PRÉFACE

Ce petit livre est écrit pour la jeunesse.

En le composant j'ai tâché de me reporter en pensée au temps lointain de ma quinzième année. A ce moment de mon éducation, ma curiosité s'était éveillée pour les choses d'art. Je commençais à fréquenter les Musées. D'instinct, j'avais conçu un grand respect pour les maîtres célèbres de notre école. J'admirais naïvement toutes les peintures qui portaient de grands noms, Ruhens, Van Dyck, Teniers, Jordaens, les Van Eyck aussi — encore que les œuvres des « primitifs » fussent alors peu prisées — mais je sentais mon ignorance. Je lisais les notices des catalogues de nos collections publiques, je parcourais des articles de revues, les brèves monographies des guides Baedecker, les traités, les manuels. Aucune méthode ne présidait à mon instruction, toute empirique, en ces

matières.

J'enrichissais, au hasard, ma mémoire de connaissances éparses

sans lien entre elles. Les conversations des amateurs, leurs discussions

sur des sujets d'art me passionnaient.

Je n'ai pas eu la chance, en ces années-là, de rencontrer un petit

ouvrage traitant de l'histoire de l'art avec clarté et précision, qui

m'aurait épargné bien des lenteurs, des lacunes, des obscurités

dans mon éducation.