BENJAMIN ULMANN

Picot, et qui disait assez durement à Ulmann à L'atelier :

« Prenez garde ! Il y a encore de la couleur de votre Brutus sur votre palette ! »

Benjamin Ulmann, dessinateur sans reproche, est surtout dans son élément lorsqu'il s'attaque à quelque sujet un peu vaste. Ses travaux à la Cour de Cassation sont tout à fait remarquables et d'une composition vigoureuse. Je cherchais son nom, naguères, parmi ceux des peintres chargés de décorer quelque parliedu Panthéon ou de la Légion d'honneur; mais Ulmann n'est pas de ceux qui sollicitent, et une certaine pudeur le relient à l'atelier, qu'il connaît mieux que les antichambres. Ulmann n'eût-il pas, aussi bien que M. Blanc, couvert une muraille de ce temple dont M. de Chennevières a résolu de faire quelque chose d'inattendu et de superhe ?

Ulmann, en effet, n'est point du tout dans sa voie lorsqu'il suit le courant et signe des tableaux de genre. Les Gitanos de VAbbayein ne sont pas les cousins de ses personnages antiques. Romain il est, Romain\\ doit rester. Quand on a le style, à quoi bon faire concurrence à ceux qui cherchent le chic? C'est son tableau, devenu si populaire, les Prussiens pi liant une ferme en Alsace; ce sont ses joyeux Sonneurs de Nuremberg, si colorés et si chauds de ton, qui ont poussé M. Ulmann à se vêtir, lui aussi, à la mode du jour. Caprice qui aura peu duré. Le peintre en est déjà à rêver des toiles de large envergure, un Etienne Marcel protégeant le Dauphin de France, des œuvres de style et de science pour lesquelles il étudie les vieux costumes et les vieilles mœurs.

70 MEDAILLONS ET PROFILS.

Là est sa voie, là, et dans le portrait qui est aussi de la grande peinture, et qui, à dire vrai, est la grande peinture mise à la portée du public. Tempérament sympathique, loyale nature d'artiste, plein du culte de son art, instruit, voyant et raisonnant juste, Ulmann aura conquis la popularité par un tableau qui a vivement ému le sentiment public et remué la fibre patriotique ; je suis certain que ses œuvres futures, nées de la préoccupation qu'il a maintenant de faire grand et de conquérir les suffrages par la sincérité et l'honnêteté dans les moyens, feront honneur à l'artiste et à cette noble école de Rome dont il est sorti '.

1. M. Benjamin Ulmann expose au Salon de cette année (1876) un Portrait de Victor Schœlcher d'une tournure tout à fait remarquable et qui prouve que le portrait peut devenir un tableau d'histoire. Dans le livre de M. Goulzwiller, que nous avons déjà cité a propos de M. Henner, l'auteur parle avec éloges de l'unique tableau de M. Ulmann qui figure au Musée de Colmar, une Défaite, « C'est un jeune soldat blessé, ayant à ses pieds un glaive brisé; dans la pénombre du fond, un champ de bataille semé de cadavres. » Lignes sobres et sévères, forme correcte née de l'étude de la nature vivante, voilà ce que constate M. Goutzwiller. 11 ne faut pas oublier ici un des meilleurs tableaux d'Ulmann, YOradel pianto (1867), l'heure des lamentations, composition pittoresque d'après une touchante scène de mœurs italiennes.