait déménageant nos tableaux, emportant nos meubles dans leurs voitures — guerriers escortés et doublés de juifs usuriers — et jetant sur Paris un dernier regard d'envie, étaient, en même temps qu'une œuvre d'art parfaite, une satire cruelle et vraie.

Ce tableau, les Vainqueurs, ne devait pas, on s'en souvient, figurer au Salon de 1872, auquel il était destiné. On put le voir chez Goupil en même temps que les Prussiens pillant une ferme en Alsace, de B. Ulmann. M. Détaille devait d'ailleurs être décoré un an après, et il dut en grande partie cette distinction à ces Vainqueurs, — un de ses meilleurs tableaux, à coup sûr.

Un Convoi prussien défilant à Triel, sur la route de Pontoise, d'une inspiration à peu près identique aux Vainqueurs, doit figurer dans la liste de ses œuvres. Ces Prussiens sont des fantassins qui débouchent d'un tunnel et se présentent de face, avec leurs lourdes démarches prodigieusement bien saisies par Y artiste l.

1. La période de 1870-1871 comprend encore pour la production de M. Détaille : Un Général (17 89), aquarelle; un Éventail représentant le Tour du- lac au bois de Boulogne ; Cavalerie en bataille, aquarelles; Fantassins prussiens, beaucoup de croquis et aquarelles de soldats prussiens et bavarois; quatre grands panneaux décoratifs; un militaire du premier Empire; des artilleurs à cbeval et à pied de la garde.

M.Edouard Delaille a exposé, depuis ce grand succès : — En retraite (Salon de 1873) et les Cuirassiers de Morsbronn (Salon de 1874)'. En 1875, il expose un Régiment défilant sur le boulevard. Toutes ces peintures

1. En 1872, M. Détaille signe encore : Dragon et Grenadier, pour le général Bertrand; Combat d'avant -postes (musée de Dunkerque); Portrait dit prince d'Ârenberg avec son équipage de chasse; Charge de cavalerie (campagne de 18 70), aquarelle, sans compter les Frères de l'école chrétienne ramassant les blessés sur le champ de bataille que nous avons cités.

En 1873, avec En retraite, M. Détaille donne ses Parlementaires et plusieurs aquarelles représentant les nouveaux uniformes de l'armée.

En 1874, Une Revue d'inspection, aquarelle; Combat d'avantpostes dans un château (1870), tableau exposé place Vendôme et qu'on a défini : des chasseurs à pied faisant le coup de feu dans un tableau de Granet ; Hussard de Brunswick, aquarelle; Hussard français, régiments de marche 1870-187 1; une Rue de Montmartre (arrivée des troupes régulières, 1 87 l) ; Portrait à cheval de M. Raimbeaux en tenue d'écuyer ; Régiment de cuirassiers, musique en tête sortant de la caserne du quai d'Orsay. — Il faut ajouter à cette énumération des eaux-fortes originales; un Uhlan pour l'Album de À. Cadarl, VEau-forte en 187 4 ; un Chasseur pour l'album de l'année suivante ; un dessin, le Savetier et le Financier, qui rappelle les Contes Rémois illustrés par Meissonier, pour les Fables de la Fontaine éditées par D. Jouaust. En 1875, le tableau du Salon absorba tout le temps du peintre. Les seules choses qui soient parties de son atelier sont deux études de chasseurs à pied et une aquarelle, les Prisonniers Bavarois. Ces prisonniers, conduits par des cuirassiers français , le pistolet au poing , traversent les réserves pendant la bataille et, en passant près d'un régiment de lanciers, sont interrogés par un officier d'état-major. Les figures immobiles des Allemands, les visages sévères ou curieux des cavaliers français, la pose de l'officier qui se penche sur sa selle, au loin les figures, grandes comme l'ongle, des chasseurs à pied suivant la bataille du haut d'un mamelon, tout cela est traité d'une façon exquise et, si je puis dire, d'une immobilité pleine de mouvement.

187 5. — Le régiment qui passe.

1S76. — Aux militaires : Combat dans une grange crénelée (joli tableau avec des chasseurs à pied faisant le coup de feu à. travers

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sont serrées, vivantes et réelles. Le détail y est traité avec un soin égal à l'ensemble. M. Détaille ne recherche pas le drame : il se contente de l'impression vraie ; il ne pose point ses personnages, il les saisit au passage. Sa manière, parfois un peu sèche dans ses premiers tableaux et qui s'assouplit d'œuvre en œuvre, est sincère, exacte et rigoureuse. Souvent, pour ses tableaux, M. Détaille commence par des études, et il ne peint jamais une scène militaire sans avoir étudié son décor sur place (il avait fait le voyage d'Alsace pour peindre son Morsbronn); mais autant que possible il peint directement sur la toile, d'après nature, avec la conscience d'un élève de Rome étudiant une académie, méthode excellente et qui donne une expression de vérité bien autrement puissante que la chose recopiée. Au reste, il commence beaucoup d'esquisses avant de commencer le tableau ; le sujet est retourné et remanié bien des fois , et il garde dans son atelier plusieurs variantes de ses tableaux les plus importants. Ce sont ses premiers essais, ses premières recherches.

Peu d'artistes ont, au reste, des cartons, un portefeuille aussi riches que lui en croquis et projets de toutes sortes. Il a chez lui des milliers de dessins enlevés avec une verve et une dextérité infinies : souvenirs de scènes entrevues, embryons de tableaux futurs. Durant l'été de 1874, il fit, avec M. A. de Neuville, un voyage à Se-

les trous pratiquésdans la muraille). — Le Parlementaire, tableau. Aquarelles : Un cuirassier. — Cavaliers du temps de Charles X. — Esquisse d'un lableau : Honneur aux vaincus, officiers blessés de Frœchswiller défilant devant des Prussiens. — Village repris par les Français, épisode très-dramatique et très-vivement enlevé.

dan, à Metz, àForbach, à Frœschwiller, cl, après avoir suivi les manœuvres du 6e corps, à Verdun, il rapporta un nombre considérable de croquis et d'études qui prendront place dans l'œuvre du jeune peintre déjà en pleine possession d'un rare et solide talent.

En somme, on le voit, deux qualités s'imposent chez M. Edouard Détaille, de ces qualités que j'appellerais volontiers la probité de l'artiste : c'est l'amour profond de l'exactitude et la sincérité absolue dans l'exécution. Qu'il fasse une aquarelle comme ces Prisonniers bavarois, — et il préférerait volontiers, pour son propre plaisir, l'aquarelle à la peinture à l'huile, — ou qu'il compose un tableau comme le Régiment qui passe ou En retraite, le soin qu'il apporte à ces diverses œuvres est le même. Pour un tempérament, pour un esprit précis et sévère à lui même comme l'est M. Edouard Détaille, rien n'est à négliger. Il a, en quelque sorte, le souci de style d'un Mérimée, avec la même netteté acérée, ou — pourquoi chercher un terme de comparaison dans les lettres? — il a apporté dans son art les qualités méticuleuses et solides de Meissonier, son maître, vertus réelles et qui n'excluent certes pas la largeur.

La vie de ce peintre de vingt-neuf ans est déjà, on le voit, pleine de travaux et de succès. Elle n'en est qu'à son aurore et les fruits mûrs sont déjà venus. Avec un autre caractère que celui de M. Edouard Détaille on eût pu craindre que ces rapides triomphes n'eussent sur la destinée de l'artiste une influence fâcheuse. Mais l'auteur des Vainqueurs est — heureusement pour lui et heureusement pour notre jeune école française — de ceux qui ne voient dans la louange qu'un coup d'é-

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peron pour les travaux futurs et qui , loin de s'endormir sur leurs lauriers, travaillent aussitôt à les faire oublier par des œuvres nouvelles et de nouveaux succès.