II. — Versailles

« Il faut arriver à Versailles par un jour d’automne encore lumineux », a écrit M. de Nolhac. Il

1. Voir les figures dans P.4.tte, Mém. sur les obj. de l'architecture, pl. XIII-XVI. On pourrait les transporter d’un édifice à l’autre.

2. Il est impossible d’énumérer tous les articles ou les ouvrages relatifs à Versailles. J’indique les plus récents ; P. de Nolhac, La création de Versailles, d'après les sources inédites, 1901. Les Grands Palais de France, Versailles, 1910. Les jardins de Versailles, 1908.

A. Pératé, Versailles, 1904 (Çollect. des Villes d’art célèbres). G. Brièke, Le château de Versailles, Architecture et décoration. Recueil de planches, avec notices et introduction. Gazes, Le château de Versailles, 1910. M. Toürneux, Les historiens de Versailles, Gaz. des

Pour la question des dépenses et la marche des travaux, consulter Guiffrey (Jules), Comptes des bâtiments du Roi sous le règne de Louis XIV (Collection des documents inédits sur l’histoire de France), t. I et II, 1881-1887) avec une Introduction).

VERSAILLES

songeait sans doute à la visite qu’y firent en 1668 La Fontaine et ses amis (« Les jours étaient encore assez longs et la saison belle »). Leur promenade se termina sur un de ces spectacles exquis réservés à quelques touristes, mais qu’ils ne savent pas décrire comme le poète.

La nuit approchait; les quatre amis causaient de poésie et d’amour; La Fontaine chantait « la douce vmlupté ». « Ce que vous dites est fort vrai, repartit Acante, mais je vous prie de considérer ce gris de lin, ce couleur d’aurore, cet orangé et surtout ce pourpre qui environnent le roi des astres. En effet, il y avait très longtemps que le soir ne s’était trouvé si beau. Le soleil avait pris son char le plus éclatant et ses habits les plus magnifiques. »

Il semblait qu’il se fût paré...

Pour plaire aux filles de Nérée.

L’air était peint de cent couleurs;

Jamais parterre plein de fleurs

N’eut tant de sortes de nuances.

Voilà bien quelque chose de l’esprit et de l’âme de Versailles, où se fondent le pittoresque et l’art, la nature et la mythologie. Sans effort, on y voit encore La Fontaine lisant sous les ombrages du parc les aventures de la Psyché antique, rencontrant partout les divinités de la Fable et les mêlant naïvement aux arbres et aux eaux.

Qu'il (le cristal de l’eau dans le grand Canal) soit pur, transpa-

[rent; que cette onde argentée Loge en son moite sein la blanche Galatée.

LES œUVRES.

Jamais on n’a trouvé ses rives sans zéphyrs :

Flore s’y rafraîchit au vent de leurs soupirs ;

Les nymphes d’alentour souvent, dans les nuits sombres,

S’y vont baigner en troupe à la faveur des ombres L

Voilà ce qu’ont réalisé, d’accord avec les goûts de leur génération, les architectes, les peintres, les sculpteurs, dans les jardins ou dans le château. Voilà ce qu’il faut y chercher pour comprendre leur œuvre. Mais il faut aussi et avant tout y chercher Louis XIV, car il a vraiment fait Versailles. Il l’a voulu charmant, séduisant, avant de le vouloir somptueux et grandiose. Il l’a fait pour son plaisir autant que pour sa gloire. Il l’a rempli de sa personnalité et, de même que la nature s’y recouvrait pour les hommes du temps du voile et des grâces de la Fable, il y devint un des dieux de la mythologie ou l’un des héros de l’antiquité : Jupiter, Apollon, Alexandre.

Une pareille apothéose et sous cette forme n’eût vraiment pas été possible dans le voisinage des réalités parisiennes, au Louvre. Il fallait le recul, une atmosphère plus large et plus flottante.

Le château, bâti pour Louis XIII en 1624, n’avait reçu que quelques modifications de détail. C’était une construction composée de trois corps de logis sur une cour quadrangulaire, dont le quatrième côté était fermé par une grille. L’élévation présentait un rez-de-chaussée et un étage surmonté d’un toit à la française. Demeure seigneuriale plutôt que royale, à coup sûr. En laissant de