La Bruyère, Caractères, t. I, p

2. Les témoignages sont innombrables. Voir Lavisss, Hist. de France, t. VII, i, liv. II, ch. 1.

LE ROI ET LA VIE DE COUR

ture, d’architecture, contribuent à assurer l’immortalité aux souverains. Colbert, d’ailleurs, ne cessait pas de l’en entretenir : « C’est à l’aune des monuments qu’on mesure les rois ». Il faut donc encourager les artistes et surtout leur demander du grandiose. Que leur œuvre donne l’idée d’un homme dont la volonté et le pouvoir créateur ne connaissent pas de limites.

C’est là le sens de Versailles, de Trianon, de Marly, de cette accumulation dans l’inutile qui « étonne ». Immensité du domaine royal, prolongé jusqu’au delà des bornes de l’horizon, constructions disproportionnées dans leur étendue, que le regard ne peut embrasser d’un seul coup, profusion de statues, de tableaux, de meubles, d’orfèvreries, il faut que l’imagination demeure accablée, comme en face du surhumain gigantesque. Lorsque l’Académie de peinture, en 1664, donne aux étudiants ce sujet : « La Renommée en Vaijre {sic) portant le portrait du Roy les quatre parties du

monde regardant et admirant le dit portrait »; lorsque Le Brun figure dans le grand escalier de Versailles ces hommes des quatre parties du monde, venus pour contempler les splendeurs du château et du règne, il ne faut voir là que l’application du programme conçu par le Roi et réalisé par ceux qui le servent.

Rien dans cette conception qui ne s’accorde avec les doctrines artistiques du temps; l’esprit latin est certainement celui qui se prête le plus à l’apothéose dans la littérature et l’art; l’interprétation

LES OEUVRES

de la pensée à l’aide de l’antique, par le recul même qu’elle donne, contient déjà presque la part d’allégorie nécessaire; le souvenir de Rome qui obsède toutes les imaginations est plein d’idées de grandeur, qu’il suffira de transporter dans le temps présent. Rien non plus qui soit en contradiction avec l’art italien lui-même, si facilement apologétique et en même temps si fastueux, si mondain, si éclatant au xvii® siècle. Louis XIV ne demande en somme à l’esthétique du siècle que d’exprimer, par les moyens dont elle dispose, son bonheur de se sentir Jeune, heureux, aimé, admiré. C’était demander à l’art de ne pas se faire austère et d’être superficiel et brillant.