CAROLUS DURAN

lequel gisaient encore tant des nôtres. Carolus Duran jeta un coup d'œil sur ces cadavres, et, parmi eux, roulé dans sa capote brune, crispé, les cheveux noirs frisés, il aperçut un mort qu'il crut reconnaître :

« Je suis sûr que c'était Regnault, m'a-t-il bien souvent dit depuis. »

Quelques pas plus loin, nous trouvions l'acteur Sevesle qui souriait, et qu'une voiture emportait à l'ambulance — au cimetière.

Carolus Duran s'en est souvenu.

La Gloire ! Un matin d'automne : des coteaux pleins de morts, une aurore mouillée et souriante, des cadavres entassés, l'antithèse d'une journée qui se lève paisible, sereine, et qui éclairera les sanglants débris de la boucherie de la veille : des chevaux morts, des roues brisées, des jambes coupées, des corps hachés* un entassement sinistre et rouge. Regardez, c'est la guerre! Saluez, c'est la gloire! Le jour où Carolus Duran aura de cette esquisse fait un tableau, il aura ajouté une saisissante page à l'histoire de l'art. Tel qu'il est, ce morceau est déjà une chose qu'on n'oubliera pas.

Carolus Duran n'est pas seulement portraitiste; il a voulu prouver, lui aussi, que son talent pouvait résister à cette pierre de touche : X académie, le nu. S'il m'en souvient, il nous en parlait déjà, en mai 1872, lorsque nous fondâmes cette réunion d'artistes et de littérateurs qui deviendra peut-être célèbre, l'avenir aidant, sous le nom de la Macédoine. Depuis lors, Carolus Duran avait toujours poursuivi son rêve. Lorsqu'il peignait sa Rosée, l'artiste l'exécutait en pleine lumière, à Fontainebleau. L'été passant, le froid venant,

Garolus Duran fit construire une serre, pour conserver le modèle en plein rayon lumineux et aussi pour l'empêcher de grelotter. C'est la façon dont cette toile a été exécutée qui lui donne cette lumière venant de tous côtés, de droite, de gauche, et du fond même du tableau. La figure s'enlève dans l'air même. Et quel charme des yeux que ces verts feuillages, ces herbes, ce ciel souriant I C'est la première caresse d'avril, c'est le balbutiement du renouveau! Que dit le proverbe? Frais comme de la rosée! Carolus Duran l'a réalisé sur la toile1. Mais pour juger de la façon dont est doué l'artiste, il faut regarder tel buste de bronze qu'il appelle le Pisan. Carolus Duran manie l'ébauchoir comme le blaireau. Il y a une intensité profonde de vigueur et de volonté dans cette figure d'oiseau de proie du quinzième siècle, les cheveux abondants et partagés des deux côtés du front, le nez recourbé comme un bec d'aigle (comme celui du grand Condé qu'on voit à la Sculpture, au Louvre), la bouche crispée et le regard féroce. C'est, dans une figure, toute la reconstructon du passé féodal italien. Je le connais, ce Pisan; il a combattu contre Florence, il a versé le sang et le poison, il a déchiré l'ennemi, il a lutté jour par jour contre le voisin avec l'acharnement sinistre de Gain se jetant sur Abel, amoindrissant l'Italie pour agrandir Pise, et prenant pour patrie la seule terre de la tour penchée et du Campo-Santo. Cette œuvre d'art a la valeur d'une page d'histoire. Ce bronze est éloquent comme une chronique du passé.

1. M. Carolus Duran a peint de même et dans le même atelier le? Baigneuses du Salon de 1875. Le paysage a été exécuté en plein air.