II. — L’Italie

On a parlé souvent de la décadence de l’Italie à la fin du xvi' et pendant le xvii' siècle ^ Comme tant d’affirmations générales, celle-ci peut s’accepter, mais en partie seulement.

A tout le moins n’accusera-t-on pas de stérilité une époque où presque toutes les villes se renouvelèrent dans leur décor et se couvrirent une fois de plus d’églises et de palais, où l’Algarde, Bernin ® créèrent, à la suite de Palladio et de Vignole, un style architectural, où, après les Carrache et le Caravage, on rencontre dans la peinture le Dominiquin, l’Albane, le Guide, Lanfranc, Pierre de Cortone, Salvator Rosa.

D’autre part, le mot de décadence est dangereux, car il implique nécessairement une idée de comparaison avec une doctrine considérée comme

1. Correspondance des Directeurs, 9 août 1696. Cité par Courajou, Leçons de l’École du Louvre, t. III, p. 10, 11.

2. Nous prenons très approximativement comme dates extrêmes la fondation de l'école des Carrache (1585) et la mort de Bernin (1680). Voir la liste chronologique à la fin du volume.