Emprunté à De Nolhac, ouvr. cité, p

LE ROI ET LA VIE DE COUR

Cour de France est fort différente de la vôtre, liton dans une lettre du temps ses occupations sont bien dissemblables, car toute leur étude est de chercher des divertissements nouveaux. Le Hoi est aujourd’hui à Versailles, à courir la fête devant sa troupe de dames. Vous savez que ce sont Mme de Montespan, Mlle de La Vallière, Mme du Roure , Mme d’Heudicourt, Mlle de Fiennes, une fille de la Reine, qui est fort jolie, qui s’appelle Longueval, et encore deux ou trois dont je ne me souviens pas. Voilà la troupe royale. » Pendant longtemps encore ce fut ainsi.

En 1681, on joua un ballet du Triomphe de l'Amour, dont les paroles étaient de Benserade et Quinault, la musique de Lully, les machines de Vigarani, les costumes de Bérain. Le Dauphin, la Dauphine, Madame, Mademoiselle, des grands seigneurs et des courtisans y figuraient avec le personnel de l’Académie royale de musique. On y voyait l’Amour, Vénus, les Grâces, les Plaisirs, les Dryades, les Naïades, puis les Divinités ennemies de l’Amour, vaincues par lui. A la fin l’Amour paraissait, porté par les dieux et les héros qu’il avait soumis. Jupiter et les chœurs chantaient :

Triomphez, triomphez, Amour victorieux;

Triomphez, triomphez des mortels et des Dieux.

Vous imposez des lois à toute la nature.

Vous enflammez le sein des mers;

Vos feux percent la nuit obscure.

Du séjour profond des enfers 2.

1. Citée dans J. Lemoine et A. Lichtenberger, De La Vallière à Montespan, 1900, p. 172.

2. Fournel, Les Contemporains de Molière, t. II, p. 621 et suiv.

LES OEUVRES

Plus encore que la splendeur du décor et la somptuosité de la mise en scène, l’accent de galanterie sensuelle et le succès du ballet montraient que la jeunesse du règne durait toujours. C’était d’ailleurs le moment où Louis XIV était amoureux de Mlle de Fontanges.

Mais quand on avance vers 1690, le Roi prend plus de gravité dans la physionomie; les traits s accentuent sans trop encore s’alourdir ; le type de noblesse et de solennité, qui a fini par être légendaire, se forme peu à peu. Pourtant, c’est peut-etre dans un portrait de 1687* qu’on voit apparaître quelque chose du Rigaud de 1701.

A la même date se manifeste chez Louis XIV et dans le règne un esprit nouveau. Ses passions se sont calmées, elles s’attiédissent dans la gravité des sentiments que lui avait inspirés Mme de Maintenon, épousée secrètement en 1684. Cette personne encore belle, mais d’une beauté reposée, sérieuse, mystérieuse, austère ^ venait à son heure et ramena le Roi à la vertu et à la dévmtion, où son âge le poussait. « Il lit l’Écriture Sainte; il avoue ses faiblesses ; il reconnaît ses fautes », écrivait-elle. Alors le Roi exerce la censure des mœurs sur les autres comme sur lui-même. En 1684, la comédie est défendue pendant le carême. Un peu plus tard, en 1692 et 1696, on essaiera de moraliser l’art.