LES MODES ET LES GOÛTS

Si absolue, si dogmatique, si organisée qu’ait été la doctrine dite classique, ce n’est peut-être pas elle cependant qui a eu la plus grande prise sur l’art de Louis XIV; tout au moins ne suffit-elle pas à l’expliquer tout entier. Comment retrouver dans les peintures de la Galerie des glaces, dans les fantaisies du premier Trianon, dans les caprices du bassin de Latone, les sévérités abstraites de la pédagogie dominante, les théories des architectes, pleins de Vitruve, ou celles des peintres et des sculpteurs demandant des leçons au Laocoon, au Gladiateur Borgbèse? Que deviennent dans les œuvres de l’époque les lois solennellement proclamées dans les Académies ou dans les livres?

Le désaccord — très heureux — qu’il faut constater tint d’abord à ce que les artistes du

LES OEUVRES

temps, comme ceux de tous les temps, étaient des artistes, c’est-à-dire des hommes d’instinct autant que de doctrine. On les a vus, en face des œuvres d art, capables d’éprouver des sensations naïves, sincères, fraîches. De même, quelques-uns d’entre eux eurent la faculté de s abandonner à leur tempérament dans leurs propres œuvres.

En outre, ils furent mêlés plus ou moins au monde de leur temps et ils en reçurent des impressions. D’abord celles de la vie et des goûts de la société, celles du spectacle de la Cour.