Bibl. Nat., E. 2 400; Z

2. La Fontaine, Épitre à M. de Nierl, 1677, t. IX des Œuvres complètes, éd. Régnier, p. 157-158,

TENTATIVE DE IlÉACTION.

d’instruments et de voix font penser au tonnerre, aux cris des soldats dans la bataille; le ballet prend l’aspect d’une revue, comme en faisaient les Césars dans leurs triomphes. »

La Bruyère prenait la question de plus haut : « L’on voit bien que l’opéra est l’ébauche d’un grand spectacle; il en donne l’idée ». Tel est le thème d’un développement assez indécis dans ses conclusions, puisque La Bruyère déclare que l’opéra l’ennuie, que pourtant c’est faire preuve de mauvais goût de considérer les machines et les décors comme un simple amusement d’enfants. N’entretiennent-elles pas chez les spectateurs la charmante illusion du merveilleux? « Le propre de l’opéra est de tenir les esprits, les yeux et les oreilles dans un égal enchantement. » Seulement Bérénice et Pénélope n’ont besoin ni de chars 'Allants ni de divinités dans les nuages, et voilà pour La Bruyère leur supériorité L On lui répondrait peut-être qu’il ne tient pas compte de la différence des genres et qu’il ne sent pas la beauté de la musique.

Corneille s’attaquait plus particulièrement à la musique, mais c’était toujours l’opéra qui, en somme, était considéré comme un genre inférieur et purement décoratif; ce qui nous importe. Corneille ne veut employer la musique dans la tragédie que pour les intermèdes, pour les parties

1. La Bbvïère, Caractères, ch. i. Saint-Évremond aussi proteste contre l’opéra, au nom de la raison. II. Rolland, Hist. de l’Opéra, p. 124.

LES OEUVRES

qu’on pourrait appeler extérieures à l’expression des passions ou même au développement de l’intrigue. La raison qu’il donne est du reste de pratique plutôt que de sentiment. Les voix se mêlant, les paroles seront mal entendues des spectateurs, qui ne pourront dès lors suivre la pièce dans sa marche logique.

Il y a bien aussi chez lui l’idée que la musique n’a pas la force nécessaire pour rendre les sentiments ardents ou héroïques h « On ne pourrait approuver qu’un auteur touché fortement de ce qu’il lui vient d’arriver se donnât la peine de faire des stances. Entendons évidemment des stances destinées à être musicalisées, autrement la déclaration serait étrange venant de l’auteur du Cid et de Polyeucte. Il écrivait cela au sujet à’ Andromède, où la musique, en effet, n’intervient, sauf une exception, que par des chœurs étrangers à l’action. Il ne se démentait pas en collaborant par complaisance à Psyché, qui en réalité n’était pas son œuvre.

La mythologie elle-même fut mise en cause, au nom de la vraisemblance, de la convenance littéraire, de la religion. Ce fut l’occasion d’une querelle aussi longue que vive qui, par certains côtés, se rattache à la Querelle des anciens et des modernes. Elle montre, et c’est ce que nous avons à prouver, à quel point les contemporains sentaient que l’idée païenne avait pénétré tous les

1. ÉcoRCHEViLLE, Corneille et la 5Iiisiqiie, 1996, p. 11-13, 19 (voir aussi la p. 23).