PAUL LENOIR, ALRERT MA1GNAN. SIMON DURAND

M. J.-J. Henner a envoyé au Salon de cette année une des meilleures Expositions que nous ayons à juger. Ses deux porlrails témoignent d'une virilité, et, si je

puis dire, d'une santé de talent tout à fait remarquables. Je ne sais point, au reste, d'artiste qui, plus que M. Henner, honore, respecte et fnsse, par conséquent, respecter et honorer le métier qu'il a choisi. Nature en apparence froide et grave de fils de l'Alsace, on sent bientôt en lui, dès qu'on le connaît, une passion vive pour tout ce qui est le beau et le bien, une vigoureuse haine pour toute médiocrité et toute habileté secondaire. Ce n'est pas là un de ces hommes qui se contentent d'aimer la couleur pour la couleur et le dessin pour le dessin; il veut encore que l'art réponde à quelque ardent sentiment de l'âme, et c'est ainsi qu'il faisait naguère passer la douleur de son patriotisme blessé dans la figure dolente de son Alsace.

C'est peut-être aussi pour cela qu'il a tenu à peindre, entre toutes les figures contemporaines, celle du général Chanzy, celle physionomie honnête et simple de soldat fidèle au devoir. M. Henner a représenté le général en tenue de campagne, debout, la main gauche appuyée sur son sabre à poignée d'acier, la main droite roulant entre ses doigts une cigarette inachevée. Le képi sur la tête, botté, revêtu de la veste d'étal-major à brandebourgs noirs, la culotte rouge, le général apparaît et se détache sur un fond d'un bleu verdâtre, et semble s'avancer, vivant et respirant de sa vie réelle. L'aspect de la toile est on ne peut plus agréable, et le rouge de la culotte est loin de faire tache. Au contraire, il avive cette figure, volontairement peinte dans une gamme en quelque sorte austère et sans fracas. Tout l'intérêt du tableau est dans le visage, dans cet œil d'un bleu clair si limpide et si profond, dans cette moustache blonde, dans l'expression faite de bonté mâle et de ré-

solution sans phrases qui est celle du soldat de Coulmiers et de la retraite du Mans. Elle est remarquablement modelée, cette figure du général Ghanzy, et fait grand honneur au peintre qui a su exprimer ainsi le caractère spécial de cet homme, aimable, résolu et sans pose. Mais peut-être à ce portrait d'un général qui a su trouver une juste gloire en des journées où la défaite était partout, préféré-je encore la figure de femme que M. Henner expose sous Ce titré : Pofiftâtt de mademoiselle F. D. Elle est exquise, en effet, et parfaite, cette figure de jeune fille, mince, élégante, l'air rêveur, mais non romanesque, le regard calme, honnête et charmant.

Toute de noir vêtue, la tête couverte d'une mantille, avec sa robe qui laisse passer à peine des manchettes et le bout d'un col d'un blanc incandescent, cette jeune fille, dans sa grâce un peu attristée, est un des portraits les plus remarquables que nous ayons admirés depuis longtemps. Rien ici n'est sacrifié à l'effet et au tapage. La gamme entière du tableau est assoupie, et la couleur tire sa puissance de l'harmonie grave et charmante à la fois de l'ensemble. C'est à peine si un œillet, coquettement piqué dans les cheveux bruns de cette jetihe fille, jette sa note provocante clans ce sévère et doux concert. Le visage est particulièrement bien traité, avec une expression indécise et pourtant singulièrement vivante, qui arrête et qui fait rêver. Bref, M. J.-J. Henner a fait, cette année encore, un pas décisif, et nous ne saurions trop louer la volonté jointe à tant d'inspiration d'un peintre qui suit fermement la voie loyalement tracée de l'artiste consciencieux et résolu.

Mademoiselle Nélie Jacquemart avait, Tan passé, peint M. Thiers, Président de la République. Elle expose, cette fois, le portrait de M. Dufaure, ministre de la justice. « Quoi! c'est |à l'homme qui fait de si beaux discours?» comme s'écriait derrière moi une dame effrayée de l'air maussade qu'a M. Dufaure sur la toile de mademoiselle Jacquemart. Cet air de mauvaise humeur, celte attitude en dessous et grimaçante, c'est pourtant l'air ordinaire qu'a M. le garde 4es sceaux. Il a été bien saisi et bien rendu par mademoiselle Jacquemart. Les cheveux blancs, les rides, les joues ravinées et boursouflées de M. Dufaure, l'artiste a tout rendu avec un grand souci de la ressemblance. « Cela est effroyablement vivant, » disait M. J. Grévy, l'autre jour, en apercevant ce portrait. Voilà bien ces lèvres à demi courroucées d'où tombe lentement, sûrement, méthodiquement et presque mathématiquement, cette parole cadencée, sûre d'elle-même, incapable de voiler la pensée sous la phrase, ce filet d'eau intarissable qui est l'éloquence même, l'éloquence d'homme d'affaires de M. Dufaure, Ne demandez à cette bouche ni l'emportetement de la passion, ni la folie de l'inspiration; tout est net, de ce qui en tombe, tout est correct, lent et froid, pâle comme l'acier et meurtrier comme lui. C'est plutôt un portrait historique qu'une peinture excellente que mademoiselle Nélie Jacquemart a signé là. Mademoiselle Jacquemart semble avoir juré de faire en caoutchouc les mains de tous ses personnages. Celles de M. Dufaure sont de la même fabrique de gutta- percha que celles de M. Thiers. Il y a néanmoins un talent de premier ordre dans ce portrait, bien supérieur à la figure de femme en carton gris découpé que mademoi-

selle Jacquemart expose sous le nom de Portrait de madame la marquise A. de C...

M. F.-L. Français, lui aussi, expose un portrait. Non pas qu'il abandonne son genre préféré, le paysage; il envoie, au contraire, au Salon une petite toile délicieuse, un coin de jardin du Midi. Mais il a peint aussi le portrait de M. J. R., et il l'abandonne à la critique. C'est un morceau de peinture tout à fait excellent, d'une facture solide et sûre, d'un pinceau large, robuste. Cette tête d'homme d'un certain âge, fort et vigoureux, ce torse musculeux, cette vie en pleine maturité, tout est bravement et savamment rendu. Il y a bien encore une main gauche qui me rappelle les mains de M. Dufaure par mademoiselle Jacquemart. Ah! ces mains, ces terribles mains ! Tout le monde ne les réussit point comme M. Henner, qui en donne de si fines, de si charmantes, de si élégantes à Mademoiselle F. D. ! Quoi qu'il en soit, M. Français, maître dans le paysage, peut prétendre à un bon rang parmi les portraitistes. Mais je préfère pourtant dans son envoi de cette année son Souvenir de JSice : — une joie des yeux, un coin de ce petit paradis terrestre qui s'appelle, depuis l'annexion, le département des Alpes-Maritimes.

Quel joli jardin que celui-ci! Une allée ombreuse, des orangers chargés de fruits, un buisson de fleurs; à travers les branches des arbres, une maison jaune qui montre ses volets verts — les volets verts qu'aimait Jean-Jacques — un palmier qui se dresse sur le ciel bleu, puis, au loin, un horizon lumineux bordant une campagne baignée de soleil. Et pas une âme dans ce jardin embaumé 1 Personne dans ces allées où les fleurs versent leurs parfums intenses! Qu'il ferait pourtant

errer là ou plutôt y rêver, les yeux sur cette lumière, les sens enivrés par tous ces capiteux arômes. Telle matinée passée à l'Alcazar de Séville m'a donné l'impression de ce petit tableau de M. Français si coloré, et je dirais presque, en pensant à toutes ces fleurs, si odoriférant. C'est un rêve de bonheur ensoleillé qui tient dans celte petite toile.

A propos du soleil, M. Leconte du Nouy devrait bien en chercher quelque rayon. M. Leconte du Nouy est l'auteur des Messagers de mauvaises nouvelles, tableau qui fit sensation en 1872, et qui méritait d'être loué comme il le fut. Celle année, M. Leconte du Nouy expose un jeune Turc à peu près nu buvant dans le creux de sa main — l'écuelle du père Adam — à une fontaine, tandis qu'une femme et un vieillard le regardent, à demi surpris. Les Orientaux d'ordinaire ne s'étonnent pas pour si peu. L'auteur appelle cette toile le Philosophe sans le savoir. Peinture trop sèche, trop peu colorée. M. Leconte du Nouy, qui a travaillé avec Gérôme, Signol et Gleyre, se rapproche beaucoup plus ici de M. Signol que de ses deux au 1res maîtres. Ce pâle soleil de son froid Orient ne ferait jamais cuire un œuf à la coque.

Je préfère le tableau égyptien, très-amusant, que M. Paul Lenoir appelle le Roi Cambyse ausiége de Péluse. « Pour vaincre la résistance opiniâtre que les Egypte tiens lui opposaient, le roi des Perses dut recourir à « un stratagème; après avoir fait recueillir tous les « chats de la contrée, il donna un dernier assaut, lan- « çant devant lui ces animaux sacrés... Et les habite tants de Péluse, terrifiés, aimèrent mieux rendre

« leur ville que de courir, en la défendant, risque de

« mer ou de blesser leurs dieux. » C'est ainsi que le livret explique celle scène qui date, s'il vous plaît, de l'an 525 avant J.-C. M. Paul Lenoir Fa fort agréablement mise en scène. La ville égyptienne profile ses murailles blanches sur un fond bleu très-bien traité. Le roi Cambyse, à cheval, avec la coiffure et la longue barbe des vieux Persans, tels qu'ils nous apparaissent sur les antiques monuments de pierre, court avec une rage superbe et lance avec ses cavaliers de pauvres chats qui tournoient fort comiquement dans l'air. Ce n'est pas là seulement un tableau érudit, c'est un fort joli tableau. La seconde toile de M. P. Lenoir, Y Éléphant savant, est plus bizarre. C'est un énorme éléphant qui fait le beau sous le balcon de femmes hindoues. Ce pachyderme bien éduqué reçoit des oranges pour sa peine. Le tableau, tout en hauteur, à cause de la position de l'éléphant debout sur ses pieds de derrière, est un peu trop grand pour un tel sujet. Mais la couleur, plus criarde que celle du Roi Cambyse, est fort agréable encore et doit être très-vraie.

M. Albert Maignan recherche, comme M. Paul Lenoir, les sujets originaux, et il les traite avec plus de crudité et un éclat plus recherché. Son Favori de la veille nous représente la tête d'un courtisan quelconque exposée au bout d'un pieu garni de crocs de fer devant les murailles de Malaga,au quinzième siècle. Deux bourreaux aux faces cuivrées veillent au pied de ce trophée sinistre que vont se disputer les corbeaux. Cela est peint avec une violence qui n'est point sans charme. V Éducation du dernier roi de Grenade est une scène intime assez curieuse. On y voit le fils d'Aïxa monté sur une autruche et riant, tandis qu'une belle fille conduit

cette monture singulière. M. Maignan a profité de l'originalité de l'anecdote pour accumuler, dans cette petite toile, des étoffes voyantes et quasi-papillotantes. Il y a des verts et des jaunes éclatants. Les rideaux flamboient, certaine jupe rouge jette des flammes. On devra compter, au surplus, avec ce nouveau venii, M. Albert Maignan, élève de MM. iules Noël et Luminais, et dont j'ai vu, il n'y a pas très-longtemps, à la vitrine d'un marchand de tableaux, une toile tout à l'ait intéressante : des voleurs japonais forçant des serrures. C'est de l'art exotique, de l'art asiatique; mais c'est charmant, et ces caprices ont une saveur particulière.

M. Simon Durand (de Genève) ne va pas chercher si loin ses inspirations, mais il les trouve, et tout à fait remarquables et spirituelles, dans telle boutique de barbier du Valais ou dans le bureau de quelque maire de campagne. M. Simon Durand, dont je ne connaissais pas encore le nom, a envoyé au Salon deux petits tableaux excellents. Sa Boutique de barbier, où un curé se carre dans la chaise, et où le barbier affile son rasoir, tandis qu'un galant sur le retour courtise, au comptoir, la patronne maflue; cette petite scène d'intérieur est enlevée avec un art et une verve infinis. Et le Permis de séjour! U ne troupe de saltimbanques entre chez le maire en traînant après elle ses chiens, ses singes et ses ours. Il faut voir la figure courroucée de M. le Maire, personnage important, et l'air soumis du pauvre saltimbanque î Cela est fin au possible et peint avec un esprit absolu. Les ours mêmes, les ours, chez M. Simon Durand, ont un air avisé.

Je ne suis point, en général, un admirateur excessif

de ce petit art divertissant; mais quand ces scènes sont peintes avec cette crànerie, celte gaieté, cette bonhomie à la Charlet, il faut bien applaudir. M. Simon Durand est, comme les appelait Gautier, « un des célèbres de demain ». Ces plaisanteries, pittoresques, ne sont pas des bouffonneries à la Paul de Kock, mais des croquis à la Sterne.

Les portraitistes : gustave iucard. — mm. a. cabanel,

ÉD. DUBUFE, ÉLIE DELAUNAY, CH. JALABERT, CH. CHAPLIN, BONNEGRACE, H. BROWNE, ETC.

Les amateurs des choses de l'art ont pu admirer, depuis un mois, au quai Malaquais, l'exposition de l'œuvre entière d'un peintre qui fut un des premiers parmi les portraitistes modernes, Gustave Ricard. C'est là surtout, c'est en étudiant la succession magnifique de ces portraits d'un maître dont la renommée n'égala point le talent, qu'on peut apprendre ce que peut faire d'une physionomie un homme qui sait peindre et qui sait penser. Nos visages modernes sans caractère et sans style, dirait-on, ont cependant comme toutes les physionomies humaines, leur poésie et leur charme, leur expression de force et de tendresse. Un des plus célèbres portraitistes de ce temps me soutenait même, certain soir, que, depuis des siècles, la face de l'homme n'avait point changé de caractère, et qu'un Romain d'aujourd'hui était exactement un Romain du temps de Titus ou de Jules II. Toujours est-il que la physionomie humaine moderne n'est pas à dédaigner, toute

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troublée el inquiète qu'elle paraisse, et à cause de cette inquiétude même. Il faut seulement en savoir dégager le sentiment, l'expression, la vie. C'est ce qu'avait su faire au suprême degré Gustave Ricard. Avant de s'être laissé entraîner, dans les dernières années de sa vie, à des recherches singulières qui le portaient, par exemple, à peindre avec des jours bizarres, des jeux de lumière préparés et affectés, il s'était contenté d'être un grand peintre et de signer des portraits dignes des maîtres italiens de la bonne époque.

Venise en te perdant aurait porté le deuil !

s'est écrié le poëte des Sonnets capricieux au lendemain de la mort de Ricard, et ce vers de M. Joseph Autran sera gravé sur la tombe du peintre. La vérité est que Titien et le Milanais Léonard eussent admiré certains portraits de Ricard. On sortait étonné et charmé de cette exposition où l'on avait pu saluer à la fois tant de portraits superbes, celui de madame Sabattier, celui du comte Orlow, celui du peintre lui-même, et ces adorables portraits d'enfants aux grands yeux pensifs, et cette copie de YAntiope du Corrége, faite avec tant d'amour par Gustave Ricard. Certes , celui-là était un maître, et, avant de parler des portraitistes de celte année, j'ai tenu à rendre un dernier hommage à ce portraitiste d'hier, dont la gloire posthume a mieux fait et plus profondément déplorer la perte.

11 y a cependant de bien beaux portraits au Salon de 1873, et nous en avons déjà signalé et loué plus d'un. Les deux portraits exposés par M. Alexandre Cabanel, le Portrait de madame la comtesse de M. A.., et le Por-

trait de madame la vicomtesse de Saint-R., sont particulièrement remarquables; mais le premier est de beaucoup supérieur à 1 autre. Cette figure, à ia fois altière et charmante, ce visage hautain avec ses épais cheveux d'un blond puissant, cette tournure d'une majesté provocante, ce bras qui sort, élégant, de la robe de velours noir, tout cela est peint dans une gamme harmonieuse et constitue une chose tout à fait vivante et belle. C'est bien là, à coup sûr, un des portraits les plus complets du Salon.

On peut classer parmi les portraits, le tableau que M. Edouard Dubufe appelle Violettes. Cette figure, élégamment habillée, et fort admirablement décolletée, est peinte grandeur naturelle. Elle est très-séduisante et, comme on dirait, très- distinguée. Les épaules aristocratiques ont la blancheur que donnent les parfumeries de choix, et même un rayon de lumière les nacre avec coquetterie. Il y a vraiment là une élégance trop cherchée, trop affectée, mais réelle. M. Dubufe a malheureusement voulu se montrer à la fois idéaliste et réaliste, et il a réellement écrit au pinceau la lettre, le billet doux que savoure la dame aux violettes. En s'approchant un peu du tableau, on pourrait presque déchiffrer ce poulet amoureux. J'y ai lu des mots comme ceux-ci : entier amour et hélas, — avec trois points d'exclamation,— ce qui donne une idée de l'exaltation de celui qui écrit. Ce portrait ou cette étude de M. Dubufe est, malgré son afféterie, bien meilleure que le Portrait de M. Alexandre Dumas fils. Je n'ai point retrouvé, sur ce visage, l'expression singulièrement vivante et accentuée du modèle. Certes, c'est bien là ce front large, solide et résolu, cet œil bleu qui

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darde droit sur les hommes et les choses et se fixe sans hésitation sur le regard d'autrui, ces cheveux blonds crépus, cet air de force et de santé ; c'est bien l'aspeci de Dumas fils, mais ce n'est pas lui. Je sais que le peintre l'a représenté rêvant, songeant, devant le manuscrit à couverture bleue de quelque pièce nouvelle; peu importe, il manque ici l'animation, le mouvement, le je ne sais quoi qui est la vie. L'auteur de la Femme de Claude est plus actif, même lorsqu'il rêve à quelque drame, que le personnage que voici.

Deux portraits absolument remarquables , deux peintures magistrales, ce sont les deux profils d'adolescents que M. Élie Delaunay expose presque dans le même cadre, le Portrait de M. M. Desvallières et celui de M. G.-D. Ces figures déjeunes garçons ont le relief singulier, l'intensité de vie de certains visages d'Holbein. Cette peinture solide et voulue, ces profils nettement découpés, enlevés sans sécheresse sur leur panneau de bois n'ont rien de tapageur et d'attirant, mais sont dignes de M. Ëlie Delaunay et lui font grand honneur.

M. Charles Jalabert s'est plu à costumer en bergère de Trianon une princesse contemporaine. Ces déguisements, parfois charmants, étaient fort à la mode autrefois. La physionomie humaine et surtout la grâce féminine s'accommodent fort bien de ces élégants travestis. J'aime mieux, je l'avoue, — et bien des artistes avec moi, —la vérité stricte, et j'estime qu'il faut tirer de la vie de tous les jours la poésie qu'elle contient et ne point la demander, cette poésie tant cherchée, â des combinaisons de fantaisie et à des mascarades.

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Cela dit, il faut applaudir à la façon charmante dont M. Jalaberta traduit sur la loile son caprice. Ses roses, ses bleus, ses tons aimables sont d'une douceur infinie. C'est l'adorable dans le faux, c'est le séduisant dans l'impossible. C'est un bouquet de fleurs fraîches, un nuage crémeux pommelé et pomponné.

On en pourrait dire autant du Portrait de madame D... par M. Charles Chaplin. Le malheur veut ici que le modèle soit — comment dire pour ne blesser personne? — plus marqué que celui de M. Jalabert. L'âge du modèle de M. Chaplin ne convient plus tout à fait à ces déguisements quasi-enfantins. Je sens bien que la dame est poudrée, encore aimable et qu'elle a des mains adorablement roses. Mais sa robe est rose aussi, son éventail bleu et ces couleurs tendres ne sont pas tout à fait à leur place. M. Chaplin est le peintre ordinaire des nudités aimables, quelque chose comme un Boucher plus moderne et plus mondain. Il a déshabillé avec un art infini et une grâce à la fois pudique et provocante des fillettes sur le seuil de la puberté.

II s'est fait ainsi une sorte de spécialité doucement friponne. On ne saurait l'en blâmer, ce qu'il fait est charmant. Mais que cela est loin de la vie, de la vie savoureuse et ardente! Ses adorables meringues, ses mets sucrés ont pourtant leur prix. Il y a, par exemple, du talent et beaucoup, dans la figure qu'il appelle Haydée. Mais Byron ne reconnaîtrait guère son héroïne dans cette jolie blonde qui n'a rien d'oriental, sauf le costume, et qui est une Haydée d'Opéra-Comique toute prête à chanter le morceau qu'elle vient d'apprendre au Conservatoire.

i^ M. Bonnegrâce a deux portraits au Salon, l'un,

celui de Mademoiselle Cellier, artiste dramatique; l'autre, celui de l'auteur lui-même. Je ne trouve pas fort ressemblant le portrait de mademoiselle Cellier, que M. Bonnegrâce nous représente vêtue d'une robe d'un rose passé, un déjeuner de soleil; en revanche, le portrait de M. Bonnegrâce, par lui-même, est une toile singulièrement vigoureuse et d'un caractère saisissant. La tète est belle, énergique — moustaches et cheveux blancs, — et se détache admirablement du fond du cadre. M. Bonnegrâce a signé là une œuvre comparable à ses meilleurs tableaux.

Faut-il classer parmi les portraits les deux scènes intimes de madame Henriette Browne? « Ça ne sera rien!)) nous représente une grande sœur occupée à soigner le bobo, la «bosse» d'une petite sœur qui vient de se cogner. La chose est excellemment peinte, mais le sujet n'admettait pas un si grand cadre. M. Edouard Frère en eût fait une scène portative. Madame Henriette Browne lui donne les proportions de son Alsace de l'an dernier. Voilà pourquoi j'appelle portraits, portraits d'enfants, cette composition nouvelle de l'auteur des Sœurs de charité.

J'aurais, avant d'épuiser la liste des portraits dignes d'être signalés, bon nombre de peintres à nommer. J'ai parlé, à leur rang, des portraits de Français, de J.-J. Henner, de Carolus Duran. Mais, après eux, il en est d'autre6 qu'on ne peut oublier. Madame Marie Anselma expose un bon Portrait de M. Lambert de Sainte-Croix. M. Briguiboul, qui semble avoir d'un peu près emboîté le pas à Delacroix dans sa Femme mauresque, détachée en quelque sorte des peintures du maître, figure au Salon avec un portrait de femme

digne d'attention. Le Portrait de M. G. C. par M. Buland, un vrai coloriste, est singulièrement vigoureux, et tout à fait remarquable. Nous parlerons des portraits de M. Paul «Dubois, le sculpteur, lorsque nous en arriverons à la sculpture, c'est-à-dire avant peu. C'est une révélation. Est-ce un portrait, cette Liseuse de M. Tony Faivre, si gentille et gracieuse dans son costume japonais? C'est, en tout cas, une. fort jolie chose. Le portrait d'enfant exposé par M. L. Glaize nous a plu complètement. Cela est sobre et bon. J'ai dit ce qui m'avait choqué dans la Dalila de M. F. Humbert; en parlant des portraits, il faudrait ne pas oublier le Portrait du comte Welles de Lavalette du même peintre, une œuvre solide et tout à fait remarquable.

M. Huas a du talent et beaucoup dans son Portrait de M. H. L... Le jeune M. Paul Lazerges expose un Portrait de femme qui dénote une main déjà exercée et promet un véritable peintre. Nous rencontrerons parmi les graveurs M. F. Laguillermie, qui a gravé la Reddition de Bréda d'après Velazquez. Mais, en attendant, il faut lui rendre pleine justice comme peintre. Son Portrait de madame C... est tout à fait excellent, et il y a un talent rare, des qualités profondes de pinceau dans sa Fileuse.

M. Monchablon expose le Portrait de M. Buffet père. Solide encore, maigre et tanné, en quelque sorte, par l'âge, le vieillard lit son journal qui lui apporte peutêlre la nouvelle de la démission de M. Grévy et de la nomination de son fils. Visage énergique, ridé et tourmenté. M. Monchablon a fait là un portrait excellent, et que je préfère à celui qui nous représente M. Marius

Topin en uniforme de commandant de la garde nationale. Il y a cependant beaucoup de talent aussi, et le visage calme et sympathique de l'auteur du Masque de fer, lauréat de l'Académie et combattant du siège, est fort bien rendu par M. Monchablon.

Les portraits de M. Pérignon sont toujours léchés, frottés et volontairement agréables. Un fort joli portrait, tout à fait savoureux, c'est le petit Portrait de madame *** par M. Salzedo. Un air fin, une toilette noire, une plume blanche, ce n'est rien et c'est charmant. Il faut louer aussi, et tout à fait, M. Tony Robert Fleury pour son tableau, Portrait de mesdames ***. C'est une bonne peinture, très-élégamment enlevée.

La Jeune fille et Y Italienne de M. Piot sont fort jolies, mais un peu trop pommadées peut-être. M. Poucet a peint un M. aVAmoult qui ressemble à Edmond About et un Monnet-Sully qui roule de trop gros yeux. Le Portrait du docteur V..., par M. Philippe, est une œuvre digne de remarque et d'estime. Je n'ai point achevé la liste : M. Sain, M. Sellier, M. Sirouy, M. Thirion, Fauteur de Judith victorieuse, ont au Salon des portraits où leur talent s'affirme. M. Sellier s'est corrigé de ce pointillé qui, l'an dernier, faisait ressembler sa Néréide à une série d'atomes placés côte à côte. Enfin, on remarquera une peinture solide et mâle, représentant un homme en costume florentin, appuyé sur une large épée à deux mains. Cette face maigre et ardente, si bien modelée et qui sort du cadre, est l'œuvre d'un peintre qui forge le vers comme il broie la couleur, M. Marcellin Desboulin, l'auteur d'un Maurice de Saxe que représenta la Comé'die-Fran-

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çaise, et d'un Cardinal Dubois encore inédit, tempérament robuste, hardi, qui n'attend que l'occasion pour se manifester, soit dans Fart, soit dans les lettres.

MM. F. BONVIN, É. SALOMÉ, BRANDON, ALB. AUBLET, J. GOUPIL, GOUBIE, FERDINAND CHA1GNEAU, AD. YVOX.

On retrouve au Salon de cette année plusieurs peintres, dont quelques-uns sont des mailres, et qui n'avaient pas exposé depuis longtemps. De ce nombre est M. François Bonvin, représenté en 1873, par deux petites toiles excellentes, le Laborataire et le Réfectoire. M. Bonvin est le peintre ordinaire de ces intérieurs religieux auxquels il donne une intensité de couleur et de vie vraiment singulière. Nature d'artiste véritable, résolu, convaincu, travaillant depuis de longues années avec le souci et la vénération de son art, M. F. Bonvin n'est pas un coloriste à fracas, c'est un artiste de conviction.

Il aura tantôt cinquante-six ans, et depuislongtemps il lutte. Il a toujours connu le labeur le plus acharné. Fils d'un ouvrier, après avoir appris le dessin dans une école gratuite, M. Bonvin, tour à tour compositeur d'imprimerie et employé de commerce, prenait sur ses heures de loisir le temps voulu pour peindre, pour étudier ces admirables Flamands qui semblent lui avoir livré le secret de leurs intérieurs. François Bonvin est, en effet, comme une sorte de Pierre de Hoghe français. Enfant de. Vaugirard, il n'a pas cherché plus loin que chez lui l'inspiration. Il s'est attaché à peindre les inté-

rieurs de couvents, les religieuses tricotant ou priant, des intérieurs de cuisines ou de cabarets et, toujours vivant et vrai, il a fait dans ce genre de peinture, cher au pinceau bourgeois de Duval Le Camus, de véritables chefs-d'œuvre dignes des maîtres hollandais.

Le Réfectoire que Bonvin expose cette année est comparable, enefîel, à tout ce que ces peintres ont produit de plus vrai. Dans un réfectoire dont les murs sévères sont recouverts d'une couche de peinture d'un blanc gris, des religieuses prennent leur repas tandis que Tune d'elles, du haut d'une chaire, lit avec une componction lente quelque livre pieux. Ce n'est rien, à coup sûr, une telle scène, et l'artiste ne s'est point mis en grands frais d'imagination pour la trouver; mai» cela est d'une simplicité vraiment saisissante. Cette petite toile est étonnante de couleur et de vie. Ces tons d'un brun rouge, ce Christ qui avive seul le fond gris du tableau, la composition et la couleur tout à la fois est sobre et ferme. « A Bonvin, pas d'enseigne, » disait gaiement Monselet, un jour de belle humeur. La vérité est que le peintre de ce Réfectoire n'a pas besoin d'enseigne tapageuse, et n'a jamais tiré de coup de pistolet pour faire détourner les passants. Sa sobriété et sa puissance de pinceau ont fait sa renommée, et si la foule court à de plus bruyants, l'élite se plaît h ces peintures intimes, d'une réalité et d'une poésie vraiment mâles et personnelles.

Dans ce même genre d'intérieurs, où François Bonvin marche en maître, M. Emile Salomé (de Lille) se fait remarquer, cette année, par un tableau fort intéressant et très-chaud de ton et de couleur, le Trappiste médecin. C'est un moine s'occupanl à confectionner

quelque drogue salutaire qu'il va porter à un malade. La composition est calme, presque sévère, et d'un coloris excellent.

Il y a d'ailleurs plus d'une toile de valeur dans ce genre intime, qui n'est pas tout à fait la peinture d'anecdote aimée du public curieux, et qui est, au contraire, la peinture étudiée de certains coins de la vie moderne. M. Edouard Brandon, par exemple, tandis que M. Bonvin se plaît à peindre les salles fumeuses des cabarets de campagne ou les corridors des couvents, aime à représenter, en ses tableaux, les scènes de la vie juive, les cérémonies graves et pittoresques du culte israélite. Il est en art ce que M. Léopold Kompert, le romancier autrichien, est en littérature : le peintre ordinaire du Temple ou du Ghetto. Parfois aussi, il déserte la Synagogue pour les scènes italiennes, et les filles de la Bible pour celles d'Albano, et toujours son pinceau garde une allure particulière. Cette année, M. Brandon envoie au Salon une seule toile, assez petite, et qu'il appelle le Sabbat. C'est une assemblée de juifs en costumes modernes, ia tête couverte de leurs draps blancs, et cette représentation d'une cérémonie hébraïque est faite avec beaucoup d'esprit et de curiosité.

M. Brandon, au surplus, est loin d'être un nouveau venu, et Théophile Gautier l'eût classé, lui aussi, comme M. S. Durand, parmi les élus d'hier autant que parmi les élus de demain. Dans les derniers mois de sa vie, Gautier, en effet, avait eu une idée vraiment bonne et touchante. Il voulait faire, comme on dit, un Salon d'un genre tout particulier où, ne parlant point des peintres en renom, il se fût contenté de rechercher

parmi les milliers d'exposants, ceux qui seront célèbres. Il avait même commencé ce travail dans Y Illustration en 1872, mais la souffrance ne lui permit d'écrire qu'un seul article dans cette voie nouvelle, et l'entreprise en demeura là. Certes, si, cette année, Théophile Gautier eût pu jeter un coup d'œil sur les œuvres exposées, il eut nelé parmi les peintres qui rencontreront avant peu la célébrité plus d'un nom à là file, Jules Goupil, Albert Aublet, d'autres encore.

M. Albert Aublet, élève de MM. Gérôme et Claudius Jacquand, expose deux loiles dont une est particulièrement remarquable. C'est une Boucherie, la boucherie Ducouroy, au Tréport (Seine-Inférieure). Les Irlandais ont, pour exprimer qu'une chose leur paraît belle, un adjectif imprévu : ils disent que la chose est saignante. En Irlande, une fête est saignante, un drame saignant, un repas saignant, etc. C'est l'épi thèle qui conviendrait tout à fait à la Boucherie de M. Aublet. Celte peinture d'un ton rouge, d'un aspect sanglant, eût comblé de joie le Chourineur d'Eugène Sue. Mais tout est bon en peinture, dès que tout est bien peint. Le Bœuf êcorchê de Rembrandt égaie une Madone de Raphaël. M. A. Aublet a rendu avec beaucoup de puissance et de précision ce coin de boucherie, où le sang coule avec les vraies colorations du sang versé. Cette scène de carnage intime, qui donnerait des nausées à une petite maîtresse, est un tour de force d'habileté et de vérité.

Le profil d'enfant, que M. Goupil appelle Un jeune citoyen de l'an V, est plus agréable à l'œil que la Boucherie de M. Aublet. C'est encore là une fantaisie qui dénote chez son auteur de rares qualités de peintre. Ce petit bonhomme avec ses cheveux à la chien, son cha-

peau si crânement planté, ses traits fins et quasi-narquois d'enfant terrible, est un morceau de choix. J'avais remarqué dès le premier coup d'œil cette jolie toile d'un peintre qui n'a eu jusqu'ici ni mention ni médaille, mais dont le nom est désormais classé, grâce à ce jeune citoyen de 1797.

Tout à côté de cette toile, M. J.-R. Goubie expose un Hallali au vivier du Grès, qui a des qualités rares. Les cavaliers et les chevaux sont peints d'une façon un peu sèche, et l'on sent bien que M. Goubie est élève de Gérôme; mais cela est élégant et ferme, c'est comme de l'Alfred de Dreux, plus net et plus vrai.

Les artistes que je viens de nommer ont, il faut le reconnaître, un bonheur particulier. Ils ont les honneurs de la cimaise. Ils sont fort bien placés, à portée du regard et presque de la main. Or, le public aime assez à pouvoir, au besoin, toucher ce qu'il examine. D'autres sont moins favorisés, et c'est en dressant la tête que j'ai pu apercevoir les deux tableaux qu'expose Ferdinand Chaigneau. Ce sont deux paysages avec personnages et animaux ; l'un, tout printanier d'aspect, avec un ciel d'un bleu tendre, un petit paysan, assis sur une roche et regardant sa vache paître l'herbe du champ, l'autre, presque sombre, un effet de soir d'automne; la plaine lorsque le ciel est menaçant, et le berger, enveloppé dans sa limousine, qui se hâte de rentrer vers la ferme.

M. Chaigneau appelle ce second tableau la Barbizonnière. C'est une grande toile, d'une couleur solide, où le ciel surtout, livide et sinistre, avec ses larges rides, est particulièrement cherché, étudié et réussi. Les hautes meules qui se dressent dans la plaine donnent

encore à ce paysage une étendue nouvelle, et l'impression qui se dégage de ce tableau d'un soir d'automne, déjà froid et cruel, est tout à fait saisissante. M. F. Chaigneau excelle à peindre les moulons. C'est un des élèves de Brascassat qui font le plus d'honneur au maître. Le troupeau, qui passe ainsi à travers la Barbizonnière, esj, largement peint et par un homme qui connaît son art. Ce n'est point là, dirai-je encore comme tout à l'heure, une exposition tapageuse, mais ces deux toiles témoignent d'un souci profond de la vérité d'une étude sincère de la nature, d'un talent sain et solide, et de cette honnêteté dans le travail et le rendu de l'œuvre qui seule fait estimables, ceux qui préfèrent ainsi l'art au métier.

Je parlais des peintres en renom qui reparaissent au Salon de cette année. M. Yvon est de ce nombre. M. Adolphe Yvon, le peintre de la Prise de la Tour M alakoff, de la Gorge de Malakoff, de la Bataille de Solférino, du Maréchal Ney à l'arrière-garde en Russie, expose deux toiles d'un genre différent qui font regretter le temps où il offrait au public ses grandes machines militaires, d'un réel intérêt dramatique tout au moins. La Rue de Constantinople tient beaucoup plus du décor d'opéra que de la peinture de paysage. Ce coin de ville turque, où rôdent les chiens maigres, où se dresse dans un ciel d'un cobalt implacable un blanc minaret, c'est l'Orient théâtral, tel que le voyait Horace Vernet et non Marilhat ou Decamps. Aujourd'hui M. Fromentin dirait que Constantinople n'a point ce ton de brique. Mais je préfère encore la Rue de Constantinople à la petite toile que M. Yvon appelle Secrets d'Etat. , Secrets d'Etat, c'est une femme rousse, vêtue d'une

I2i; SALON DE 1873.

robe rose à volants, et qui, à l'ombre d'un paravent, fait sauter de petites marionnettes qui, sans doute, représentent les diverses puissances européennes. J'aperçois là un marin, un soldat anglais, un juge, un général et, si je ne me trompe, un de ces zouaves que M. Yvon lançaitautrefois à l'assaut de Maiakoff. Pourquoi cette peinture ironique, et M. Yvon brûlerait-il aujourd'hui ce qu'il a jadis adoré ? Secrets d'État. « Cherchez la femme, disait M. de Sartine.» M. Yvon l'a trouvée, mais je préfère à cette poupée les troupiers que le peintre nous peignait il y a quelques années. Quand on a signé de vastes compositions pour le musée de Versailles, pourquoi descendre à ces parisianismes plus ou moins pittoresques où certains talents ne sont pas à l'aise? J'ai vu de M. Yvon, au musée du Havre, une série de dessins, d'après le Dante, qui sont vraiment d'un grand effet. Qu'il y a loin de ces carions et de ces crayons aux Secrets d'État d'aujourd'hui ! Mais M. Yvon est assez jeune, assez robuste et résolu encore pour revenir à des pages plus hères et à une inspiration plus mâle.