LA SCULPTURE A VERSAILLES

dans le travail, de mièvre dans les figures, convenait sans doute à la décoration de ces salons faits pour des conversations mondaines.

Le Char d'Apollon, au bas du tapis vert, à propos duquel on ne peut s’empêcher de penser à Y Aurore du Guide, fut dessiné par Le Brun, exécuté par Tuby en 1670-1671. Au milieu d’un vaste bassin circulaire, le dieu apparaît sur son char, traîné par quatre chevaux marins, pleins d’ardeur et de feu, et dont il excite lui-même le galop flamboyant. Beau mouvement à la fois passionné et réglé, comme il convient, puisqu’Apollon ici est le Roi en action.

Le Brun avait aussi fourni le dessin d'un groupe considérable qui prit place dans le bosquet de l’Arc de Triomphe*, sous le nom de la France triomphante. Tuby en donna le modèle en 1681 et l’exécuta en collaboration avec Coyzevox et Prou. La France, en Minerve, tenant d’une main la lance, l’autre appuyée sur un bouclier décoré d’un soleil, devise du Roi, trônait sur un char, aux deux côtés duquel le sol était jonché de trophées. Deux personnages symbolisaient l'Espagne et l’Empire, le premier porté sur un lion hurlant à la douleur, le second sur un aigle. Un dragon expirant marquait la rupture de la coalition. Le décor était complété par un splendide arc de triomphe, élevé en 1678-1679. Le groupe de la France triomphante est un de ces grands motifs décoratifs

1. Il y a daos la composition du Bosquet une part à faire à Le Nôtre. Le groupe a été complèlement restauré en 1880.

LES OEUVRES

OÙ excellait Le Brun. La composition en est pleine sans lourdeur; la France a une allure noble et élégante. Tout compte tenu des restaurations, on peut y signaler encore une de ces œuvres où il semble que se sente déjà l’inspiration du xviii® siècle, quelque chose de sa grâce mondaine.

Tels étaient les principaux groupes où paraissait Louis XIV, reconnaissable et éclatant au travers des allégories. « Il faut louer le Roi partout », avait écrit Colbert. Partout et de toutes façons.

Ailleurs régnait la pure fantaisie, mais toujours mythologique.

Il faut bien avouer que les sculptures du Bassin de Lalone, œuvre des frères Marsy entre 1668-1671, ne doivent pas compter parmi les plus remarquables des jardins. Leur réputation tient sans doute à la place qu’elles occupent et qui les met en pleine vue. Mais, si l’on goûte la fantaisie de l’invention, dont l’idée première vient des Métamorphoses d’Ovide et dont le thème est ingénieusement adapté à un décor de bassin d’eau; s’il y a une certaine verve pittoresque dans les figures demi- humaines, demi - animales des paysans changés en grenouilles, le groupe de Latone et des Jumeaux manque tout à fait d’accent et se compose mal. L’ensemble n’est pas à l’échelle, beaucoup trop petit pour la perspective où il figure, ce qui lui donne un air de mesquinerie.

Au contraire, un des motifs les plus charmants du parc est sans doute le Bain des Nymphes, dont les Perrault se vantaient d’avoir donné l’idée pre-