La Fontaine, Ed. Regnier, t. VIII, p

VERSAILLES

côté les splendeurs de Rueil, de Richelieu, de Vaux, il n’était guère de maison de gentilhomme un peu riche qui ne la dépassât en grandeur et aussi en somptuosité*. Même le parc qui l’entourait n’avait que des proportions restreintes. Mais si modeste qu’il fût, pour appartenir à un roi, l’aspect du château était charmant par la sobriété de la décoration et le mélange de la brique et de la pierre, qui fournit de si aimables colorations. On y trouve à la perfection le style des habitations privées de la première moitié du siècle, aussi bien à la ville qu’à la campagne *.

Louis XIV très vite se plut beaucoup à Versailles, où se donnèrent les fêtes de 1664 et de 1668. Mais, pendant sept ans, il n’y vint qu’en passant et laissa à peu près intact l’extérieur du château®. Les grands travaux ou les grands projets se concentraient au Louvre, on l’a vu, en 1664, 1665 et à partir de 1667. Le parc, presque uniquement, occupait le Roi. On y amenait des eaux, on y multipliait déjà les statues, les parterres fleuris, les fontaines. On y construisait la Ménagerie, l’Orangerie (de Le Vau), la Grotte de Téthys.

1 . Voir, par exemple, le château de Maisons, bâti pour un simple parlementaire.

2. Les types similaires sont nombreux : l’Hôtel d’Aumont, à Paris (rue de Jouy), présente avec 1e premier Versailles des ressemblances.

3. On travailla davantage dans les appartements intérieurs, aménagés à nouveau, décorés de peintures, de sculptures, qui allaient disparaître peu à peu. Errard était l’artiste employé, avec des auxiliaires sous ses ordres, comme plus tard Le Brun. {Comptes des Bâtiments, t. I, c. 29, 79.)

LES CEUVRES.

Louis XIV suivait avec passion tous ces travaux, les surveillait jusque dans les moindres détails, les dirigeait, les hâtait. La Fontaine l’en a loué, sur un ton plaisant. « Après avoir vanté ses principales vertus, les lumières de son esprit, ses qualités héroïques, la science de commander; après, dis-je, l’avoir loué fort longtemps, ils revinrent à leur premier entretien et dirent que Jupiter seul peut s’appliquer continuellement à la conduite de l’Univers. Les hommes ont besoin de quelque relâche. Alexandre faisait la débauche; Auguste jouait; Scipion et Lœlius s’amusaient souvent à jeter des pierres plates sur l’eau : notre monarque se divertit à faire bâtir des palais, cela est digne d’un roi. Il y a même une utilité générale; car, par ce moyen, les sujets peuvent prendre part aux plaisirs du prince et voir avec admiration ce qui n’est pas fait pour eux. Tant de beaux jardins et de somptueux édifices sont la gloire de leur pays*. »

A la fin de 1667 on croyait presque le caprice du Roi passé. Au contraire, au début de 1668, il entreprit de transformer et d’agrandir le château de Louis XIII, tout en en conservant la plus grande partie. Idée assez étrange, dont on ne s’explique pas bien les raisons mystérieuses, peut-être mystiques, et que Colbert discuta vivement et vainement. On entoura, on enveloppa le petit château primitif par des constructions à l’ouest, au nord, au sud, pendant que les appartements^ et les façades de