Molière, La Gloire da Val-de-Grâce

LES HOMMES

Dis-nous, fameux Mignard, par qui te sont versées Les charmantes beautés de tes nobles pensées....

Il nous dicte amplement (disait-il) les leçons du dessin Dans la manière grecque et dans le goût romain,

Le grand choix du beau vrai, de la belle nature,

Sur les restes exquis de l’antique sculpture L...

Rien, ajoutait-il, n’avait manqué au triomphe de Mignard, que le Roi avait daigné venir féliciter devant la fresque même. Triomphe peut-être plus éclatant encore, l’œuvre avait « arrêté les regards des courtisans les plus légers d’étude, et fait descendre en eux quelque goût des beaux-arts ». Alors le poète s’adressait à Colbert, lui rappelait que l’artiste avait exécuté pour lui « trois miracles de l’art en trois tableaux divers^ ». La prosopopée était un appel pressant :

Poursuis, ô grand Colbert, à vouloir dans la France Des arts que tu régis établir l’excellence.

Et donne à ce projet et si grand et si beau Tous les riches moments d’un si docte pinceau.

Attache à tes travaux dont l’éclat te renomme Les restes précieux des jours de ce grand homme.

Les grands hommes, Colbert, sont mauvais courtisans Peu faits à s’acquitter des devoirs complaisans.

Souffre que, dans leur art s’avançant chaque jour.

Par leurs ouvrages seuls ils te fassent leur cour.

L allusion était directe à Le Brun, que d’ailleurs visait le poème tout entier. L’attaque ne réussit

1 . Toute la partie théorique est une pure traduction du poème de Du Fresnoy. — P. Vitry, De Alfonsi Du Fresnoy poëmate quod « de Arte graphica » inscribitur, 1901.

2. 11 s’agit d'une chapelle décorée par Mignard à l’église Saint- Eustache, paroisse de Colbert.

LES PEINTRES

pas. Mignard allait attendre vingt ans son tour et sa revanche.

Parmi ses familiers et ses relations figure Scarron, qui décidément frayait volontiers avec les artistes h Scarron reçut Mignard chez lui et lui donna occasion de se lier avec le monde de la place Royale; il fit à plusieurs reprises des vers élogieux sur ses toiles Le Grand Condé lui commanda entre autres tableaux un Persée et Andromède, payé 4 000 livres, et le consultait volontiers sur ses achats L Bossuet même lui écrivit au moins une fois, à propos de la maladie de la fille de l’artiste.

Mme de Sévigné paraît avoir été en relations presque suivies avec Mignard; elle parle çà et là de lui dans ses lettres : « J’ai été tantôt chez Mignard pour voir le portrait de Louvigny, il est parlant. Mais je n’ai pas vu 3Iignard; il peignait Mme de Fontevrault, que j’ai regardée par un trou de la serrure ». Ailleurs : « Au reste. Madame, j’ai vu la plus belle chose qu’on puisse imaginer; c’est un portrait de Mme de Maintenon, fait par Mignard ; elle est habillée en sainte Françoise romaine. Mignard l’a embellie, mais c’est sans fadeur, sans incarnat, sans blanc, sans l’air de la jeunesse... point d’atours et avec tout cela aucun

1. Scarron avait été en rapports avec Poussin, à qui il demanda et de qui il obtint — non sans peine — un tableau {L'Art jrançais au temps de Richelieu, p. 302).

2. Voir Œuvres de Scarron, éd. de 1780, t. Vll, p. 26o et 343.

3. M.\con, Les Arts dans la Maison de Condé, 1908, p. 6, 11, 12.

LES HOMMES

portrait ne tient devant celui-là * ». Elle écrivait à sa fille (il est vrai qu il s agissait du portrait même de cette fille adorée) ; « Faucher, de l’hôtel d’Estrées, me vint voir hier... il voulut voir votre portrait, il est romain, il s’y connaît; je voudrois que vous et M. de Grignan eussiez pu voir l’admiration naturelle dont il fut «urpris, quelle louange il donna à la ressemblance, mais plus encore à la bonté de la peinture, à cette tete qui sort, à cette gorge qui respire, à cette taille qui s’avance; il fut une demiheure comme fou. Je lui parlai de celui de la Saint- Géran, il 1 a vu. Je lui dis que je le croyais mieux peint, il me pensa battre, il m’appela ignorante et femme, qui est encore pis. Il appelle des traits de maître ces endroits qui me paraissent grossiers : c’est ce qui fait le blanc, le lustre, la chair, et sortir la tête de la toile »

La Bruyère dira plus tard^ : « V***(Vignon) est un peintre. G*** (Colasse) un musicien, et l’auteur de Pyrame est un poète ; mais Mignard est Mignard, Lulli est Lulli et Corneille est Corneille ».

Mignard eut donc non seulement sa clientèle ^ mais son monde de partisans, d’admirateurs.

Lorsque Louvois succéda à Colbert, en septembre 1683, ce fut pour Mignard le commen-

1. Lettres, éd. Monmerqué, t. IV, p. 115. — Le Brun Dalbanne, Pierre Mignard, p. 58, 59.