Les Dix livres d'architecture de Vitruve, p

FRANCE ET PAYS DU NORD

Pour trouver les maîtres acceptés, il faut arriver jusqu’à ceux de la première moitié du xvii' siècle; à vrai dire on n'y reconnaissait guère que Poussin. Mais de quelle vénération on l’entoura! Dès 1640, il est considéré comme un chef d’école ; sa renommée grandit à mesure qu’on avance vers le temps de Louis XIV ; elle s’augmente de son éloignement et de sa vieillesse qui, même avant sa mort en 1665, le font considérer à l’égal d’un ancêtre. L’Académie de peinture se met sous son patronage moral. Ses tableaux sont commentés comme ceux de Raphaël et avec les mêmes louanges. Cinq conférences sont consacrées à ses œuvres : les Aveugles de Jéricho, Eliézer et Rébecca, le Déluge, etc. On s’incline devant lui; on l’exalte. Le Brun donne le ton; Poussin devient le héraut du classicisme.

A peine rencontrera-t-on, mais plus tard, quelques notes discordantes, et ce sera presque uniquement chez de Piles ‘, qui veut lui opposer Rubens. Né avec un beau et grand génie pour la peinture, il a étudié l’antique au point d’en comprendre toutes les beautés. Mais il a négligé la nature, de sorte que ses nus ont la rigidité de la pierre peinte et la dureté du marbre. Il choisit bien ses sujets, il est supérieur dans l’expression, admirable dans le paysage. Mais il compose trop en bas-relief et surtout il a méconnu les mérites de la couleur et le charme du clair-obscur. A vrai dire, « il n’en a jamais eu l’intelligence ». Pour de Piles c’est un