CHAPITRE III

LES THÉORIES DANS LA PEINTURE ET LA SCULPTURE i

Dans les tables où Testelin résuma, au nom de l’Académie, les préceptes de l’art du peintre et du sculpteur, on voit figurer : le trait ou dessin, l’expression générale et particulière, les proportions, le clair et l’obscur, l’ordonnance, la couleur. La liste n’est pas tout à fait complète et elle ne se présente pas dans l’ordre logique. Pour avoir l’en-

1. Voir les ouvrages généraux cités ci-dessus, p. 96, et Fréart DE Chambray, Idée de la perfection de la peinture, 1662 (voir cidessus, p. 96). Caroli Alfonsi Du Fresnoy pictoris de Arte graphicà liber, 1667. L'Art de peinture de C. A. Du Fresnoy, traduit en f''ançais avec des notes et des remarques nécessaires et très amples (par Roger de Piles), 1668 (voir P. Vitry, De Alfonsi Dufresnoy poemate..., 1901). — Félibien, Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes, 1666. — De Piles, Abrégé de la vie des peintres, avec des réflexions sur leurs ouvrages et un traité du peintre parfait, 1699. — Conversations sur la connaissance de la peinture, 1676 (voir ci-dessus, p. 97). — Gérard de Lairesse, Le Grand Livre des peintres ou l’art de la peinture considérée dans toutes ses parties et démontrée par principes (traduit du hollandais, 2 vol., 1787). La première édition hollandaise est du commencement du xviiP siècle.

semble des doctrines et des préoccupations du temps, il faut s’adresser aux auteurs ou à l’Académie elle-même.

Fréart de Chambray, d’après Junius, classait ainsi les éléments constitutifs de la peinture ‘ :

« L’Invention ou le Génie d’historier et de concevoir une belle idée sur le sujet qu’on veut peindre; la proportion ou la symétrie et correspondance du tout avec ses parties, qui s’enseigne surtout par la géométrie, source et guide de tous les arts; la couleur (qui est surtout pour lui la science des ombres et des lumières et « en quelque sorte une branche de la perspective »); l’expression, partie excellente par-dessus les autres, par où le peintre se révèle lui-même dans ses idées morales, dans ses sentiments; la position régulière des figures », c’est-à-dire à proprement parler la perspective. Il ajoute plus loin le costume, entendant surtout par ce mot l’exactitude historique.

Dans son poème sur la peinture, du Fresnoy indiquait comme fondamentales : la conception d’un sujet, le dessin, la couleur^. Ce sont les parties énumérées par Junius et Chambray, mais simplifiées et synthétisées. Ces divisions furent admises par tous les théoriciens et les artistes. L’Académie de peinture, lorsqu’elle eut pour Ja première fois à juger le concours du grand-prix,

1. Fréart de Chambray, Idée de la perfection de la peinture, p. il, 33. — Fontaine, Les Doctrines d'art, p. 22-33.

2. Voici le titre complet de l’ouvrage en latin : De arte graphica liber, sive Diathesis, Graphidos et Chromatices, trium picturæ partium antiquorum ideæ artijîeum, nova restitutio.

LA DOCTRINE

établissait ainsi sa jurisprudence : « Il est à observer qu’on doit considérer... 1° l’ordonnance ou disposition du sujet; 2“ l’expression sur le sujet général et sur chaque figure en particulier; 3® la perspective à l’égard du plan, des figures et de la lumière; 4“ le dessein et la proportion de toutes les parties du sujet bien déterminé; 5“ la distribution des couleurs ». Elle ne parlait pas du sujet, puisqu’elle le donnait elle-même*.

L’ordre des choses est intentionnel et constitue déjà une hiérarchie.

Au XVII® siècle, plus encore qu’à d’autres époques, il est naturel qu’on commence par le sujet, car il détermine à lui seul une partie de la valeur de l’œuvre; le reste ne vient qu’ensuite. En effet, tous les sujets ne sont pas également dignes de la peinture, quelques-uns en sont presque indignes. Le premier rang appartient à l’histoire, et personne n’ignore que par ces mots on entendait seulement l’histoire ancienne sacrée ou profane, la mythologie, l’allégorie (celle-ci puisant tous ses éléments dans l’antiquité). L’histoire profane s’arrêtait à la chute de l’empire romain, l’histoire sacrée embrassait la Bible, l’Evangile et la représentation de certaines scènes religieuses traditionnelles. Les peintres d’histoire formaient une sorte de classe supérieure.

Le portrait était trop à la mode, il avait compté de trop illustres représentants, il était trop souvent