Titc-Lirc, I, M

« Tremblements de terre, chute des édifices, cataclysmes dus à la fureur des hommes ou aux convulsions de la nature, rien n'a pu ébranler ces constructions immuables '. » Ce qui frappait aussi, c'est la grandeur de l'ouvrage. Pline fait remarquer que l'arche avait assez d'ouverture pour qu'on eût pu faire passer dessous un chariot chargé de foin. La Cloaca Jfaxi'ma, après tant de siècles, sert encore aujourd'hui d'égout à tout un quartier de Rome. Des fouilles récentes ont montré qu'elle traversait le forum

dans sa largeur à la hauteur do la basilique Julia. Reste à savoir si elle est vraiment aussi ancienne que le prétendent les traditions romaines. Celles-ci l'attribuent au règne de Tarquin l'Ancien. Mais on a fait observer qu'en maint endroit la voûte est formée de blocs de travertin, matière qui ne parait jamais dans les constructions de la période royale et dont la main-d'œuvre trahit une époque relativement récente. J'avoue que le fait ne me semble pas avoir une grande importance. Pourquoi la Cloaca u'aurait-elle pas subi dans le cours des âges des remaniements et des restaurations partielles? Le fond de l'appareil est bien du même style et de la môme technique que celui des murs royaux du Palatin, de l'Aventin et du Quirinal. Il n'y a donc pas de raisons décisives pour rejeter l'autorité des traditions romaines sur l'antiquité de l'ouvrage, surtout si l'on songe que les Romains de l'époque républicaine ou impériale n'étaient guère portés à exalter les services rendus à la ville par les rois. Si l'on accepte cette manière de voir, il faut considérer la Cloaca Maxima connne une oeuvre de l'ai'chitecture des Etrusques.