Entre le 6 et le 12 septembre (Rousset, t. III, p

les hommes.

ces charges; la direction de l’Imprimerie royale passa en fait aux mains de son frère, l’archevêgue de Reims. Le personnel secondaire fut presque entièrement renouvelé : Charles Perrault exclu de la Petite Académie, Charles Errard rappelé de Rome en 1684. Enfin Mignard, si longtemps comprimé et comme rétréci sous la prépondérance de Le Brun, devint l’homme du ministre et le personnage tout-puissant, pendant que son rival recevait toutes sortes de dégoûts et perdait toute ' autorité.

Il est vrai qu au mois d’aout 1686, Louvois ne pouvant suffire à la besogne se fit donner comme coadjuteur le marquis de Villacerf, qui appartenait à la famille de Colbert, mais qui était aussi son cousin germain par sa mère et qui avait uni ses interets a ceux des Le Tellier. Choisi par Louvois, Villacerf resta sous sa dépendance pour tout ce qui concernait la direction générale.

Louvois n’était pas connaisseur en art; il avait le mérité de le savoir et de 1 avouer. Il préférait, disait-il, une « belle copie dans un marbre bien poli à une antique ayant le nez cassé ». Et puis, il ne voulait pas dépenser beaucoup, tout en ornant ses châteaux ainsi qu’il convenait. Il comprit cependant, lui aussi, que, pour le Roi, il fallait faire grand et agir en ministre d’un souverain passionné pour la gloire.

Mais il exigeait de l’économie, et les circonstances le justifiaient sur ce point. La France n’était plus riche, le Roi non plus. Avant même la guerre

LE GOUVERNEMENT DES ARTS. Ib

de la Ligue d’Augsbourg, les bourses étaient épuisées. Lorsque Louvois écrivait au directeur de l’École de Rome en 1689 : « Le Roi a, dans la conjoncture présente, d’autres occasions d’employer son argent qu’à des tableaux », il parlait en ministre, car il faut songer qu’à cette même date le Roi envoyait à la fonte sa vaisselle d’or et d’argent. A ces graves préoccupations s’ajoutait chez le nouveau surintendant la préoccupation de ne pas se laisser jouer ; « N’achetez pas trop cher, attendez les occasions ». Il recommande de payer comptant, parce qu’on obtient ainsi les choses à meilleur compte; il repousse énergiquement et d’un mot des prétentions « extravagantes ». Il écrit fort nettement : « Il ne faut pas chercher à savoir si par le passé le Roi a été trompé dans les achats qui ont été faits à Rome; il faut seulement vous appliquer à faire qu’il ne le soit plus * ».

En somme, il ne laissa pas tomber l’œuvre de son prédécesseur. Les achats continuèrent à Rome, la preuve en est qu’en 1686 le pape Innocent XI interdit l’exportation des objets d’art. Il chercha à assurer au Roi le Ganymède de Titien et le Baptême de Saint Jean de Véronèse; il donna jusqu’à 17 000 livres pour un Germanicus et un Cincinnatus. Une longue négociation fut poursuivie pour l’achat des collections de la reine Christine de Suède; il ne tint pas à lui qu’elle n’aboutît. De 1684 à 1688, on dépensa encore pour les Bâti-