LE GOÛT CHINOIS

Les amateurs eux-mêmes, mieux informés, étaient partagés. Tout collectionneur est de sa nature curieux encore plus que dogmatique, et sa curiosité se porte aussi bien vers les choses rares que vers les belles choses. Les galeries de tableaux se composaient surtout — cela est vrai — d’œuvres classiques italiennes ou d’antiquités. Mais on y voyait aussi des petites toiles hollandaises et flamandes, des « bamhochades ». Lorsqu’on arrivait aux arts que nous appelons décoratifs, c’était un mélange de tous les styles, de tous les genres, et la place faite à la fantaisie.

Ici doit intervenir une véritable mode qui, au XVII* siècle, régna encore plus que de nos jours : le goût pour les choses d’Extrême-Orient, le « goût chinois* », car on confondait sous ce nom les objets de la Chine, du Japon et même de l’Inde. Ils furent l’objet d’un commerce très important ; on en rencontrait chez tous les marchands de curiosités, aux célèbres foires Saint-Laurent et Saint-Germain, dans tous les mobiliers un peu luxueux. Porcelaines, étoffes, meubles, laques décoraient les châteaux et les hôtels, à côté des sévères meubles de Boulle, décoraient même les châteaux royaux.

« Entre autres beautés (que La Fontaine et ses

1. Voir Belevitch Stankevitch (Mlle), Le Goût chinois en France au temps de Louis XIV, 1910. Güiffrey (Jules), Inventaire général du mobilier de la Couronne sous Louis XIV, 1885-1886, 2 vol. Moli- NiER (Em.), Histoire générale des arts appliqués à l'industrie, t. II!, p. 111 et suiv. H. Havard, Dictionnaire du mobilier (Chine). Le livre de Mlle St. donne beaucoup de renseignements et une bibliographie très ample.

LES (EÜVRES.

amis virent à Versailles en 1668), ils s’arrêtèrent longtemps à considérer le lit, la tapisserie et les chaises dont on a meublé la chambre et le cabinet du Roy : c’est un tissu de la Chine, plein de figures qui contiennent toute la religion de ce pays-là. Faute de Brachmane, nos quatre amis n’y comprirent rien‘. » Voilà la note; on la retrouve partout. Les inventaires ne laissent sur ce point aucun doute ^

La Galerie des glaces, où semble se résumer l’art académique du temps, contenait sous sa voûte mythologique, à côté des torchères, des grands cabinets de Boulle, des vases d’or et d’argent imités de l’antique, des tables de Chine, des étoffes où se voyaient les dragons d’or fantastiques et les « magots » chinois. Cela ne choquait point, puisque le Roi avait, à Versailles même, un « Cabinet de la Chine a estages, auquel Sa Majesté a fait attacher dix feuilles d’argent représentant les travaux d’Hercules ».

La « Chine » apparaissait également dans la décoration des fêtes, par ses porcelaines, ses étoffes; ou bien encore on se costumait à la chi-