DESSINS

M. Eugène Lami exposait, il y a deux ans, une suite d'aquarelles sur les mêmes sujets. La lutte entre M. Bida et lui est des plus attachantes.

Naturellement, M. Bida a pris le contre-pied des illustrations de M. Eugène Lami : autant celui-ci se montrait facile, spirituel, plein de verve, d'abandon, autant il mettait le diable au corps de ses personnages, * autant M. Bida s^attache à la correction précise, élégante, au détail exact et caractéristique , au côté plutôt rêveur que sans façon du poëte. Ils le traduisent chacun avec leur esprit et leur talent, et tous les deux ils le comprennen t juste. N*est«ce pas le propre de la poésie que d'éveiller un écho particulier et' variable dans toutes les intelligences? L*œuvre des poètes reflète des phénomènes du monde réel ou imaginaire que nous n'aurions peut-être pas vus sans eux ; mais, dans ce précieux miroir, nous ne les voyons toutefois qu'avec nos propres sentiments. De là tant d'interprétations différentes, opposées même, et néanmoins toujours vraies.

La composition du Jésus au milieu des Docteurs^ de M. Bida, laisserait prise à la critique, si celle-ci s'inspirait moins de Tamour de Tart que d'un respect rigoureux pour les convenances catholiques. Cesujet> tel que l'a récemment traité M. Ingres, est également en contradiction avec le texte de TEvangile. Dans les livres saints, en effet, Jésus-Christ ne nous apparaît enseignant dans le Temple et dans les synagogues qu'à l'âge de trente ans. Le texte de saint Luc nous

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le montre^ à la vérité, âgé de douze ans, assis au milieu des docteurs, « les écoutant et les questionnant. » Mais les interprètes des livres sacrés, Origène, saint Grégoire-le-Grand , Molanus, Mole, cité par Tabbé J.-Ë. Pascal, dans ses Institutions de fart chrétien^ s'accordent à considérer ce fait coname un acte d'humilité de la part de Tenfant divin, nullement comme un acte de supériorité et d'autorité surnatu-* relies à cet âge. Je ne fais cette petite chicane à M.Bida que pour rappeler aux peintres de sujets religieux qu'ils ne sont pas libres de s'abandonner à toutes les fantaisies de leur esprit. Il y a des textes, des traditions, qu'ils sont tenus de respecter, quoique leurs devanciers les plus illustres, Raphaël lui-même, ne raient point toujours fait. Le petit dessin de M.Bida, d'ailleurs très-heureusementconçuetexécuté, est^ par ses dimensions^ par l'intention, une œuvre fort innocente, je me hâte de le dire ; il offrait un prétexte à quelques recommandations utiles, je Tai saisi avec empressement^ mais sans prétendre attirer sur ce dessin les foudres de TEglise.

Cette année M. Eugène Lami expose trois aquarelles, /'^n/anfprodi^'ue, le Carnaval de Venise y scènes de folies mondaines où excellent l'animation et Tentrain de son pinceau, et les Prisonniers, épisode des guerres d'Italie au xvi* siècle, composition plus savante qui se remarque dans l'œuvre de M. Eugène Lami par une sobriété de touche, une recherche de TefTet général qui n'exclut pas la couleur.

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On a fait une légitime réputation d'habileté aux aquarellistes anglais ; cependant il y aurait plus que de la modestie à croire que nos artistes leur sont tous inférieurs dans cette branche de Tart. On pourrait citer nombre d'aquarelles au Salon qui auraient fort bien soutenu l'honneur de notre école au palais de Kensîngton Tannée dernière; et, entre autres, les peintures si légères, si fines, de M. Girardon; celles de M. Martin, légères aussi et fines, et surtout transparentes, les grandes et vigoureuses études de S. A. I. Madame la princesse Mathilde, auxquelles nous reviendrons tout à l'heure, les curieux vélins de M. Bocourt, les vues d'Egypte deM. Barbot, et plus qu'aucune autre, les trois aquarelles de M. Bodmer. Une famille d'ours dans les monts Alleghany, les Dindons sauvages sous bois, la Vue sur le Missouri^ montrent le talent de M. Bodmer dans ses diverses aptitudes, une souplesse d'exécution qui se joue de toutes les difficultés. Le dessous de bois est particulièrement plein de vie, d'ombre et de fraîcheur; c'est une œuvre saine, forte et vraie, une très-belle peinture en un mot.

Le portrait est le genre qui domine le plus dans les salles que nous visitons aujourd'hui. On le conçoit aisément. Le crayon noir, le pinceau de l'aquarelliste se prêtent plus rapidement à l'exécution d'un ouvrage destiné à l'intimité de la famille; ils exigent moins de séances,moins d'apparat aussi (et, disons*le tout bas, cela coûte moins cher) . Il y a donc de beaux

portraits de M*"® Herbelin, de M. Gigoux, de M» Saintin, de M. PoUet, dessins ou aguareUes. Les porlraits au pastel sont beaucoup plus nombreux encore. On devine bien, sans que nous ayons besoin de le dire, qu'en général le pastel est réservé aux portraits de dames, de jeunes filles et d*enfants. Le talent n'y manque pas. Mais ici nous devons nous accuser de n'avoir peut-être pas accordé à chacun de ces ouvrages la somme d'observation qui leur était due : deux portraits retenaient et fixaient notre attention, celui de madame E. de Girardin, par M. Eugène Giraud , et celui de M"* S. 1)., par M. Adolphe Huas.

C'est, je crois, la première fois que le nom de M. Huas figure au catalogue de nos expositions. Son début le place aux premiers rangs parmi les peintres qui continuent la bonne tradition du pastel dans rScole française. Ce portrait de Madame S. D. est enlevé avec une vigueur patiente et une hardiesse soigneuse, minutieuse même, des plus remarquables. Ce mélange d'audace habile et de précision méticuleuse surprend tout d'abord, et l'on s'étonne de rencontrer réunies ici des qualités qui semblent s'exclure. Les accessoires, le costume, sont rendus avec une vérité .qui touche à Tillusion. L'aspect du tableau est large, vivant, quoique non exempt. d'une certaine dureté à peu près inévitable dans le système d'exécution adopté par M. Huas. Cette légère imperfection appartient au genre plutôt qu'à l'artiste, et elle ne