Chalcographie, n

LES CGÜVRES.

Le cortège déboucha sur la place, entre les Tuileries et le vieux Louvre, qu’on avait un peu désencombrée; elle garda de la fête le nom qu’elle porte encore. Le Roi et les princes étaient accompagnés de joueurs de tambourin, de fifre, de trompette, auxquels se mêlaient des nègres tenant des singes, des sauvages conduisant ou faisant danser des ours. Les étrangers étaient venus de toutes les contrées de l’Europe. Ce fut le commencement de la diffusion de réputation de grandeur et de luxe de Louis XIV.

La fête de 1664 fut bien plus somptueuse encore et dura plus longtemps. On la donna à Versailles, où les travaux du parc avaient commencé depuis deux ans environ. L’héroïne, invisible et présente, en était Mlle de La Vallière, alors en pleine possession du cœur du Roi. Sous le titre de Les plaisirs de l’Ile enchantée, on mettait en scène un épisode du Roland Furieux : Roger retenu avec ses compagnons dans l’ile d’Alcine et délivré par la bague d’Angélique, qui le fait échapper aux sortilèges.

Il y eut trois journées, du 7 au 9 mai ‘. Le premier jour, défilé des chevaliers de Roger, char d’Apollon à quatre chevaux, vers récités par les acteurs et actrices de la troupe de Molière ; puis courses de bagues, où parut le Roi, « représentant Roger, monté sur un des plus beaux chevaux du

1. Emprunté à De Nolhac, La Création de Versailles, 1901, p. i9 et suiv. Toute la mise en scène fut dirigée par Torelli {Chalcographie, n°’ 3 503-3 513).

LE ROr ET LA VIE DE COUR.

monde, dont le harnais couleur de feu étincelait d’or, d’argent et de pierreries... jamais un air plus libre, plus guerrier, n’a mis un mortel au-dessus des autres hommes ». Le second jour, représentation de La Princesse d'Elide, comédie-ballet de Molière, et ballet final dansé par des faunes, des bergers et des bergères. « Il ne s’était encore rien vu de plus beau en ballet. » Le troisième jour, enchantements de l’île d’Alcine. On vit Alcine portée sur l’eau par un monstre marin; deux nymphes la suivaient sur des baleines, puis dans un château, qui se dévoila tout à coup. Enfin, lorsque Roger eut reçu la bague libératrice, le château s’abima au milieu d’un feu d’artifice.

Les trois jours passés, comme si l’on ne pouvait se résoudre à quitter ces ravissements, la fête se continua par une loterie de pierreries, de pièces d’argenterie, pour les dames. On avait joué aussi Les Fâcheux, Le mariage forcé et les trois premiers actes du Tartuffe.

Pour n’avoir duré qu’un jour, la fête du 18 juillet 1668 n’en coûta pas moins cent mille livres. Elle ne commença qu’à six heures, par une collation en plein air. Puis on se rendit à un théâtre improvisé, où 3 000 spectateurs trouvèrent place pour une comédie de Molière, un concert de symphonie et un ballet, dont Lully avait composé la musique. Au souper qui succéda, la « nef d’argent du Roi », vingt-quatre bassins d’argent ciselés, des girandoles décoraient les tables. « On donnait à manger à tout le monde. »

LES OEUVRES

Au sortir du souper, le parc apparut tout à coup, illuminé depuis le tapis vert jusqu’au château resplendissant de lumière. On ne voyait que « colosses lumineux, statues, caducées de feu entrelacés». Puis on entendit tout à coup, « par le bruit éclatant de mille boîtes, une harmonie héroïque pour ainsi dire, qui fut suivie de mille aigrettes de feu d’artifice, qu’on vit sortir des fontaines, des parterres, des bois verts et de cent endroits différents »

Et chacun, croyant que la fête se terminait, retournait vers le château, « quand, du côté du grand étang, l’on vit tout d’un coup le ciel rempli d’éclairs, et l’air d’un bruit qui semblait faire trembler la terre. Chacun se rangea vers la grotte (de Téthys) pour voir cette nouveauté, et aussitôt il sortit de la pompe qui élève toutes les eaux une infinité de grosses fusées... » Quand on se sépara, on s’aperçut que le jour, « jaloux d’une si belle nuit, commençait à paraître ».

Il est certain que l’énorme développement de la Cour, l’appareil de plus en plus imposant de l’étiquette, l’organisation définitive de la Maison royale, en donnant à la vie quotidienne du Roi une régularité et un faste inconnus jusque-là, tournèrent les esprits vers le pompeux et le solennel. Mais le phénomène ne se produisit que peu à peu. Au début, la Cour fut jeune comme le Roi, et la vie de la Cour charmante et extrêmement libre. « La