J.-L. HAMON, CH. MA.RCHAL

M. Jean-Louis Hamon n'avait pas exposé depuis longtemps. Il habite Rome depuis quelques années, ou encore Saint-Raphaël, dansleVar. M. Hamon n'est plus Parisien, j'entends Parisien par habitude, car il est Breton, et c'est à Plouha (Côtes -du-Nord) qu'il est né. On peut aimer ou détester M. Hamon; ce qui est certain, c'est qu'il y a en lui un peintre vraiment original. Avec toutes ses obscurités ou toutes ses affectations, il n'en est pas moins un des rares artistes qui ont un genre, une manière personnelle, et dont on peut dire, en apercevant une toile : « C'est : un tel. » Ceux-là sont rares, en effet, qui peuvent ou savent dégager leur tempérament propre des imitations ou des traditions. Et tout d'abord, pour le faire, la première des nécessités est d'avoir un tempérament.

M, Hamon a, non pas du tempérament, mais un tempérament qu'il ne doit pas à Paul Delaroche, son premier maître, ni même à M. Gleyre, son second maître, auquel il a cependant emprunté un certain charme tout particulier. Après avoir travaillé comme peintre sur porcelaine, à la manufacture de Sèvres, M. Hamon a tout à coup, il y a quelque vingt ans, pris une place à part, qu'il a gardée, dans la peinture contemporaine. Sa Comédie humaine (1852), où il groupait l'humanité tout entière autour du théâtre de Guignol, attira l'attention, popularisa même le nom de son auteur, et, dès lors, malgré ses qualités difficilement accessibles à la foule, M. Hamon devint, au Salon, un des favoris du public. Il mit d'ailleurs son talent au service de petites idylles souvent charmantes, Ma sœur ny est pas, les Orphelins, la Boutique à quatre sous, mais trop souvent aussi affectées et cherchées, lorsque, par exemple, il nous montre un papillon enchaîné, une cantharide esclave, ou de petits amours enfermés dans une cage à poulets.

M. Hamon est un Grec, ou plutôt un Pompéien, qui, dans l'antiquité, n'aime et ne choisit que les bergeries de Théocrite ou les épigrammes de Moschus. Il préfère Anacréon à Homère, et trace galamment du bout de son pinceau, une sorte d'Anthologie semi-athénienne et semi -parisienne qui fait songer aux élégantes inscriptions de certains marbres grecs: « Salut, déesse de Paphos, tous les éphémères mortels honorent ton immortelle puissance! » Rien de plus coquet et de plus séduisant parfois que cet art tout particulier, et, quoique je demande à l'artiste autre chose que des pastiches de l'antiquité et des peintures qui font parfois songer aux

petits marbres antiques du Musée secret de Naples, je ne puis nTempêcher de louer cette grâce spéciale, celle harmonie, cette gentillesse personnelle des tableaux de M. Hamon.

Les personnages de ces tableaux sont, il est vrai, d'ordinaire, assez difficiles à classer, el ses fillettes, par exemple, ont un certain charme indécis qui tient à la fois de la femme et de l'enfant. 11 y a du babyàatis loulc Athénienne de Hamon, comme il y a du bain encore dans Y Ophélie couverte de roses qu'il nous montre, cette année, échouée au triste rivage.

Le trisie rivage, qui restera une énigme pour bien des gens, est J'imagine, le rivage où viennent aborder, au delà de la vie, les amants heureux ou malheureux. C'est le rivage qui s'ouvre sur la terre idéale où se rencontre le paradis des amanls. Ophélie, toute de blanc vêtue, sa robe parsemée encore des fleurs qu'elle effeuillait en se laissant bercer par l'eau courante; Ophélie, morte et ressuscitée à la vie nouvelle, gît encore étendue sur « le triste rivage », et déjà l'Amour, un joli petit amour blanc, blondin, grassouillet, frisé, souriant, un Amour comme les peint M. Hamon, accourt avec ses ailes de colombe et déjà console Ophélie, en lui disant tout bas qu'elle reverra son Hamlet. En effet, au rivage où vient d'aborder la pauvre fille, les amanls nésdurêve des poêles et ceux qui se sont autrefois rencontrés dans l'histoire sont rassemblés, et leur foule entoure Ophélie la nouvelle venue comme pour la saluer.

On entrevoit, dans la pénombre de ce tableau éclairé d'une lumière spectrale, les traits aimés des amoureux célèbres. N'est-ce point Faust, là bas près de Marguerite ?N'apercevons-nous pas Laure auprès de Pétrarque?

Et la Francesca da Rimini ne s'avance-t-elle point, souriante, au bras de son amant? Les poètes eux-mêmes, si j'ai bien vu, sont là, vivants, côte à côte avec les fils (Je leur génie. Homère, Dante, Cervantes ne se détaclientils point de celte foule de personnages que M. Hamon a groupés autour de l'eau sombre, de cette eau d'un vert noir, qui tout à l'beure encore emportait Ophélie?

L'effet produit par ce tableau est tout à fait singulier et n'a rien de vulgaire. Certes, le sujet et la composition manquent de clarté. On serait fort empêché pour démêler au juste ce que l'artiste a voulu peindre, mais l'œuvre d'art est tout à fait supérieure et, à dire vrai, ce je ne sais quoi de mystérieux, d'indécis qui l'enveloppe, ajoute encore à sa valeur. On est saisi, attiré, on se sent en présence d'une chose peu commune.

Cette lumière élyséenne, ce paysage assombri, au loin ce long cortège de figures aux toges blanches, théorie d'amants et d'amantes qu'on prendrait pour une troupe de pilleurs d'épavesetdont les lampes trouentde lumières étranges la demi-obscurité qui les enveloppe;

— devant nous, ce frais, cet enfantin visage d'Ophélie, aux longs cheveux blonds comme de la soie Hoche, ce sourire indécis sur ces lèvres qui déjà se colorent, et surtout cette étrangeté d'arrangement, ces groupes de personnages jetés dans le plus terrible des paysages

— vrai paysage d'Armorique et qui nous rappelle que M. Hamon est fils de la Bretagne — tout cela, encore une fois, compose une des œuvres les plus originales et les meilleures du Salon.

Je le répète, le tableau semblera difficile à comprendre. M. Hamon se plaît à ces devinettes aimables. C'est un Sphinx qui se nourrit, non de chair humainp, mais

de rosés de Pœstum. Il ne faut peut-être pas avoir étudié, pour le lire à tableau ouvert, la Symbolique de Kreutzer; mois cependant il faut étudier et chercher un peu. Ort ne doit pas faire de la peinture, me dira-t-on, comme on bâtit des casse-lèle chinois. Soit. Aussi bien, laissant de côté ce que le Triste Rivage a de bizarre, je me suis arrêté longuement devant lui, et j'y ai trouvé un plaisir assez comparable à celui qu'on éprouve en dégustant une liqueur nouvelle, peu connue et dont on ignore le nom et la provenance1.

1. J.-L. Hainon mourut en juin 1874, après une maladie longue et terrible. Hamon ne fut sans doute pas un très-grand peintre, mais ce fut un peintre purement exquis. 11 n'imita personne : il se créa une individualité en dehors de toute école. Peut-être cependant n'eût-il pas mis au jour les œuvres que nous connaissons s'il n'eût étudié traduit et renouvelé Y Art pompéien, les fresques antiques. La peinture d'Hamon avait toute la grâce et tout le vaporeux dû pastel. Le dessin était correct et délicat. On reconnaît facilement en lui un élève de cet admirable Gleyre qui a enseigné la peinture à tant d'artistes, et des plus célèbres, et des plus divers comme aptitudes et comme destinées, Gérôme , Toulmouche, Ehrmann , Hamon et bien d'autres dont le Livret nous donne les noms chaque ahnée.

Hamon, chose singulière — ce païen aux compositions charmantes, — avait été destiné, lui, Breton, à l'état ecclésiastique. Mais il quitta bien vite le eouvenr, poussé par sa vocation, comme ces moines italiens du quatorzième siècle qui jetaient le froc aux oliviers et aux orties pour saisir le pinceau. Hamon avait beaucoup travaillé, peignant tour à tour sur toile et sur porcelaine, pour arriver à ce genre tout particulier ettrès-séduisant dont les chefs-d'œuvre sont la Comédie humaine et Mfi Sœur n'y est pas.

La gravure, qui a beaucoup servi à la réputation de J.-L. H*amon, a popularisé cette dernière composition, gracieuse comme une idvlle de ïhéocrite. Un jeune garyon grec se présente h une jeune tille qui se dissimule rieuse derrière deux tout petits enlants, graves comme des porteurs de secrets d'Ëtat, et qui répondent, les jolis menteurs : Ma sœur n'y est pas. Ce petit vaudeville antique est

Il y a peu de tableaux alsaciens, cette année au Salon. M. Charles Marchai y a cependant envoyé deux paysages ou plutôt deux scènes d'Alsace d'une rare valeur. Ce sont deux tableaux rustiques ; l'un s'appelle le Matin, l'autre le Soir : Poésie de l'espérance, poésie du souvenir, c'est celle de toule aurore et de tout crépuscule.

Un jeune paysan alsacien pousse vigoureusement sa charrue dans la terre retournée. Derrière ses pas, des

demeuré célèbre. D'autres composions d'Hamon, plus maniérées, sont pourtant aussi connues : telle est cette figure de femme qui se dresse sur ses pieds blancs pour boire une goutte de rosée au calice d'un volubilis. Ce tableau avait été exécuté à Rome, dans l'atelier de J.-J. Henner, alors pensionnaire de la villa Médicis. Les fleurs et les pastèques furent copiés par Hamon dans le jardin de Henner.

Hamon aimait l'Italie. 11 avait même à peu près quitté la France pour vivre à Capri, dans cette île qui va devenir certainement, avec MM. Jean Benner, Edouard Sain, etc., une colonie de peintres français. La vie, en effet, y est facile, heureuse, et les modèles, fort beaux, n'y coûtent pas cher. Quoiqu'il eût vécu d'ailleurs plus de dix ans, tantôt à Naples, tantôt à Home, Hamon n'avait jamais appris et jamais voulu apprendre un seul mot d'italien. C'était sa fatuité, h lui, d'ignorer celle langue et de prendre texte de cette parfaite ignorance pour inventer des charges de rapin, très-souvent absolument drôles. C'est ainsi que J.-L. Hamon, rencontrant sur la plupart des monuments italiens le mot Ingresso (entrée) s'écriait, avec une fureur comique : o Mais, en vérité, ces Italiens n'estiment donc qu'un seul peintre français? Ingresso! M. Ingres! » Ou encore, devant toute enseigne : Canova di vino (taverne de vin) : « Mais non, disait Hamon^ Canova n'est pas si divin que cela ! » Ce peintre des idylles antiques, de la poésie intime de l'Attiquc ou de Rome était, au physique, — antithèse éternelle! — une sorte de Germain trapu, petit et roux, aimant la plaisanterie des propos de fable, à la Luther, et ne délestant point la gaieté de cabaret. Amusant et bon, au surplus, se plaisant parfois à faire poser les spectateurs en peignant des tableaux fort jolis qui ressemblaient à des rébus. — Un ami de J.-L. Hamon a donné au journal le XIXe siècle une autobiographie d'Hamon écrite par le peintre lui-même, très-touchante, pleine de verve et qui mériterait d'être tirée à part.

corbeaux accourent, voliigent et se battent, se disputant les vers qu'ils trouvent, en fouillant de leurs gros becs, le terrain noir et frais, où ça et là apparaissent les brins d'herbe et les chaumes. Les grands bœufs soufflent en tirant la charrue. Leur haleine monte comme une buée sur le ciel rose et pommelé. Au loin, Thorizon bleu borne laplaine. Quelle paix dans ce coin de terre ! Quel geste robuste que celui du jeune laboureur ! Quelle bonne senteur de campagne ! C'est le Matin.

Voici le Soir. Le soleil se couche, au bout de la plaine, dans un poudroiement d'or. La première étoile apparaît, toute brillante, on sonne Y Angélus dans ce clocher caché par un repli de terrain et dont on n'aperçoit que la flèche, comme enfoncée au loin. Le vieillard, assis sur le rouleau que ses bœufs traînent en aplatissant les terres, a mis à la main son bonnet rond fourré et, tandis que la cloche sonne, il baisse la tôle et il prie peut-être. Les bœufs tirent et travaillent toujours, que ce soit le matin ou le soir. Deux gros tas d'herbe sèche, et qui brûlent, envoient au ciel leur fumée haute. L'un achève de se consumer. La fumée de l'autre las, droite comme un peuplier, s'élance d'un jet, va au ciel comme un encens, semblable à ces fumées des douars au désert que nous peint M. Fromentin. Ce tableau garde une mélancolie profonde et donne le petit frisson des soirs d'automne, lorsque les dernières feuilles sont tombées sur l'herbe tondue. Ces deux toiles fort remarquables font d'ailleurs grand honneur à M. Marchai.

Le peintre des Servantes alsaciennes a eu raison de se retremper dans ces scènes rustiques. Il s'est retrouvé lui-même en retrouvant ces grands gars alsaciens, ces

laboureurs robustes, ces travailleurs honnêtes. Pour les peintres, comme pour les laboureurs, .il se dégage une odeur saine et forte de la terre bravement travaillée. On gagne toujours quelque chose à aspirer, à pleins poumons, ces senteurs rurales. C'est le bain d'air dans lequel il faut savoir laver de temps à autre les émanations du théâtre, les parfums du boulevard et les odeurs de Paris.

MM. P.-J. BLANC, W. BOUGUEREAU, JOBBÉ-DUVAL, TONY ROBERT-Fl.EURY, F. HUMBERT, THIRTOX , J.-P- LAURENS.

Nous connaissons déjà, pour Pavoir vu à l'exposition des envois de Rome de 1872, le grand tableau de M. Paul-Joseph Blanc, intitulé : l'Invasion. Lorsqu'il l'exposa, quai Malaquais, M. Blanc n'avait pas entièrement terminé son œuvre présentée alors, en plusieurs parties, à l'état d'esquisse. Tout en louant la composition générale du tableau, nous avions fait nos réserves sur la couleur, qui nous paraissait quelque peu terne et grise. Malheureusement M. Blanc, en achevant sa toile, ne lui a point donné une vigueur inattendue, et rinvasion conserve toujours un aspect décoloré qui nuit à l'effet général. Mais ce n'en est pas moins, hâtonsnous de le dire, un morceau d'un grand prix que cette étude pleine de recherches et qui doit attirer l'attention et le suffrage des connaisseurs. La tigure capitale du tableau, celle du triomphateur romain qui écrase, pour ainsi dire, sous le sabot de son cheval, la civilisation athénienne, est vraiment superbe et brutale.

J'aime beaucoup aussi le cheval blanc que monte ce flegmatique vainqueur. Le geste de la femme vêtue de noir qui maudit et menace le conquérant romain est beaucoup trop théâtral, à coup sur, mais le groupe, le tas de morts immolés, au loin, sur les marches de l'Acropole, est d'un effet dramatique et puissant. Enfin, les plumes qui volent au vent sur les casques des vainqueurs et leurs lances qui rayent l'horizon, comme celles du tableau fameux de VelasqUez, donnent à cette vaste composition une harmonie et un attrait singuliers. On oublie cette tonalité grise qui fait ressembler l'œuvre de M. P.-J. Blanc à une tapisserie passée de fraîcheur, pour ne plus considérer que la composition, cjiii est savante, et qui fait honneur à l'artiste.

M. Bouguereau est plus vivant en apparence que M. Blanc, mais en réalité sa peinture léchée et savonneuse ne vaut pas les tons de fresque du tableau de Vlnvasion. Je ne parle ici que de la grande toile de M. Bouguereau : Nymphes et Satyre. Quatre nymphes, fort jolies, minces et élégantes comme des Parisiennes de high life, s'atlèlent à un satyre qu'elles veulent bon gré malgré entraîner dans leur antre parfumé. Lui se défend comme il peut et résiste, et jamais on ne vit Sylvain à pieds de bouc plus bégueule et plus pudibond. Je ne savais point que les satyres se couvrissent parfois du manteau de Joseph, et M. Bouguereau ajoute des chapitres révélateurs à la vieille mythologie. Le satyre de M. Bouguereau se débat comme il peut contre les nymphes. 11 fait la petite bouche, il se laisse traîner, il marivaude. A-t-il peur de se mouiller les pieds dans cette eau claire où sourit le nénuphar? Elles, plus hardies, le pressent et l'entraînent. Elles sont fort jolies,

ces nymphes pommadées, el je dirai volontiers qu'elles sont trop jolies. Elles sortent évidemment de chez le coiffeur, et le satiné de leur peau n'a pu être obtenu que par une longue suite de bains au lait d'amandes douces. N'est-ce pas M. Riesener qui avait peint, jadis, d'adorables baigneuses en cire? Les nymphes de M. Bouguereau ressemblent à ces baigneuses-là. On aimerait beaucoup leurs visages souriants s'ils avaient un peu plus de vie; mais ces chairs satinées rappellent de beaucoup plus près la soie de quelque étoffe rose que la pulpe d'un fruit savoureux. Le groupe tout entier du tableau ressemble d'ailleurs, vaguement, au groupe célèbre de Carpeaux, la Danse, du Nouvel-Opéra; et le salyre aux pieds fourchus, joue ici le rôle du jeune homme dans le morceau de sculpture. Il y met seulement plus de façons. M. Bouguereau nous a présenté de dos une de ces nymphes du quartier Bréda. Elle est fort gentille, ainsi que sa compagne blonde qui sourit en montrant son visage, mais ni l'une ni l'autre ne feront des passions profondes. Elles ne sont pas plus vivantes, quoique plus séduisantes, que les figures pomponnées qu'on voit aux vitrines des coiffeurs.

M. Félix Jobbé-Duval, qui vient d'achever le plafond de la cour d'assises de Bordeaux et la peinture de la chapelle des Ames du Purgatoire, dans l'église Saint- Gervais, à Paris, envoie; au Salon une vaste composition qui a manqué être refusée comme « immorale », et qui représente les Mystères de Bacchus. Elle a certainement des qualités de premier ordre, cette grande toile qui témoigne, avant toutes choses, d'une science et de recherches évidentes. Mais qu'elle a de défauts aussi et qu'elle offre de raccourcis bizarres! Sur un

char lourd et traîné par des tigres, le dieu superbe et fier des fêtes Dyonisiaques s'avance, avec son cortège de ménades ivres. Derrière lui, Silène gorgé de vin danse en riant, soutenu par des femmes nues. Des lleurs tombent par brassées sur les roues dorées du char triomphal. Los ménades agitent leurs thyrses, se roulent, égarées et hurlantes, comme des possédées. Au loin, dans un paysage antique, qui est la meilleure partie du tableau, des femmes enivrées courent à travers les campagnes, agitant leurs torches avec fureur. Il y a certainement une sorte d'animation bestiale dans ces Mystères de Bacchus, mais M. Jobbé Duval a donné à ses ménades je ne sais quel désagréable ton de brique qui contraste malheureusement avec le ton de réglisse de son Bacchus. Je ne parle point des poses qui sont étranges, de ces membres brisés, de ces contorsions, de ces déhanchements singuliers. Au premier plan, deux ménades égarées échangent, à la mode de Sapho, un baiser lesbien. Tout cela veut-être séduisant, mais l'aspect général du tableau est cependant peu agréable ; cela est voluptueux, ou même erotique sans être charmant, et complètement brutal, en somme. Ces femmes ivres ont des gestes anguleux et brisés. et des hoquets plutôt que des rires; les roses qui tombent à terre, du haut du char sont de bois. Les tigres du char de Bacchus tirent des langues d'animaux dressés. Je ne vois guère à louer, encore une fois, dans cette Bacchanale, que l'horizon, vraiment vaste et coloré, où bondissent, gorgées de raisin, les ménades en quête d'un Orphée. Les Mystères de Bacchus ne valent point les peintures murales, les fresques de M. Jobbé-Duval à l'église Saint-Gervais.

M. Tony Robert-Fleurya deux tableaux cette année; l'un est un portrait, et nous le retrouverons à sa place, l'autre a pour titre les Danaïdes. Ici, M. Tony Robert- Fleury, je le constate avec regret, est assez loin du grand tableau la Prise de Corinthe, qui lui valut la médaille d'honneur en 1870, et même du fier tableau qui attira pour la première fois sur son nom la faveur publique : les Fusillades de Varsovie. Les Danaïdes de M. Tony Robert-Fleury sont des figurantes de théâtre plutôt que des suppliciées de l'enfer païen. Elles offrent un aspect bizarre, et la jeune femme nue appuyée contre la margelle du puits de marbre n'a pas beaucoup de grâce et de séduction. Les Furies sont hideuses sans être effrayantes; les visages effarés des Danaïdes sont peints largement, mais brutalement. On n'aurait à louer que le décor même de cette tragédie mélodramatique et les serpents qui rampent çà et là. Ce n'est pas assez, on l'avouera, et nous attendions mieux du jeune maître, un de ceux sur lesquels est en droit de compter l'école contemporaine.

D'ailleurs, à propos de promesses irréalisées en partie, voici M. F. Humbert qui nous cause une certaine déception avec sa Dalila. On se rappelle qu'en 1872 M. Humbert avait été fort remarqué avec urt Saint Jean- Baptiste, maigre et inspiré, et une inquiétante figure de femme demi-nûe et tirant les cartes. M. Humbert a peint, cette fois, une Dalila qui se dispose à tondre les cheveux roux de Samson endormi dans ses bras. Elle est maigre, décharnée, plate, déjà vieille, presque hideuse, cette Dalila dont le corps tout entier réspire l'épuisement et l'impureté. Elle dresse toute droite sa tête blonde, qui rappelle d'assez près celle delaSalomé

SALON DE 1873. «a

du tableau de M. Henri Lévy, Hêrodiade, et elle darde devant elle un regard inquiétant et froid. Elle est, à direvr.ai, plus repoussante que vulgaire, cette Dalila, incarnation sinistre de la débauche déjà marquée par l'âge. Elle tient entre ses bras un Samson roux et avachi, mort de volupté, qui serre encore entre ses mains la cuisse de la courtisane. Ce garçon-)à n'a rien du dompteur d'animaux, et il ne renversera jamais, soyezen sûr, les colonnes du temple de Gaza. C'est un affolé de plaisir, maigre comme le maigre Rolla, et que Dalila n'a pas dû avoir beaucoup de peine à dompter. Pourquoi lui couper les cheveux? Il gît là sans souffle et sans force; il n'est plus à craindre. Ce tableau de M. Humbert a je ne sais quoi de malsain et de maladif. On ne comprend point qu'un artiste s'attache à peindre ces maigreurs sinistres, j'allais dire ces hideurs. Notez que M. Humbert a conservé encore son talent de facture et de coloriste : les étoffes et le fond même de sa Dalila sont peints avec une vigueur singulière, et nous retrouverons sous son noni un Portrait d'homme vaillamment brossé et enlevé en noir sur fond rouge. Mais la Dalila, en somme, est vulgaire et, qui pis est, d'une vulgarité affectée et cherchée.

Cette recherche est à la mode, au surplus. Ces étoffes bizarres et chatoyantes, aux teintes vertes, ou roses, ou verdàtres, ces soieries livides et changeantes, les peintres maintenant se plaisent à les plisser. La Judith victorieuse et rentrant à Béthulie, de M. Eugène Thirion, est vêtue de ces mêmes étoffes dont M. Lévy couvrait, l'an dernier, Hêrodiade, et dont M. Humbert drape, cette année, la couche de sa Dalila. Cette tigure de Judith, telle que nous la peint M. Thirion, n'est pas

sans vigueur; mais la face est bestiale et hagarde. C'est encore, c'est toujours une Salomé, une meurtrière et non une justicière. Debout, celte femme d'ailleurs manque de proportions : elle est ramassée sur ellemême et n'a point celte élégance altière qu'on donne, par l'imagination, aux figures bibliques. Je préfère le groupe des soldais et le ciel qui couvre, à l'horizon, les constructions de Béthulie. De tels morceaux de peinture, même dans un tableau incomplet comme celui-ci, sont remarquables et font plaisir.

Ce. n'est point dans le verdàlre ou le jaunâtre ou le violacé que M. Jean-Paul Laurens travaille, c'est dans le bitume et dans le noir. Son Pape Formose avait, l'an passé, l'aspect cadavérique d'une peinture de Valdès Léal. Sa Piscine de Bethsaïda, cette année, ressemble à quelque tableau fameux et sombre de Ribera. Peintre religieux, M. Jean-Paul Laurens tient aussi à demeurer un peintre effrayant. Il donne à tous les sujets qu'il traite un aspect quasi-fantastique. La piscine de Jérusalem, où se traînent les malades, paralytiques, lépreux, fébricitants, pour se plonger dans l'eau noire, cette piscine où l'on a délayé certainement de la noix de galle, ressemble à quelque vivier sombre où l'on jetterait des esclaves aux lamproies. On se guérissait à Jérusalem, s'il faut en croire M. J.-P. Laurens, comme on se sacrifiait à Rome. « Et le premier qui descendait dans la piscine après le mouvement de l'eau était guéri)), dit l'Évangile selon saint Jean. Un ange plus terrible que rassurant semble pousser dans cette inquiétante piscine tous ces Hébreux maigres échappés des toiles de l'Espagnolet. Il y a un talent rare dépensé dans ce tableau, je suis loin de le nier, mais c'est bien là une dépense en

pure perte. Les peintres ont un mot caractéristique pour désigner une peinture originale. Ils disent d'elle qu'elle est amusante. On ne dira point cela, certes, de la Piscine de M. J.-P. Laurens, quel que soit le talent dont l'artiste y a fait preuve. A la vérité, dans son Exécution du duc dEnghien, dans son Pape Formose, M. Laurens était lui-même; sa personnalité y apparaissait, même sous les ressouvenirs des peintres espagnols. Ici, je le répète, il abdique : ce n'est plus lui, c'est Ribera qui expose. Le maigre paralytique qui se traîne, à la droite du tableau, ce vieillard, admirablement peint, est quelque chose d'absolument remarquable, j'en conviens. Mais Ribera, en le voyant, pousserait le cri de Mascarille dans les Précieuses ridicules, et répéterait sur tous les tons : « Au voleur ! au voleur ! au voleur ! » C'est une perle de pastiche, je lé reconnais, mais le moindre grain de mil un peu original ferait beaucoup mieux notre affaire.

MM. CAROLUS DURAN, ED. MANET, TOULMOUCHE , SAINTIN, ED. SAIN, JACQUET, JAZET, PILLE.

M. Carolus Duran est doué d'un tempérament et d'un talent tout particuliers et tout personnels. Il s'attache à rendre, dans toute son intensité, la vie moderne, et son art est avant tout un art vivant. Ennemi des concessions et des traditions de l'école, il ne comprend, ne veut rendre que la nature. Le reste lui semble la négation même de ce qu'il préfère exclusivement et avec une passion superbe. On n'a plus a louer les rares qua-

lités de vigueur et de puissance d'un tel pinceau, et ce que nous avons dit des précédentes expositions de M. Carolus Duran témoigne assez du plaisir qu'elles nous ont procuré. Ses. portraits de la Darne au gant, de madame Feydeau el de madame Rattazzi, qu'on voit réunis à Vienne, sont des plus remarquables à coup sûr. L'an dernier, M. Carolus Duran donnait encore deux portraits de femmes d'une vérité et, en quelque sorte, d'une vitalité singulière. On lui avait reproché fort injustement la corpulence de ses modèles; il a donc, selon son principe qui consiste à tirer de la réalité même la somme de pittoresque qu'elle comporte, choisi un autre modèle, élégant etsvelte, celte fois; et il nous a donné Au bord de la mer, le portrait de mademoiselle Croizette. A cheval, en costume d'amazone, lajeuneactricese tient droite, souriante, coiffée du petit chapeau d'où descend en flottant un voile léger que le vent caresse.Le cheval, dressant la tête, semble aspirer comme en liberté les senteurs marines. Derrière, la mer se déroule, venant mourir sur le sable fin où les varechs encore mouillés jettent leur note d'un vert aqueux. Ce tableau est volontairement peint dans une gamme assoupie, et M. Carolus Duran, accusé ailleurs de fracas et de couleur tapageuse, a voulu prouver qu'il savait demeurer coloriste sans faire appel aux tons violents. Il a seulement piqué au corsage de mademoiselle Croizette un œillet qui avive agréablement ce portrait. Amazone et cheval se détachent d'ailleurs avec beaucoup de grâce sur l'horizon clair. On a déjà reproché à M. Carolus Duran d'avoir peint mademoiselle Croizette à cheval, dans les proportions que Yelaquez donne à ses infantes, mais l'artiste, libre au surplus de choisir la

dimension de ses toiles, vous répondra qu'il n'a pas simplement fait le portrait de mademoiselle Croizette, et que sa toile a pour titre An bord de la mer. Après les beautés flamandes et hautes en couleur de Tan dernier, M. Duran a peint une Parisienne mince, élégante et pâle, et il a tout à fait réussi dans ce contraste voulu et prémédité.

Il est voulu aussi le portrait de Jacques -Y.., qui restera dans l'œuvre de Carolus Duran, sous le nom de T Enfant bleu. Gainsborough et le Bine Boy ont piqué au jeu le portraitiste contemporain. Il a enlevé sur fond bleu, et fait marcher sur un tapis bleu ce petit garçon blond, aux lèvres de cerises, qui s'avance et vous regarde de ses yeux profondément vivants. C'est un tour de force que cette peinture, et j'aime beaucoup ce portrait d'enfant bled qui forme le tableau le moins criard qu'on puisse rencontrer et qui pouvait l'être si facilement. Peut-être les bas blancs et bieri tirés de Jacques sontils trop collés à ses mollets. Mais c'est une gageure absolument réussie que cette toile, une des meilleures de Carolus Duran.

Le peintre de M. Jacques... expose aussi une œuvre de sculpture, le buste de madame Carolus Duran qui a envoyé elle-même au Salon un excellent Portrait de femme, un pastel. Le buste de Carolus Duran est une chose étonnante de vie et d'animation. Cela esta lafois souriant et altier. Carpeaux n'a iii plus de vigueur ni plus de vérité. Je ne vais pas jusqu'à conseiller à Carolus Duran de quitter la peinture pour la sculpture, comme le disait derrière moi un visiteur du Salon; mais il faut être supérieurement doué pour produire à la fois un tel buste et les deux tableaux de cette année.

M. Edouard Manet a gagné, cette fois, une bataille. Sur les deux tableaux qu'il envoie au Salon, il y en a «nu moins un tout à fait hors de pair et d'un mérite absolu. C'est le Bon Bock. La toile que M. Manet appelle le Repos et qui représente une femme de blanc vêtue, étendue sur un canapé, auprès d'une muraille ornée de gravures japonaises, me plaît moins que ce gros buveur de bière qui se tient là, attablé devant un bock et fumant sa pipe. Quelle expression de contentement intérieur, de paix profonde, de calme et de santé sur ce gros visage au teint de brique!! Quelle différence avec le fameux Buveur d'absinthe de Manet — œuvre supérieure et qui peut d'ailleurs former un digne pendant avec ce buveur de bière. Le froncement satisfait des lèvres de ce fumeur qui laisse échapper la fumée de sa pipe est une chose absolument remarquable. Tout ici, au surplus, est peint d'une brosse savante, hardie, vigoureuse. Le ton général du tableau est d'un gris tout à fait agréable et ce gris chaud et coloré n'a rien à voir avec le gris de l'Ecole. L'heureux homme que ce ventripotent buveur! Il est de la famille des Borrachos de Velazquez, mais, grisonnant et coiffé d'un bonnet fourré, ce doit être un bon philosophe et bon patriote d'Alsace qui déguste sans bruit son tabac et son houblon. Je vous recommande la façon dont est traité le verre de bière qui se reflète à demi dans le marbre de la table sur lequel le buveur va chercher d'un geste lent et sûr son don bock. Cela est peint de main de maître, et il n'est pas impossible, cette fois, que ce révolutionnaire d'Edouard Manet — révolutionnaire du pinceau — soit, quelque jour, non plus la terreur ou l'effarement, mais le favori du public en un Salon

prochain. En attendant, il vient de conquérir tout à fait le suffrage des artistes, et ce buveur de bière est vivant et attirant comme un rieur flamand de Franz Hais.

Ce sont des modernes et des amis de la modernité, si je puis dire, que M. Carolus Duran et M. Ed. Manet. Mais il y a modernes et modernes. M. Toulmouche, par exemple, et M. Saintin se piquent aussi d'être de leur temps et de peindre la vie moderne. Mais c'est plutôt à la seule vie parisienne qu'ils s'attachent. Ils le font d'ailleurs parfois très coquettement, c'est pour M. Toulmouche que je parle. M. Toulmouche est un élève de Gleyre, et la grâce antique du maître, il Y & parisianisée et habillée à la dernière mode. Ses jolies fillettes brunes eussent été peut-être des nymphes ou d'aimables femmes antiques, si M. Toulmouche n'avait préféré abandonner la mythologie pour le coin du feu, le boudoir et la bibliothèque, où, furtives, se glissent les petites curieuses avides de regarderies vignettes" d'Eisen dans les livres défendus. M. Toulmouche est un peintre aimable dont les agréables tableaux ressemblent à certaines pièces du Gymnase. Cela plait au public et ne mécontenta pas les délicats. VHiver, qu'il nous donne aujourd'hui, c'est une femme vue de dos, vêtue de rose, décolletée, et qui se chauffe les pieds avant d'aller au bal. Il ne faut pas se creuser longtemps la tête pour imaginer cela. Mais c'est charmant, peint avec grâce, et cela a ce léché qui séduit les amateurs de la peinture mondaine.

M. Saintin est un moderne à la Toulmouche, mais il est plus prétentieux. Ses deux tableaux ont des titres un peu bien gros pour le sujet : A quoi rêvent les jeunes filles. C'est une fillette, blonde comme mademoiselle

Reiehemberg, qui regarde se becqueter dans une cage deux perruches vertes. Le tombeau sans fleurs, c'est la Mer. Une petite dame en deuil revient pleurer sur le rivage et regarde les flots qui lui ont pris son fiancé. Sentimentalité de romance et qui ne touche guère.

J'aime beaucoup mieux le tableau un peu étrange, mais d'une expression tout à fait religieuse, que M. Sain appelle la Convalescente en pèlerinage à la madone d'Angri. Cette scène des environs de Naples où, dans ûri paysage vaste et plein d'air des jeunes filles, les cheveux épars, marchent lentement en chantant quelque cantique, est conçue d'une façon toute particulière et très agréable. M. Sain a donné là une œuvre absolument en dehors de sa manière habituelle. Il y a ioin de ses petits ramoneurs ordinaires à ces jeunes filles extatiques qui s'avancent comme inspirées et portant avec respect de religieuses images. 11 y a de la sincérité et un talent rare dans cette peinture qui rappelle certains triptyques, et qui a la grâce souffrante des pales figures des missels.

M. Gustave Jacquet obtient moins de succès que l'an dernier, et cependant il mérite tout autant les suffrages de la critique. Je n'aime pas plus qu'il ne faut son grand portrait de Mademoiselle A. //.Cela est théâtral et cette longue robe de velours noir est beaucoup trop cherchée. J'ai cru reconnaître dans ce visage superbe et allier de femme blonde la figure que Henri Regnault donna à sa Thétis dans son tableau de concours pour le prix de Rome. Ace portrait de mademoiselle Holmes je préfère la seconde toile de M. Jacquet, la Grande fêle en Touraine, vers 1565. La tonalité générale surprend un peu au premier abord, mais on s'habitue à ces gris et à ces bruns

SALON DE 187 3. Htë

jaunes, et on trouve plaisir cales regarder. Cettechaconne dansée en pleinair semble-anocede Joyeusedescendue du château pour festoyer par la campagne. 11 y a une fougue extrême et bien venue dans ces personnages qui sautent, ces musiciens qui jouent de leurs instruments, et M. Jacquet a restitué d'une façon très-curieuse les costumes de velours et de soie du seizième siècle. Mais cette jolie scène endiablée est malheureusement comme noyée dans une sorte de brouillard. Pour un peu, on croirait que le peintre ne nous la présente qu'à l'état d'esquisse. Le mouvement et l'entrain de cette bombance rabelaisienne font un moment songer à la fameuse Kermesse de Rubens, niais c'est une kermesse lourangeaude et plutôt fondue dans le gris que bravement colorée des tons rouges de la. purée septembrale et de \adive bouteille.

On s'arrête, à quelques pas de la Grande fête, de M. Jacquet, devant le pelit tableau de M. Jazet, Une affaire a honneur. 11 amuse, ce tableautin, et il est peint avecesprit; qui proirait que M. Jazet est élève deM. Bardas? Dans les fossés d'un chàteau-fort, deux adversaires, costumés à la mode de 1804 ou 1806 vont se b/ittre au pistolet Celui des deux qui doit le premier recevoir le feu s'efface le plus possible, et, pâle, mais calme et droit, se présente de profil à son ennemi, placé au premier plan et qui rajuste froidement. Les costumes, maintenant ridicules, de l'époque impériale, les physionomies des personnages, les accessoires, c'està-dire le paysage, le petit ruisseau qui coule au pied des remparts, M. Jazeta très-joliment peinttoutcela, etcetle Affaire d'honneur est une des petites toiles qui auront paru le plus agréables aux visiteurs de cette année.

J'aime moins l'exposition de M. Ch. Henri Pille. Ses Accords matrimoniaux sont gentiment conçus. Tandis que, sur la terrasse d'une maison hollandaise, les vieux parents discutent la terrible question d'argent, les fiancés, accoudés, abordent la question d'amour. On aperçoit au loin la perspective des toits de la vieille ville. Malheureusement tout est vieux, dans ce tableau d'un jeune peintre détalent. Ces vieux parents qui débattent l'affaire au point de vue des écus sont vraiment trop ridés! Leur peau fait des replis comiques. M. Pille s'attache à nous montrer ces caricatures séniles qu'il réussit d'ailleurs fort galamment. Maison se lasse à la fin des sexagénaires.

Ah ! que les vieux Sont ennuyeux !

s'écriait Béranger veilli. Le Premier-né, le second tableau de M. Pille est moins ingénieux peut-être que ses Accords matrimoniaux, mais il est plus agréable. En art, la vieillesse doitjêtre vénérable et belle, sous peine de paraître caricaturale. A quoi bon peindre les cheveux blancs, quand vous avez devant vous les bruns cheveux et les cheveux blonds?