La VISSE. Hist. de France, t. VII. n. liv. IX

LES ŒUVRES

Mécène éclatant des premières années ; de 1681 à 1688 les dépenses continuèrent, et le luxe et les plaisirs.

En 1683, un témoin oculaire écrit : « Il n’y a jamais eu tant de réjouissances à la Cour qu’il s’en est vu pendant ce carnaval à Versailles... Jamais cour royale n a été si nombreuse et jamais souverain ne s est communique et mêlé plus familièrement avec ses sujets dans une joie publique que celuy-cy... Il a fait depuis peu des assemblées dans son grand appartement de Versailles, avec une somptuosité inouïe. Il a donné des courses de chevaux, des opéras, des comédies ». c< J’y allai pour voir les illuminations qui s’y font trois fois la semaine... rien ne peut être plus beau dans le monde, plus magnifique ni plus surprenant. Le vestibule, la salle, les chambres, la galerie et le cabinet qui est au fond sont d’une longueur infinie. Figurez-vous quel est l’éclat de cent mille bougies dans cette suite d appartements... Des emmeublemens d’or et d’argent avaient encore leur éclat particulier, comme la dorure et les marbres... on y voyait des tapisseries, statues, tableaux, de l’argenterie, des vases de fleurs, braziers, lustres, chandeliers, portières, tapis, tous différents et rares ‘. »

Le narrateur ajoute naïvement des détails qui jettent du jour sur les mérites du Dauphin. « On

1. Relation des assemblées faites à Versailles dans le grand appartement du roi pendant le carnaval de 1683.... BH)!. Lesoufaché, G, II, 133, Eeole des Beaux-Arts.

LE ROI ET LA VIE DE COUR. 223

me promet diverses relations des assemblées particulières que l’on a faites pendant l’hiver, où Mgr le Dauphin a emporté le prix par ses inventions ingénieuses toujours inouïes et par les divers habits qu’il prenait en un seul jour, changeant de taille et de manière qu’il était impossible de le reconnaître : Ce prince est infatigable. »

Ainsi l’extérieur des choses restait à peu près ce qu’il aA'ait été au temps de la jeunesse et de la gloire sans nuages, et d’ailleurs l’art suivait l’impulsion donnée jadis, même si elle commençait à se ralentir.

Cette impulsion, d’abord de joie, de fêtes, puis de grandeur éclatante, elle vient bien de Louis XIV. Il ne faut lui demander d’avoir eu ni une esthétique ni une doctrine, cela va de soi. Même on ne trouve pas chez lui ce goût vif, primesautier, qui décèle les vrais dilettantes : un François I” par exemple ou un Léon X, passionnés pour toutes les belles choses. Louis XIV aima les arts comme un luxe et une élégance dont la vie se pare, il aima en eux les qualités d’ordonnance, de somptuosité, qui correspondaient à la nature de son esprit et à son idéal de règne. A part cela, on ne voit guère qu’il ait eu de préférences personnelles ; il suivit tout simplement les idées de son temps, qu’il s’agît de l’antique, de Raphaël, de Titien, de Rubens. Il eut du goût, parce qu’on en avait autour de lui. La Bruyère l’a fort bien vu. « Les princes, sans autre science ni règle, ont un goût de comparaison : ils sont nés et élevés au milieu et comme dans le

LES ŒUVRES

centre des meilleures choses, à quoi ils rapportent ce qu’ils lisent, ce qu’ils voient et ce qu’ils entendent. Tout ce qui s’éloigne trop de Lulli, de Racine et de Le Brun est condamné ‘. »

« J’ai trop aimé les bâtiments », disait-il à son arrière-petit-fils, en mourant. Voilà sa vraie passion, qui n’est pas purement artistique. Il la pratiqua en roi et en bourgeois. Il se plut à la bâtisse, comme on dit; il fit construire et quelquefois démolir pour le plaisir de faire reconstruire. En même temps que lenouveau V ersailles, il se donne le premier Trianon, qu’il démolit au bout de quinze ans, pour le remplacer par un autre ; puis c’est Marly, dont les travaux ne cessèrent jamais. Les jai’dins de Versailles eux-mêmes sont à plusieurs reprises bouleversés, remaniés. De ses constructions il surveille les moindres détails. On se le figure volontiers, sa grande canne à la main, indiquant à Colbert, à Le Nôtre, à Mansart, une allée à changer, un arbre à élaguer. Il ne s’humanise jamais autant, il ne se montre jamais si désireux de plaire qu’en promenant des visiteurs dans son parc, quêtant presque les compliments.

Mais il eut une autre préoccupation, qui finit par devenir dominante et qu’il imposa aux arts comme à la littérature : le sentiment exalté de sa grandeur et de sa gloire^ et l’idée — courante dans l’esprit classique — que les œuvres de peinture, de sculp-